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　着地寸前

　５月１７日。木。曇り一時小雨。稚内。３２４１/５６キロ。

　いよいよ残り４０キロで最終目的地稚内である。徒然草でも、木登りの名人が着地寸前に注意している。「あやまちすな、心して降りよ」と。

　昨夜の若奥さんが、海岸線で行くことを薦めてくれる。４０号線の山道に比べると１７キロ遠回りだが、今日は時間の余裕はある。稚内のホテルの予約も出来ている。海岸線は風が恐ろしいが、利尻礼文サロベツ国立公園の誘惑には勝てなかった。

　豊富を西に海へ向かって７キロ行くと、まずサロベツ湿原があった。道路に車無し。遠く山並みが霞むだけで、人っ子一人居ない。この広大な空間を一人で占有していると、都会の人混みでは絶対に味わえない、開放感がある。それが又逆に内から充実感を与えてくれる。鴨の番、一羽の鴉、何故か鶯の鳴き声が聞こえる。梅に鶯ならぬ、笹に鶯。近くの林から、湿原の豊かな餌を求め来たものか。まさか風流にお散歩ではあるまい。

　海岸に出ると、電柱一つない原野を道路が一直線に１０キロほど延びている。利尻富士を左に見ながら、軽い向かい風の中を北進する。風より、時折疾走する大型車の巻き起こすつむじ風が怖い。

　全山雪に覆われた、左右対称の利尻富士を正面に見て、海岸線の砂浜で拡げた昼の弁当は、日本一だった。

　気持ちよく走っていたのだが、二時過ぎ稚内まで１０キロ程になって、小雨がぱらついてきた。雨はまだいい。風も一緒に吹いてきた。北の海から右手の丘に吹き付け、それが又吹き返すように、乱れ吹いて来る。それが唸りを上げて襲い掛かるときは、進めないのではない。立っていられない。

　風の合間を縫うようにして、やっと市街地に入ったら、なんとか走れた。

　明日は、最果ての地宗谷岬に立つという大事な儀式がある。

　宗谷はまた風の名所でもある。最良の着地へ向けて、幸運を祈るのみ。

　春寒し　利尻の富士は　雪を抱き