「・・・・・そうか・・・・・」 ポツリと呟いて、木崎は背後の海を振り返る。 広がる水平線の向こうに絹見との日々を思い、 その思い出に浸る様に、木崎は静かに瞼を閉じた。 「あの人とまた、一緒に・・・・・」 木崎の微かな呟きを、 目深に被った帽子の下、 男だけが聞た。 初めて絹見に会ったのは、この泥沼の消耗戦の始まる少し前。 東方の小さな小さな島国が、世界を相手に戦いを挑もうとした頃。 男子たるもの名を成したくば、文人としてよりも軍人として名を成す事が、 何よりの早道で、確実な道だと、その時代に生まれた誰もが知っていた。 お世辞にも、裕福とは言いがたい家庭に生まれた木崎。 しかも幼い頃に病弱だった父親は亡くなった。 以来数年、身体が丈夫なのが取り柄なのだと笑っていた母も、 女手一つで子供を育てる毎日に、それほどの間も無く身体を壊し、 結局は父の後を追うように逝ってしまった。 両親を亡くした木崎を引き取ってくれた父方の親戚は、 その境遇を哀れに思ってくれたのか、孤児（みなしご）に酷く当たることも無く、 我が子達と木崎とを訳隔てなく育ててくれた。 それなりに不幸ではありながら、むしろ同じ境遇の子供と比べれば 遙かに幸せといえるであろう生活を送ってはいたが、 何処かにいつも遠慮して、心が縮こまったままの自分が居た。 選択肢は他にも有ったのかもしれない。 けれど誰もが将来を夢も交えて漠然と考え始める少年の頃、 既に木崎は軍属になるべく、固く心を決めていた。 親戚の家を出て一人立ちをするには、それが何よりの選択だと 少年の頃の木崎は、信じて疑わなかった。 誠意を尽くして育ててくれた伯父・小母には言えないけれど、 やはり・・・・・・・ ・・・・・・此処は、自分の居る場所ではないから。 海軍を志したのは、単純な理由。 海の傍で生まれ育ったから。 小さな頃から、波の音が子守唄代わりだった。 生活の為、子供の為に、朝から晩まで身を粉にして働く母の不在中、 波の音だけを聞いていたから。 波の音に、今は居ない、掛け替えの無い家族の暖かさを思い出せるから。 ただ、それだけが理由。 だのにまさか、選りにも選って波の音さえ聞こえない深海を這いずり回る ドンガメ（潜水艦）乗りになろうとは思ってもいなかったが・・・・・。 「お前さんか、俺の新しい［カミサン］ってのは？」 伊１６潜水艦の歴戦の艦長、絹見の最初の言葉はそれだった。 確かに、航海長は艦長の女房役ではある。 ではあるが・・・・・流石の木崎も一瞬絶句した。 余程間抜けな表情をしていたのだろう。 ぶっと吹き出し、次にはゲラゲラ笑いながら、 絹見は木崎の両の肩をバンバンと叩いてきた。 その衝撃に我に返った木崎は、慌てて敬礼の体を整え着任の挨拶をした。 「き、木崎であります！！ 　艦長の足手纏いにならぬ様、心して務めさせていただきます！！」 「おお、よろしくな！！」 絹見の大らかな笑顔に、幼い頃に別れた父親の面影を見た気がした。 思い出すほどに懐かしく、切なさが込み上げてくる。 無条件に、何処までもこの人に付いて行こうと決めたのは、 彼の中に父性を求めてしまったからかもしれない。 充分に与えられないうちに失くしてしまった父親からの愛情を。 その頃は、そう信じていた。 自分が絹見に見ていたのは、［父性］であると。 絹見に対する感情の本当の名前。 その名を、当時の木崎は思い付きもしなかった。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〜第７週〜