川越蔵通の芋菓子老舗　亀屋栄泉

2002年元旦、今年も友人で同僚でもある”O”氏と元旦ツーリングに出かけた。　数年前から恒例になった正月行事だ。　”O”氏は、バイクで１０分位の市内に住んでいる。　人間GPSと言われる程、良く道を覚えている。　１回行った場所は、殆ど迷わず行ける。　僕にが、マジックのように思える。　それに旨いものには目が無い。　しかも味がしっかりわかる。　調理師の免許も持っている味感覚の持ち主である。　だから、一緒に行くと旨いものにありつけると言うおまけまで付く。　良い事ずくめなのである。　今回は近場で川越市に向かった。

国道１６号を北上。　１時間くらいすると米軍横田基地を過ぎる。　横田は東京の中にありながら広大なスペースを占有している。　もっとも米軍に貸し与えた終戦当時は、辺りは閑散とした武蔵野の林であっただろうが、今では周囲に住宅や店舗工場等が立ち並び、塀の中と外は典型的な日米の様相を呈している。　外はせせこましく建物が立ち並ぶが、中は遊びのスペースがたっぷりのアメリカそのものである。　1時間位走ったので休憩兼、朝食を取る為マックに寄る。　”O”氏はマックがお気に入り。　料理の免許を持つしっかりした舌を持つ割には、ファーストフードもお気に入りと言う不思議な人なのである。　１６号は川越市の手前で西にそれる。　ここで１６号から分けれて、真っ直ぐ川越市内に入った。　店の屋号を書いた古めかしい大きな木製看板が、１階の屋根上にでんと構える。　厚い土壁に黒漆喰を塗った蔵造りの家々。　江戸時代そのままの蔵の町並みが両脇に立ち並ぶ。　芋菓子の元祖、亀屋、栄泉の前に小さな駐車場がある。　正月なので空いていた。　バイク２台を駐輪場に止め、蔵の街をブラッと歩いた。

芋菓子老舗　亀屋栄泉の店

川越は江戸時代、江戸の台所として栄えた商業街である。　明治２６年の川越大火で街の殆どが消滅した。　この大火で蔵造りの商家が災難を免れたことから、商家は競って蔵つくりの家を建てたそうだ。　当時は２００軒以上に登ったそうだが、現在では３０軒程度になっていると言う。　それでも、之だけの蔵造りの家が並ぶのは全国でも珍しく、今では毎年多くの観光客でにぎわう。　芋菓子が有名だ。　中でも芋菓子の元祖、　亀屋　栄泉は２階に資料館を備えた、由緒ある芋菓子屋である。　店の中も凝っていて、店舗の奥には琴と生け花が粋に飾られている。　 品の良い７０才代の女将が、「昔はテレビやラジオの宣伝が、なかったから、芋菓子を全国に広める為、旅をして、商品を売り歩いたんですよ。」と語っていた。　いつの世も、やはりお客様一筋にこつこつと精進努力するものこそ、本物を極める可能性の秘めているのだとつくずく思う。　時の鐘も観光名所の一つだ。　やはり明治２６年の川越大火で焼失したが、直後に再建されている。　鐘は今では電動であるが、１６ｍの奈良の大仏と同じ高さを持ち当時の面影をしっかり残している。　古い文化と伝統が残る、落ち着いた雰囲気の街である。　獅子舞等が各家々を回っており、お正月気分を盛り上げてくれる。　お昼に、亀屋　栄泉の前の甘味屋で芋ソーメンを頂いた、￥７００。　余り芋の味は無かった。　つゆがそばつゆだったので、ソーメンそばのような味。

帰りは、八高線に沿って南下し１６号に戻り、家路に着く。　途中何処かでコーヒー・ストップでもと思ったが、丁度良い店を見つけることができず、珈琲ブレークは無く家に着いてしまった。 　”O”氏に家に寄ってもらい、お茶を飲んで貰う。　丁度息子ファミリーが、軽井沢から初孫を連れて来ていたので会って貰った。　 ”O”氏は息子には何度も会っているが、お嫁さんと孫に会うのは初めてだ。　気兼ねの要らない友人の一人である。　今年も、安全で楽しい年で有りますように。

 
レトロ調川越本町郵便局　　　　　　　　　　　　　　正月飾りの蔵通り

奈良の大仏と同じ高さの時の鐘

1/Jan/'02 林蔵 (Updated on 18/Feb/'08)#059