その城の奥には美しい桜の木がある。
巨大な幹はうねり、
特別な生き物のようにその存在を誇示する。
王国1の桜。
春になると、
たとえようもなく美しい花を咲かす。
それを見ることが出来るのは、
その庭に入るのを許された特別な者だけ。
 
 
 

・・・何年ぶりか。
ロロノア・ゾロは桜の大木を見上げて考える。
夜も深く、
あたりに人影も見当たらない。

だが子供の頃に見たのとまったく印象が変わらない。
堂々として、
神秘的な桜。

盛りを過ぎかけた花びらが、
しずかに体に降り注ぐ。
ゾロは根元にごろりところがった。

細い月の光が冷たくゾロを照らす。
目を閉じ、
意識を集中する。
オレは帰ってきた。
ここに。
 
 
 
 

オレは強くなったか?
誰よりも強くなったか?
 
 
 
 
 

ふと、誰かの気配を感じてゾロは目を開けた。
 
 
 
 

いつの間にかすぐ側に見知らぬ男が立っていた。
 
 
 
 

月の光に金色の髪が光る。
無表情に桜の花を見上げる顔は、
まるで人形のようだ。

・・・コイツは、何だ?

戦慄が駆け抜ける。
全く気配を感じなかった。
ゾロは呆然とその男を見た。

黒い服を着ているから、
顔だけがほんのりと浮かんでいるようだ。

男は長い間、
樹を見上げて佇んでいた。

ゾロは、
ただそれを見ていた。
降りしきる花びらと、
幻のような男。
 
 

やがてその男の視線がゾロにおりてきて、
しばらく止まった。
ゾロを見ているのに、
何も見ていない。
そんな視線。

無表情にゾロを眺めていたが、
ゆっくりと背を向けるとゾロから遠ざかっていった。

男が向きを変えて去っていくまで、
ゾロはただその姿を見ていた。

・・・幻?
桜が見せた、
幻?
だが、
目を閉じても、
あの顔が浮かんでくる。

存在したのかしないのか分からないような姿が。