長岡の礎を築いた堀直竒

織田信長の家臣に堀秀政がいた。信長の後、豊臣秀吉に仕えた。その秀政の親戚（従兄弟かおじ）に奥田直政がいた。ふたりは、どちらかが戦功を立てて大名になったら、もうひとりは家臣になろうと誓い合ったという。やがて堀秀政が大名になると、約束どおり奥田直政が家臣になった。ゆるぎない主従関係は、上杉謙信・景勝の智将直江兼続らとともに、豊臣秀吉をして、奥田直政は戦国の３陪臣と言わしめた。その後、堀秀政のすすめにより、奥田直政は堀氏に改名した。

越後の上杉が豊臣秀吉により会津に移封された後、堀秀政の子の堀秀治が越後の支配を命じられる。堀と改名した奥田氏も越後に移り、一部を所領した。秀治の弟が長岡の蔵王堂城へ、直政の子・堀直竒が坂戸城へ入った。訳あって直竒（なおより）は、その後蔵王堂も支配するようになった。

やがて徳川の時代に。長岡に牧野家が三河から上州大胡、越後長峰を経て１６１８年に入封するまで、長岡を支配していた。蔵王堂城は信濃川の水害を受けやすいことから、城を現在の長岡駅の地点に移すとともに、長岡の町づくりの礎を築いた。また、新潟の湊町も長岡の支配下であったことから、新潟の町づくりもおこなった。直竒は新しい城と町の完成を待たずに、越後村上へ。村上の町の完成を待たずに死去。その後堀家は、最終的に越後村松に移り、直竒の次男・直時が初代村松藩主となった。以後、幕末まで堀氏は３万石の村松藩主として君臨した。

幕末、村松藩は長岡藩と同盟を結び、薩長軍と戦い、そして負ける。維新後、堀家は天皇に恭順を示す意味もあって、堀姓をもとの奥田姓に戻したという。村松藩の支藩に信濃須坂藩と越後椎谷藩がある。そこも堀姓から奥田姓に戻した。奥田氏は、もともと斯波氏の末裔、今の愛知県稲沢市にある奥田荘に拠り、その地名にちなんで奥田と称した。

長岡は牧野の殿様が有名であるが、堀直竒のことを知っている人は少ないようである。２００２年１０月９日、ほんの５分ばかりであったが、蔵王堂城址を訪ねることができた。長岡駅前からタクシーに乗ったところ、運転手は知らないとのこと、北長岡に城跡があるはずだと言ったら、池のようなものはある、神社もある、城跡は知らないと言われた。運転手は会社に連絡し、蔵王堂という城跡があるというがと聞いたら、金峰神社だという返事だった。その神社ならばわかるとのこと。運転手が池と言っていたのはお堀だった。

蔵王堂城址には１９９４年、堀直竒公の偉業を記念して、銅像が立てられた。長岡城の面影がまったくないのにくらべ、その前身の蔵王堂城はそこに城があったことをはっきりと伝えている。そこに顕彰碑が建てられている。参考までに全文を掲載しておこう。

ところで今から２０年くらい前に、堀直竒ゆかりの地、坂戸山に登ったことがある。そのときは堀直竒のことや、直竒の前に坂戸城にいた上杉景勝、その家来の直江兼続のことは知らなかった。今回、蔵王堂を訪れて、坂戸山のことを懐かしく思ったしだいである。（２００２．１０．１３）

蔵王堂城址とお堀	蔵王堂城址の碑
堀直竒公の銅像	堀直竒公の銅像
堀直竒公顕彰碑

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