ミステリ＆SF感想vol.107

［紹介と感想］
　ブルース・スターリングとの共作「クラゲが飛んだ日」を含む短編11篇に、来日した時の出来事を綴った楽しいエッセイ「1990年日本の旅」・「日本のアーティフィシャル・ライフ」を加えて編纂された、日本オリジナルの短編集です。

「遠い目」　Faraway Eyes

　フレッチャーとガーバーが工場に設置した排煙抑制装置。その予期せぬ副産物として得られたニュートロニウムに夢中になったガーバーは、やがて奇怪な装置を作り上げた……。

　長編『時空の支配者』の主役であるマッドサイエンティスト、ジョー・フレッチャーとハリイ・ガーバーが登場する作品です。意外におとなしめですが、あえてぼかしたような結末が印象的です。

「五七番目のフランツ・カフカ」　The 57th Franz Kafka

　五七冊目の日記帳に日々の出来事を記しているフランツ・カフカ。屋根裏部屋では少しずつ、新しい身体の準備が進んでいた……。

　不条理感の漂うホラー風味の作品。カフカは未読なので、今ひとつ面白さがわかりません。ラッカーにしてはかなり異色の作品だと思いますし……。

「パックマン」　Pac-Man

　ポーリーの夫・レットは、ゲームセンターで働くかたわら、取り憑かれたようにビデオゲームをやり続けていた。そのレットが、〈パックマン〉の20面を突破した時、画面にレーガン大統領が現れたというのだが……。

　ゲーム絡みのネタそのものはややありがちなようにも思えますが、そのエスカレートぶりが笑えます。

「自分を食べた男」　The Man Who Ate Himself

　フレッチャーとガーバーを招いた大富豪・マーストン老人の依頼は、自分の亡骸をロケットで打ち上げ、どこにもぶつかることなく永遠に外宇宙を漂うことができるようにしてほしい、というものだった。ところが……。

　フレッチャー＆ガーバーもの。マーストン老人の奇妙な妄執と、皮肉かつブラックな結末のコントラストが鮮やかです。

「慣性」　Inertia

　ある夜、自宅を訪れたガーバーと酒盛りを始めたフレッチャー。酔ったガーバーは、慣性巻き取り機なる珍妙な機械を作り上げた。しかしそれが、思わぬ大騒動の始まりだった……。

　これもフレッチャー＆ガーバーもの。慣性巻き取り機によって引き起こされる様々な怪現象の描写が見どころですが、まったく予想を越えた後半の展開もものすごい。ラッカーらしい奇想に満ちた傑作です。

「虚空の芽」　Pi in the Sky

　カリブ海でダイビングを楽しんでいたモリスたちは、その最中に海底で異様な生物に遭遇し、奇妙な円錐形の物体を持ち帰る。そこには、膨大な量の驚くべき情報が記録されていたのだが……。

　虚無感すら漂う奇妙な味のオチが秀逸。題名が意味不明だったのですが、P.K.ディック『虚空の眼』をもじったもののようです（（以下伏せ字）この作品の原題「Pi in the Sky」（Pi→π）が『虚空の眼』の原題『Eye in the Sky』のもじりなので（ここまで））。

「第三インター記念碑」　Monument to the Third International

　ある朝、キャラディン夫妻の洋装店の床に、丸い大きな穴があいていた。そしてそこからは、濃密な靄が漂い出していた。キャラディン夫妻がその靄を吸い込んでみると……。

　ラッカー流、奇妙な味のホラ話といったところでしょうか。

「柔らかな死」　Soft Death

　癌による死を目前にした大富豪・レケシュは、“柔らかな死”の処理を受ける契約をする。それは、レケシュから抽出した情報パターンソフトウェアとしてコンピュータに転送するものだった。だが……。

　情報化による人格の再現というアイデアはSFではありがちなものですが、SFらしからぬ（？）結末はやや意外。

「宇宙紐だった男」　The Man Who Was A Cosmic String

　往診に訪れたぼくは、患者の異様な姿に目をみはった。それもそのはず、彼は宇宙紐になっていたのだ……。

　あまりにも無茶苦茶で何だかわかりませんが、とにかくものすごい話です。

「宇宙の恍惚」　Rapture in Space

　電話でのキャッチセールスがきっかけで知り合ったデニーとシルクは、うまい金儲けのアイデアを思いつく。宇宙で最初にセックスして、そのビデオを大々的に売り出そうというのだ……。

　ぶっ飛んだ会話がやや読みにくく感じられますが、基本的には笑える作品。オチもまずまずです。

「クラゲが飛んだ日」　Big Jelly　（with ブルース・スターリング）

　プラスチック製の人工クラゲを開発中の研究者・タグは、テキサス人のベンチャー投資家・レヴェルと組んで、人工クラゲを海底石油探査に応用するビジネスを立ち上げようとする。だが、レヴェルが持ち込んだ、枯れた油井からにじみ出てきた謎のスライムが……。

　ブルース・スターリングとの合作で、中身の方もラッカーの人工クラゲとスターリングのスライムというアイデアの組み合わせになっています。マッドサイエンティストものの一種で、ひたすら愉快な作品です。

［紹介］
　お江戸日本橋でさらし者にされた三人の女。その背中には、“公方様”“御側妾”“棚ざらえ”という赤い文字がくっきりと記されていた――奢侈禁止令を出し世の人々に倹約を強いる八代将軍・吉宗に対して、領民に遊蕩を奨励するなど公然と反発する尾張藩主・宗春。やがて吉宗から叱責を受けた宗春は、尾張柳生と甲賀忍者を使って密かに意趣返しをはかる。吉宗が若い頃に十八人もの側妾を囲っていたことを、世に知らしめようというのだ。対する吉宗は、公儀御庭番をつとめる伊賀忍者と江戸柳生の剣士たちに、かつての側妾たちの抹殺を命じた……。

［感想］

［紹介］
　嫉妬深い夫に悩まされる幼なじみ・アリソンに誘惑されたビル・ホルト。だが、ホルトが立ち去った直後、アリソンは何者かに殺害される。やがて、彼女を監視していた私立探偵も殺され、容疑者として逮捕されたホルトは、そのまま無実の罪で投獄されてしまった――そして16年後、仮釈放されたホルトは、事件当時の記録を手に真犯人を探し始める。自分を罠に嵌めたのは、一体誰なのか？　女性新聞記者・ジャンの協力を受けて、ホルトは関係者の記憶を少しずつ掘り起こし、真相に迫っていく……。

［感想］

［紹介と感想］
　あちらこちらへ首を突っ込んで妄想めいた推理を展開する、名探偵・猫丸先輩の活躍を描いた倉知淳のデビュー作です。それぞれ独立した短編7篇に、「誰にも解析できないであろうメッセージ」と「蛇足――あるいは真夜中の電話」を加えて一つにまとめ上げた〈連鎖式〉ミステリになっています。ただ、少々やりすぎの感もありますが……。

「空中散歩者の最期」

　ビルの近くで発見された墜死体。事件の状況は明白だと思われたのだが、検視によって意外な事実が判明する。被害者は、現場付近のビルでは到底不可能な、20メートル以上の高さから墜落していたのだ……。

　空中散歩者の幻想と不可解な死体の謎が組み合わされた、どことなく島田荘司のパロディめいた作品ですが、あまり出来がいいとはいえません。まず、素人考えでは、墜死体の様子から墜落した高さがどれだけ明確にわかるのかが疑問です。そして、猫丸先輩による解決は無茶としかいいようがありません。

「約束」

　学校帰りの麻由は公園で、同じように家に帰りたくないというおじちゃんと出会い、友達になった。だがある日突然、おじちゃんは麻由に別れを告げる。麻由は最後にもう一度だけ、また明日会ってもらう約束をしたのだが……。

　幼い少女と孤独な“おじちゃん”との交流を描いた、ハートフルな作品。意外な手がかりがよくできています。

「海に棲む河童」

　浜辺の小さな遊覧船に乗り込んだものの、漂流した挙げ句に孤島に流れ着いた一行。助けを待つ間、一人が退屈しのぎに語り始めたのは、初めて海に乗り出した二人の若者が、たどり着いた孤島で化け物に遭遇するという昔話だった……。

　冒頭に挿入された、方言で記された昔話の真相を読み解くという民俗学ミステリ的な作品です。ミステリとしての真相はさておき、末尾に付された昔話の無茶苦茶な標準語訳が笑いどころです。

「一六三人の目撃者」

　163人の観客を収容した劇場の舞台上で、演技中の俳優が毒死してしまった。問題の毒は、芝居で使われる酒の中に仕込まれていたのだが、本番直前に安全が確認された後は、毒を混入する機会を持つ者はいなかった……。

　衆人環視の舞台上での殺人を描いた不可能犯罪もの。毒殺トリックそのものはさほどでもありませんが、解決への糸口が秀逸です。

「寄生虫館の殺人」

　フリーライターの壇原は、目白の寄生虫博物館で不可解な事件に遭遇する。一階にいたはずの受付嬢が、いつの間にか三階で殺害されていたのだ。しかし、二階にいた壇原に気づかれずに三階へ上ることは不可能なはずだった……。

　やたらに大仰な記事の原稿と交互に進行する物語という構成は、明らかに泡坂妻夫「双頭の蛸」（『亜愛一郎の逃亡』収録）を下敷きにしたものでしょう。事件はユニークな不可能犯罪で、示される真相もかなり意表を突いています。

「生首幽霊」

　集金に訪れたアパートで女に灰皿を投げつけられた八郎は、夜になって酒の勢いを借りて文句をつけに戻ってきた。ところが、玄関には女の生首が転がっていたのだ。やがて、女のバラバラ死体があちらこちらで発見され……。

　陰惨な事件でありながら、どこかとぼけた雰囲気の作品。トリックやロジックもまずまずです。ラストシーンはどうしても泡坂妻夫「意外な遺骸」（『亜愛一郎の転倒』収録）のラストと重なってしまいますが。

「日曜の夜は出たくない」

　彼は、日曜のデートの後に家まで送ってきてくれて、さらに帰宅するとすぐに電話をかけてくる。けれど私は、いつしかその行動に不審を覚えるようになっていた。日曜の夜、近所に出没する切り裂き魔の正体は、彼なのでは……？

　女性心理サスペンス風の作品ですが、解決は泡坂妻夫風というか。真相はある程度予想できるものの、ある手がかりの扱いはなかなか面白いと思います。

［紹介］
　培養槽から次々と生み出される赤い肌を持ったアンドロイドたちが、労働力として使役されている23世紀。異星から地球に届けられた謎のメッセージに対して、アンドロイドの創造により巨万の富を築き上げたシメオン・クルッグは、人類の存在を宇宙に知らせようと、メッセージを送信するための巨大な発信器、高さ1400メートルにも及ぶ“ガラスの塔”を北極に建設することを思い立った。かくして、その過酷な地へと送り込まれたおびただしい数のアンドロイドたちは、危険な建設作業に従事する。創造者であるクルッグを密かに神と崇め、奴隷状態からの救済を願いながら……。

［感想］