・優勝に最も近いチーム

　駒沢大、大東大、東海大、日大の四校を上げる。

　この中での勢いから言えば東海大、実績から言うと駒沢大、不気味なのが大東大、そして１年生の活躍次第では日大も……。 とこの四チームの中から優勝チームが出る確率は高い。 何処が優勝かとなると、、、難しい。その日、調子の良いチームが勝つのは確実だが、箱根は二日間だから一日だけでは駄目で、 やはり力のあるチームが勝つ。となると、やはり駒の揃った駒沢が有利、と私はみる。
　ここに挙げたチームでも、期待された選手が、思わぬ結果に終わると、それがチーム結果に影響を及ぼす。 優勝候補でも、シード権争いに回ることだってある。

・波乱を起こすとすれば

　四校以外で優勝校が出るとすれば、山梨学院大、神奈川大、中央大、日体大を挙げる。

　山梨学院大は大砲モカンバの働き、そして高見沢、橋の口らの日本人エースクラスが力を発揮して、他の選手がミスをしなければ、 やはり侮りがたい。
　神奈川大は大砲はいないが、全員が一定のレベルを持ったチームだ。エース区間の２区で他の有力チームにそれ程離されず、 山を無難にのりきって、全員の力が発揮されれば上位は間違いない。
　中央大は往路がトップから２分ぐらいで来ると、下りの野村がいるだけに面白い。大いに期待できる。
　日体大はエントリーされた４人の有力な１年生が何人走るのか。 １年生が活躍し、３・４年生が力を出し切れば、上位のチームにとっても驚異だ。

・上位を窺うのは

　５位以内の上位に食い込める力のあるチームとしては、早稲田大、順天大、法政大、東洋大を挙げる。
　４校とも、チームが纏まれば、上位を狙う力は充分にある。
　早稲田は予選会の頃と比べれば、まるで別のチームになった。 空山をはじめ、主力の調整も順調に進んでおり、伝統の力もあって、本番ではきっと、と思わせる。
　順天大はエントリーされた７人の１年生が、何人走るのか、どんな走りをするのかに関心が集まる。 活躍によっては上位の４校を脅かすだろう。
　法政大は全日本大学の関東予選会のイメージが残っている。あの頃なら確実に上位に食い込む力はあっただろうが、 その後の調整がどうなのか、周りにはちっとも判らない。予選会を１位で通過したことから、チーム力があることは確かだ。
　東洋大は昨年のような勢いは感じないが、個々の力は昨年より上がっている。新興勢力の常で、２年目、 崩れてしまうケースが多々ある。いずれにしてもどんなレースをするか、大いに関心がある。

・先ずはシード権

　中央学院大、亜細亜大、帝京大、東農大、関東学院大、城西大、国士館大。

　中央学院大、帝京大をここに置くのは、上位を窺うには総合力に今ひとつ、と感じるからだ。
東農大、関東学院大、城西大、国士館大は襷を繋げることがまず目標になる。 とは言え、これらのチームでも、或いは上位に、と言うこともある。いや、それを期待したい。 何が起こるかが判らないのが、箱根なのだ。

＜振り返って＞

　今年も二日間、テレビの前で釘付けになった。 何故こんなに面白いのか、自分が好きだからに違いないが、 学生達がこのレースに懸命に取り組んでいる姿に感動を覚えるからに違いない。 大学によっては知名度アップを狙って、本格的に取り組む大学もあるようだが、 実業団とは違う学生スポーツである事は忘れないでほしい。

　さて、今回のレースを冷静に振り返ってみると「やっぱり駒沢大は強かった」と「箱根駅伝は他の駅伝とは違う」、 との感想を強く持った。私の素人予想で当った部分もあるが、大きく外れた部分もあり、それが箱根の面白さなのかも知れない。 前評判の高かった大東大がシード落ちしたのを始め、山梨大、早稲田大もシード落ち。出雲駅伝に勝った日大も１０位と低迷した。

その反対に亜細亜大の３位には、正直、驚くと同時に、距離を中心にした鍛錬が如何に必要かを知った。 それに毎度のことだが調整の成功・失敗がもろに成績にあらわれる。 極端に言えば、持ちタイムや過去の実績など、なんの事はない。 ２０キロを超すレースでは、ちょっとした体調の変化で１分・２分の差がでる。 それが山上りの５区で起れば、他区間での連続ブレーキに等しい差となる。 悲劇は、前回中大におき、今回大東大に起きた。

　今回は学連選抜の頑張りにも目を見張った。まだ２度目だが、 ８０回記念として全国の大学から選抜された各ランナーが、関東の学生には負けたくないとの思いが画面から伝わってきた。 １区の白濱選手は本来のキレのあるレースが出来なかったものの、 ５区の鐘ケ江選手の区間賞は東海大の中井選手を抑えてのものだけに価値がある。 １０区を走った北岡選手の粘り強い走りも印象に残った。

＜往路＞

　昨年までの団子状態から、橋ノ口選手の飛び出しで、今年は今迄とは違う展開となった。 思えばスタート直後の鷲見選手の勢いから、なんとなく波乱を予感させるスタートだった。 橋ノ口選手の飛び出しでレースは比較的に早いペースで進み、 昨年までのようなレース展開を想定していた選手に少なからぬ動揺を与えただろう。

　果敢に飛び出した橋ノ口選手だが、後半力尽きて日体大・鷲見選手と駒大・太田選手につかまり、 鷲見選手と太田選手の区間賞争いになった。日体大に力のある１年生が加わり、前評判は高かったが、 ２区の１年生・保科選手の頑張りと合わせて、日体大の新戦力を印象付けた。

　２区では各校エースの好・不調がそのままレースの流れになった。東洋大の三行選手は９位で襷を受け、 区間賞の走りで１位に躍り出た。反対に早稲田の空山選手はブレーキ気味で区間１９位の走りで、チームは沈んだ。 その中で駒大のエース内田選手は区間７位の走りながら、東洋大に２０秒あまりの差で３区に繋げ、優勝に大きく貢献した。

　３区はつなぎ区間と言われているが、最近は準エースクラスを配置するチームも出てきた。 １・２区の勢いをそのまま繋げるため、或いは１・２区で出遅れたら早いうちに挽回したい意図もあるのだろう。 神奈川大の下里選手、法政大の黒田選手そして日体大の四辻選手はエースクラスの選手だ。 結果は、下里選手は区間賞の走りで、神奈川大は１０位から３位にあげ、黒田選手も順位を上げた。
こうした中で駒大の強さを印象付けたのもこの区間だ。 チームでは決してエースクラスとは言えない（最も他のチームならエースかも知れないが）、 佐藤選手が同じく区間賞の走りでチームはトップに立った。まさに選手層の厚さによるものだろう。

　４区は結果的に駒沢大が独走態勢を固めた区間となった。 駒沢大の主力の一人田中選手が区間賞の走りで、２位の日体大に２分余りの差をつけ、 ５区にエース中井選手を配置した東海大に４分以上の差をつけた。この時点でほぼ駒沢大の往路優勝は濃厚となった。

　５区は東海大の中井選手の軽快な走りと、亜細亜大の鈴木選手のねばり強い走りが印象に残った。 その中で余りテレビ画面には映らなかったが、学連選抜の鐘ケ江選手の区間賞には驚いた。 体調管理と本人の能力は無論の事だが、登りには適性があるのだろう。
駒沢大、東海大に続いて３位で芦ノ湖にゴールしたのは亜細亜大・鈴木選手で、亜細亜大の好調さを強く印象付けた。 一方、山の大東大と言われた大東大が、馬場選手のブレーキで１６位に沈んだのは意外だったが、まさにこれが箱根駅伝なのだ。

＜復路＞

　６区、対抗とみなされていたチームの不振をよそに、駒沢大に余裕さえ感じられたのは私だけではないだろう。 最近は多くのチームが往路重視から、エースクラスを往路に投入するのに対し、駒沢大に穴はない。 往路が終わった時点で、優勝を争うと予想されたチームが２・３分先行してこそ、見ている方は面白いのだが、 筋書きのないドラマではそうはいかない。先行している駒大とて、コーチ・監督はじめ決して楽観していた訳ではない。 １分、１秒でも多く差を広げたいのが本音だ。何が起こるか判らないのが箱根駅伝なのだ。

気温が上がるとの天候予想の中で、駒沢大はブレーキを恐れてか、無難な走りに徹した。 その中で、前回と同様１３位と出遅れた中央大だが、下りのスペシャリスト野村選手の走りには目を見張った。 前回の雪の中での快走を思い出すとともに、まさに下りのエースと呼ぶにふさわしい走りだった。 チームは１３位から８位に浮上。これこそ真にエースと呼ばれる走りだ。

　７区は東海大・小出選手の追い上げがあったものの、追い詰めるまでには至らなかった。 駒沢大・齋藤選手は区間３位の無難な走りで首位を守る。 この頃になると優勝とは別に、シード権を見据えた戦いが後ろの方では始まっている。 しかし往路つまずいた大東大、山梨大、早稲田大は一向に上昇する気配はない。 エースを復路にも配置した大東大だが、村田選手がエントリーされなかったことで、チーム状況は何となく察することが出来た。 山登りでのブレーキといい、恐らく調整に失敗したのだろう。日大も１０位と、前評判が高たったにしては下位に甘んじていた。

　８区もトップを走る駒沢大は無難な走りで、トップをキープ。２位東海大が７区・８区の連続区間賞で差を詰めたとは言え、 トップとはまだ４分近くの差があった。

　９区では亜細亜大の選手が印象に残る。区間賞の走りで３位に上がる。 往路は３位だったものの、復路は後ろに下がるのでは、との思いが大方の予想だっただろう。 それが、今回の亜細亜大の好調さをまさに見せつけるような走りだった。持ちタイムもそれ程ではなく実績もない堀越選手だが、 駒沢大の塩川選手を押さえて区間賞とは！　長い距離を中心に鍛えてきた成果なのだろう。

　１０区、ここまで来ると、もう駒沢大の優勝はほぼ８０％。余裕からか肩の力も抜けて区間賞の走り。 その他として学連選抜の選手が印象に残った。正直、登りでの区間賞はあったものの、 何処でシード権外に落ちていくかと見ていたが、粘り強い走りで、６番目にゴール。

＜総括＞

　２０キロを超すレースでは、ほんのちょっとした事でも大きな差となる。今回もチームの好不調がもろに結果に表れた。 好調さを印象付けたのは亜細亜大で、反対に調整に失敗したのが大東大・日大と言える。 優勝候補でも調整に失敗すればシード落ちしてしまうのだ。これも箱根駅伝の面白さの一つだ。

　そして、やはり駒沢大は強かったとの印象が残る。 スキのない配置と、それを裏付ける豊富なメンバー、まさにそれが駒沢大の強さだ。 ２・３年生の充実度から来年もこの強さはつながるだろう。どの大学が打倒駒沢大に挑むか、今年もまた目が離せない。

　来年はどんな展開になるか、今から楽しみだ。

＊　＊　＊　＊　＊

結果（シード権）
１位：駒沢大、２位：東海大、３位：亜細亜大、４位：法政大、５位：順天大、 ＯＰ：学連選抜、６位：東洋大、７位：中央大、８位：神奈川大、９位：日体大、１０位：日大
　　（シード落ち）
１１位：中央学院大、１２位：山梨大、１３位：大東大、１４位：帝京大、１５位：東京農大、 １６位：早大、１７位：国士舘大、１８位：関東学院大、１９位：城西大

（Ｋ.Ｋ）