ポーツマスとワイト島を結ぶ双胴船フェリー "Wightlink"

１８５１年、第1回ロンドン万博の余興で、港町サザンプトンの南に浮かぶ小さな島ワイト島を舞台に ヨット・レースが開催された。　当時の海洋王国イギリスから１５隻、そこへアメリカから大西洋を渡り１隻のヨットが参加した。　アメリカは当時まだ歴史も浅く新興国家であり、国際ヨット・レース等、田舎のおっさん（失礼）が参加するようなものであった。　勿論当時の最先端チームはイギリスに犇き合っていたのである。　ところがレースは意外な結果に終わる。　誰も気にも止めていなかった、たった１隻参加したアメリカ艇が優勝したのである。　それからであるアメリカの凄さは。　それ以来、海洋後進国であったアメリカが、１３２年間に渡りこの優勝カップを国外に持ち出したことが無い。　その為、極めてバランスの悪い、７００ドル程の値打ちを持つ純銀製、４ｋｇの水差優勝カップは、アメリカズ・カップと呼ばれ世界のヨット・マンの憧憬の的となる。　今日に至り、アメリカズカップは世界ヨット・レース最高峰の名を欲しいままにしている。　歴史に永遠は無い。　このＡ－カップも、１９８３年、第２５回大会で、遂にオーストラリア艇に依り、アメリカから奪い取られたのである。　そのニュースに世界の海洋民族は震えたと言う。　ちなみにわが国では、然程のニュースにならなかったと聞く。　わが国が海洋民族の国でない証であろうか。　A－カップが１３２年の年月を経てアメリカを離れるのである。　オーストラリアでは、時差の関係で真夜中だったにも関わらず、殆どの市民がレースに釘付けになり、優勝の瞬間にはシドニーのハーバー・ブリッジに大きな垂れ幕が垂れ下がったと聞く。　当時、私はスイスに長期出張中で、そのニュースを宿舎のホテルで見ていた。　私は英国人やたの海洋民族と言われる人々程このニュースに心臓が張り裂ける思いは持たなかったが、一大ニュースとして受け止めたことは確かであった。　日本は四方を海に囲まれているのに、海洋民族では無い不思議な国。　その後、アメリカは国威に賭けてＡ－カップを奪回したが、またニュージーランド艇に奪い取られている。　今、Ａ－カップはＡ－カップと呼べなくなりつつある。　

ロンドン、ウオータールー駅ユーロスターターミナル

２０００年９月のある日、こんな輝く歴史のあるワイト島を仕事で訪れる機会を得た。　ロンドンから列車で行く。　ポーツマスにはロンドンの北にあるターミナル駅、ウオータールーから出る列車に乗る。　英国資材部のＰ氏とウオータールー駅で待ち合わせる。　駅は広い。　中央のメイン列車発車時間ボードの下で落ち合うことした。

駅のコーヒースタンド、カプチーノを入れてもらう：　ロンドンでは多くの外国籍の人々が働く

宿泊先のヒルトン・ケンシントンからウオータールーへは地下鉄で移動する。　７時にホテルを出ると、７時半過ぎにはウオータールー駅に着いた。　ポーツマス行きの列車は８：３８発である。　未だ出発迄１時間ばかりある。　早速駅の中を歩き回る。　始めての土地を探索するのは脳に心地よい刺激があり、すこぶる楽しい。　１時間たっぷり駅構内を歩き回った。　その間に、自動券売機でポーツマス迄の往復切符を１９．９ポンドで買った。 　Ｐ氏は流石地元、列車の発車時間ぎりぎりにやってきた。　英国の列車は冷房が無い。　 無くても良いくらいの気候なのである。　約１時間半でポーツマスに到着。

ロイアル・ネービーの帆船軍艦

列車は、ポーツマスの港奥深くにある終着駅に滑り込む。　駅は桟橋と直結している。　ポーツマスからワイト島へは双胴船フェリーで海峡を渡るのだ。　小型の双胴船に１０数人が乗り込む。　３０分程度の船旅である。　

ワイト島の港待合室にある大きな柱時計
　　

商談の後、客先と会食をすることになった。　島の中にある人気の英国田舎風レストラン、”Ｗｉｓｈｉｎｇ　Ｗｅｌｌ：幸福の井戸”　に雪崩込む。　特製クリーム掛けステーキにポテトとサラダ。　黒が基調の木の内装は渋くてとても感じが良く、お気に入りの雰囲気が漂う。　２時間余りのビジネス・ランチは、ワイト島の生活や経済が語られた。　英国随一の港町サザンプトンにも近く、高級別荘地が島の周辺部に点在するらしい。　ワイト島は日本から余りに遠い。　私には興味の湧かない話しである。　

ワイト島のジェッテイー（船着場）

Sep/'00 林蔵＠London UK (Updated on 17/Nov/'10)#142