赤い鎧戸のかげで／C.ディクスン

　まず、〈アイアン・チェスト〉が“鉄の箱”を持ち歩くというアイデアがどこから生まれたのかはわかりません（*1）が、目撃者の目をそこに引きつけることで人相をごまかす（奇術さながらの）ミスディレクションの効果はある程度理解できるとはいえ、そのために“二フィート幅で一フィートほどの高さ”（75頁）の“鉄の箱”を抱えて盗みに入るという珍妙な発想は、なかなか愉快です。

　もっとも、非常識な行為なので“鉄ではないのではないか”とするH.Mの推理の筋道（403頁～404頁）は面白いものの、木枠に張ったボール紙という真相にはさすがに脱力を禁じ得ませんし、燃やして処分するのはまだしも、折り畳んで服の下に隠すというのはいささかお手軽すぎる気が……。また、警察が“現物”を入手したことで“鉄の箱”という幻想が補強されたのは確実ですが、その状況が“アムステルダムで一回、パリで一回、警察に追いつめられ、犯人は箱を置きざりにして逃げる羽目にたちいった”（78頁）とだけしか説明されていないのは、やや微妙に感じられます。

　加えて、ほとんど“嘘”に近いあざとすぎるミスディレクションが、“がっかり感”を強めているのは間違いないでしょう。ビル・ベントリーの偽証――“あの鉄のやつときたら、まるで磨いた鋼鉄みたいにツルツルしてやがって”（117頁）――はともかくとして、ブリュッセルで銃撃された巡査の“彫りこんだ猿の意匠に触れた記憶が残るほど、がっしりつかんだらしい”（82頁）（*2）というのが勘違いだったとなると、（謎解きの場面でH.Mは“矛盾”を指摘しているものの）もはや何を信用したらいいのかわかりません。

　一方、赤い鎧戸の部屋でのダイヤモンドの原石の消失トリックはまずまず。ダイヤモンドは“700°C以上の空気中で酸化する”（「ダイヤモンドの物質特性#熱的安定性 - Wikipedia」より）とのことなので、暖炉の熱程度であれば何とか大丈夫そうです（*4）が、ダイヤモンドが“燃える”ことを知っていると盲点となるのは確かでしょう。

　ところで、〈アイアン・チェスト〉の犯行のうち、“パリでは、彼は、テーブルに山と積まれていたダイアを、あっという間に消してみせた”（88頁）という事件については、その後具体的な状況はほとんど説明されないまま、赤い鎧戸の部屋での消失を受けていきなり、“例のパリ事件がそのまま再現したのだ（中略）パリでは、このとおりの状況下で、ついにダイアもアイアン・チェストも発見することができなかった”（162頁）とされています。その後は謎解きもされていないので、同じように暖炉に隠すトリックが使われたとも考えられるのですが、これはどうなのでしょうか。
　すでに疑われているので逃げても仕方がないと考えたのか、それとも単純に逃げる余裕がなかったのか、定かではありませんが、コリアーは部屋にとどまったままダイヤを隠しているのに対して、パリでの〈アイアン・チェスト〉は自身も姿を消しているわけで、ダイヤを隠してから逃げる余裕があるくらいなら、そのままダイヤを持ち去るほうが自然なように思われます。
　そもそも、“テーブルに山と積まれていたダイアを、あっという間に消してみせた”と、ダイヤだけが消えたように表現されているのが疑問で、その場にいたはずの〈アイアン・チェスト〉も消えたのであれば“ダイアを、あっという間に持ち去ってみせた”、あるいは〈アイアン・チェスト〉が現れる前――犯行時であれば“ダイアを、あっという間に奪い去ってみせた”ということになるのではないでしょうか。いずれにしても、〈アイアン・チェスト〉がその場に居残っていない限り、あえて“ダイアを、あっという間に消してみせた”と表現すべき状況を想定できないので、これはカーが深く考えずにやらかしてしまったということかもしれません。

　さて、ほぼすべての作品で犯人の意外性を追求したカーですが、本書の〈アイアン・チェスト〉の正体については何を意図したのか、今ひとつよくわかりません。事件の性質上、ダミーの犯人を用意しづらいところがあるのも確か（*5）ではあるのですが、〈アイアン・チェスト〉の“相棒”であることが明言されているコリアーを除けば、主要登場人物の中ではビルが最も“適任”なのは明らか（*6）で、素直に読めば犯人は見え見えでしょう。

　ビルが〈アイアン・チェスト〉を捕らえかけたことがミスディレクションになり得るかといえば、“相棒”の存在がはっきり示されているのであまり効果的ではありません。しいていえば、それでもカーならば……という期待もさることながら、ポーラが悲しむような結末はカー好みではないので、そのままビルが犯人とは考えにくい部分もあるかと思います。が、悪い意味で予想を裏切り、“相棒”のコリアーが射殺されたにもかかわらず主犯のビルが逃げおおせる、バランスの悪い決着を迎えるところが何ともいえません。

　“当然保険金を莫大にかけていて、絶対に損はしない相手ばっかりだ”（397頁）と保険会社の損失を無視して、〈アイアン・チェスト〉を“スポーツマン”だの“ロビン・フッド”だの持ち上げてあるのはご愛嬌としても、ビルを無事に逃がすために強引にコリアーの“口封じ”をしてあるのは受け入れがたいところ。追い詰められたコリアーが、ボクシングの勝負に敗れてもなお〈アイアン・チェスト〉の正体を暴露しなかったのは意味不明ですし、警察が〈アイアン・チェスト〉の正体を聞き出すことなくコリアーを射殺しているのはなおさら筋が通りません。