約束の歌姫

　その時、彼女は確かに言った。

「またきっと会いに来るわ。その時は…その時こそは、あなたの為だけに歌ってあげる。必ずよ、約束するわ」

　その時の彼女の笑顔を、何故か今でもはっきりと思い出す。
　見慣れたはずのその笑顔が、何故今までよりも美しく感じたのだろう。それが最後の別れだったからだろうか？
　それとも── 他に何か理由があったのか。
　── あれから、一体どれ程の年月が流れていっただろう。
　約束は果たされないまま…彼女はまだ、やって来ない。

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　五年に一度、その祭りは行なわれる。
　イルーハ＝トバ── 平和と豊穣の象徴である、地母神の大祭。
　これにはいくつかの習わしがあり、その内の一つに聖歌の奉納がある。
　それは大祭最大の見せ場である、同時に世界中の『歌姫』と呼ばれる者達の憧れであった。
　この一日にも満たぬ役目の為、世界中からこれぞという歌姫達が集められ、幾度かの審査の後、その中のたった一人がその栄誉に浴する。
　つまり大祭の歌姫に選ばれた者は、その時においてもっとも美しい声を持つ者であるということ。
　今までの長い歴史には、無名の歌姫が選ばれ、その後王宮入りを果たして栄華を極めたという話も少なくない。
　…彼女は、そんな選ばれた歌姫の一人だった。過去を遡れば何百人といる、そうした歌姫達に名を連ねる栄誉を受けた幸運な娘。
　否── その一人に過ぎないはずだった、と表わすべきか。
　『だった』、つまりそうならなかったという事だ。
　大祭の数だけ存在する、数多の歌姫の中で。
　彼女は、あまりに異質だったのだ。
　彼女が大祭の歌姫として聖歌を捧げたのは、ただ一度。
　その歌声は天地に響き、その場にいたありとあらゆる存在を魅了した。その清らかな美しい姿は、人々をして『女神の御使い』とも呼ばしめた。
　その様は、正に『奇跡』と呼ぶに相応しかった。
　── けれど。
　その後、彼女が再びその稀なる姿を人々の前に見せる事は二度となかった。

　そして彼女はいつしか伝説となり── その行方は依然として不明のまま、三十五年の月日が流れた……。