『Hello？』 思考に沈んでいた俺を、一気に引き上げたのは、電話口できこえた声だった。 電話に出たのは、すこし掠れ気味の、けれど女くさいこの声。 できれば、今、あんまり聞きたくない声だった。 「･･･サラ？」 呼びかけた俺に、電話の向こうは一瞬黙った。 俺だと判ったんだろう。 好きな人の声と同じく、嫌いなヤツの声というのも、意外と忘れないものだから。 『久しぶりね。スタジオの件なら、さっきそっちの事務所にＦＡＸしておいたけど？』 やっぱり俺を認識していた。 相手を確かめるまでもなく、流暢な日本語で話してくる。 お互い、無駄な会話はしたくなかった。 「吉井と急いで連絡とりたいんだけど、 　携帯つながらないからエージェントで連絡つけてもらおうと思って」 簡潔に用件を述べた俺に、サラは再び黙った。 「サラ、吉井は･･･」 『今は無理だわ』 サラは促す俺を遮った。 『あのね、今、オフィスが無人だから、この電話は私の携帯電話に転送されてるのよ』 随分と機嫌のよさそうな声。 『今は、私の自宅で話しているの。判る？』 電話の奥から、多分食器か何かが動く音、カチャカチャと生活感のある音がする。 吉井はここにはいない、と告げるのかと思うけれど、 彼女の声は何故か勝ち誇った響きを湛えている。 『彼と話したいなら呼ぶことはできるけれど･･･』 吉井はそこにいるっていうことか？ ざわざわと、嫌な予感がこみ上げてきた。 『ああ、やっぱり無理だわ。彼、今シャワーを浴びているもの』 あしが、ふるえた。 待って。 お互い、女がいないとは言わない。 でも待って。 このタイミングはダメだ。 このタイミングは、いけない。 これは、壊れてしまうすれ違いになる。 『３時間ほど経てば、差し支えなくお話できると思うわよ？』 電話を切り際の、可笑しそうなサラの声が、耳の奥でいつまでも響いていた。 そのまま、何も考えられず呆然としていたのは、時間にしてどれくらいのものだったのだろう？ ふと、暗闇の中で、小さく啜り上げる声がした。 「お･･･か、あさん･･･」 振り返ると、ちっちゃい英昭が、廊下に蹲って、声を殺して泣いていた。 途端に我に返る。 そうだ･･･今、俺、ここに一人じゃない。 このまま落ち込んでも、声を上げて泣くこともできない。 慌てて思考を切り替える。傍に行ってあげなくちゃ。 英昭、どうしたんだろ？ 「･･･ふぇ、･･･おかあさ･･･」 本当に悲しそうに泣いている英昭を間近に見て、ちょっとびっくりした。 だって今日、英昭は一日楽しそうにしてたから。 でも泣き出すのも、本当は無理もない。 まだ５歳なんだ。この頃の俺は。 本当は親に甘えたくてしかたなかったのを、うっすらと覚えてる。 それを、なんだか知らない世界で、不可抗力とはいえ、親元から引き離されて、心細くないわけがない。 なのに、俺とヒーセが寝静まったと思われる夜中まで、そんな素振りを微塵も見せなかったこの子供が、いじらしいと思えた。 ･･･自分なんだけどさ。 でも、大人になってしまった今となっては、子供の頃の自分なんか、他人と同じ。 むしろ、気持ちがわかりすぎるくらい判る分、どうしようもなくいじらしい。 俺は、そっと『英昭』を抱きしめてやった。 まだ建前やプライドを知らない子供は、俺が起きていたことにさして驚きもせず、 しがみついて嗚咽した。 「眠れないの？」 うんうんと、腕の中で頷く。 「おうちに帰りたい？」 「かえ･･･り、た、い･･･」 しゃくりあげながらの声は、次第に大きくなっていく。 俺は開けたままのベッドルームのドアの向こうでヒーセが目を覚ますのを憚って、英昭を抱き上げるとリビングに移動した。

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