幕末、１８５３年ペリー提督が日本に開国を迫り、日本の国土に初めて上陸した場所である。　下田港の一角にその場所は、記念碑とともに残っている。　山が海岸線に競り寄る伊豆半島に開ける僅かの平地に、古い昔から、村落が発達していたのであろう。　当時の日本政府、江戸幕府は、翌年神奈川の海（横浜）に旗艦ポーハタン号（2,415トン、乗組員300人）で再来したペリーと、遂に通商条約を結び函館と下田を開港することになる。　その後、１８５９年に横浜が開港されるまでの４年間であったが、下田は日本外交の華やかな表舞台となった。　また当時の人々の無知と無理解が、「唐人お吉」の悲劇を生むことにもなる。

ペリー上陸記念公園：　BMW R1100RS

週末のある日、気温２３度。　少し馴染んできたバイクＢＭＷ　Ｒ１１００ＲＳを駆りだし下田へ行ってみた。　厚木からは相模川の西に平行するＲ１２９を南に走る。　国道は湘南海岸に突き当たる。　ハンドルを右に切るとすぐ湘南バイパスに入る。　海を左に眺めながら走るお気に入りのバイパスだ。　１０月の風は爽快である。　ＢＭWの高性能を存分に発揮、実感できる道である。　１０数ｋｍのバイパスであるが、一気に吹きあがるエンジンの鼓動を充分楽しめる。　国府津のＰＡで休憩。　朝、少し早めに家を出れば、渋滞は巻き込まれることなく、ここまで１時間一寸で来ることができる。　このＰＡはライダーが多い。　大型バイクがバイク専用駐車場に入りきらず車用駐車場や、邪魔にならない程度に空地に群れている。

湘南バイパス　国府津ＰＡ

国府津ＰＡからは、一気に小田原、早川口に到着する。　早川口で一般道に降りる。　更に海岸沿いに大海原を左手に楽しみながら、湯河原、熱海へと急ぐことなく進む。　伊豆高原辺りのセブン・イレブンで、小休憩。

ペリー上陸地にあった看板

下田迄、殆ど渋滞は無く快調に走ってきた。　稲生沢川の橋を渡り、直ぐ左に折れる。　商店街をゆっくり進む。　目抜き通りを過ぎ、狭い路地をペリー上陸地に向かう。　下田港の片隅にあるこの地は立派に整備され、ペリーの像とアメリカ海軍から寄付された船の錨が、モニュメントとして置かれていた。　訪れる人はまばら、静かに下田港と海にせまる山を楽しむことができる。　海岸沿いに小さな半島の小道を回ると、そこは下田の海中公園の玄関。　再び狭い路地の下田市街地に戻る。　唐人お吉の墓がある宝福寺の境内を拝見した。　数組の観光客にお会いした。　お昼は地元の魚を使ったと、うたい文句の回転寿司屋に入ってみた。　値段は安いが魚は新鮮で心なしか旨い。　（実は料理の微妙な味の違いがよく分からない私なのであるが。）

バス停の下田市案内看板

腹を満たした後は、さー帰ろう。　帰りは伊豆半島の真中を走ることにした。　Ｒ４１４号を山間に分け入る。　このコースは良い。　適度のワインデング、アップダウン、そして車が少ない。　ループ橋を昇り、天城峠を超えた処に道の駅、「天城越え」がある。　休憩に寄ってみた。　何処の道の駅でも同じく、豊富な土地の産物を売っている。　美味しそうなラッキョウの袋詰が有った。　健康食でも有るので一袋買入。　Ｒ４１４を駆けくだり修善寺に出る。　バイパスが完成して、すこぶる簡単に長岡方面に出ることができる。　１０月の太陽は早々に姿を消す。　既に馴染み過ぎた感があるＲ２４６を相模原の我が家へ家路を急ぐ。

幕末日米交渉時下田奉行都筑駿河守の宿舎となった宝福寺、　お吉もここに眠る

19/Oct/'02 林蔵＠神奈川 (Updated on 1/May/'08)#131