記憶はどこにあるの？ 開頭手術を受け、脳そのものがあらわになった状態にあります。 見えるのは脳の表面であり、新皮質と呼ばれる領域です。 電気的な刺激を与えると、それに触発され、記憶が再現されます。 刺激されたニューロンネットワークはつながりにしたがって同時発火します。 同時発火することで、標的ニューロンがイメージを生成します。 一瞬でエピソード記憶や意味記憶等が表現されるわけです。 では、どうして、新皮質に「記憶」として「そこ」にあるのかということです。 たとえば、今日の体験が一生を通して残るような「記憶」だとしても、 その日に、新皮質のどこを刺激しても、その「記憶」は再現されません。 類似の記憶を想起することはあるでしょうが…。 なぜなら、その「記憶」はまだ海馬と偏桃体の管理下にあって、 脳の深部にある大脳辺縁系の周辺にとどまっているから。 相当な時間を使って、その記憶は新皮質へ移動し、固定されるわけです。 脳の深い領域から、表層の領域へニューロンクラスターが浮上するのですね。 もちろん、それらのニューロンの軸先は 脳の深い部分に延びており、シナプスはつながろうとしています。 数週間から数年をかけて、新皮質に移動した「記憶」はネットワークとして維持され続けます。 ニューロンを構成するたんぱく質等はどんどん新しいものと入れ替わっていきますが 記憶を担保するニューロンネットワークはそのまま残り続けるのです。 あなたの手の指が赤ちゃんのときの指のまま大きくなったのではなく、 骨、筋肉、神経、皮膚などの組織がすべて入れ替わっているのと同じですね。 もちろん、記憶そのものは固定されているわけでなく、 ニューロンネットワークが更新されていて、 バージョンアップの記憶の集合体が脳の表面にあるということです。 夢は記憶のアップデートの結果を新皮質へ反映させる際に生じる随伴的な現象とされています。 でも、ほんとうに「おまけ」的な現象にすぎないのでしょうか？ その部分についてはあらためてお伝えしたいと思います。