空港の売店にあった大きなピッチャー

ほぼ１年ぶりのバーレンである。　ＳＡＲＳ（緊急呼吸器症候群）の影響が未だ醒め切らない香港に降り立つ。　乗り換え便のトランジットゲートで体温チェックを受ける。　ＳＡＲＳ過の要にあった土地だと改めて感じる。　乗り換えに４時間程の時間がある。　他の人なさいざ知らず、こんなフリーな無駄な時間がとても好きだ。　異国の片隅（空港）で過ごす自由気ままな時間、至福の時間とも思える。　フードコーナーでドリンクを注文。　この８月に受験する資格試験の参考書に目を通す。　香港が中国に返還されて４年、今でも香港は中国の１国２体制制度の特区となっているが、その間、中国本土での激しい経済成長と商業化で、今や香港も北京も私の目には、然程違いは見出せない。　香港が中国に完全に同化するのも後少しの時間の問題と思われる。　

砂漠の民ベドウインの貴重な栄養・美容食：　デーツ

既に勝手の知れた空港。　タクシーで宿舎のＨｉｌｔｏｎ Ｂａｈｒａｉｎへ向かう。　インド人で同僚のＭ氏がシンガポールの仕事を終え、直接マナマ市に来ており、同ホテルに投宿している筈だ。　フロントで彼の部屋を確認する。　同じフロアーだ。　電話でシンガポールでの仕事を労い、明日の予定を確認し合った。　旅の荷を解き階下に下りる。　ロビー脇のコーヒーショップ、いつものテーブルに座りコーヒーをいただきながら、就寝前の一時をくつろぐ。

中近東の代表的デッシュ：　キャバブ

３日間の会議を終え帰国する日。　飛行機の時間は、２０：５０。　ありがたい、時間は十分ある。　早速同僚のＭ氏と、アラブ風市場、“スーク”に出掛ける。　別にお目当てが有る訳ではないが、市場 "スーク“ の空気が刺激的で面白いのだ。　狭い場所に多くの店が無秩序に群がっている。　西洋の市場とは似ても似つかない特殊な場所である。　やはり私は東洋人なのだとこう言う場所に来ると我がルーツを悟る。　商品もユニークだ。　勿論、本物のゴールドショップや骨董店、香水店もあるが、多くの店には訳のわからない品物を無造作に並べられている。　それらの訳の判らぬ古びた品々を眺め歩くのが何とも、たまらない。　時折買う気もないのに店の主人に品物の得体を聞いたりする。　Ｍ氏が、車内等で使用する木の香水・香料を買いたいと言うので、木の香水店に入ってみた。　内部はエアーコンが効いており、夥しい数の香水ビンが壁一面にキチンと整理され、天井迄並んでいる。　体格の良い主人が、カウンターにびっしり並んだ引出の中から、様々な種類の木の香料を出して延々と説明する。　Ｍ氏は散々悩んだ末２種類の香水を買った。

夥しい数の香水瓶が並ぶ香水店 　　　　　　　　　　　　　　　　同店のショーウインドウ

午後は、Ｓ商社のＲ氏がドライブに連れて行ってくれると言う。　バーレンは、淡路島程度のアラビア半島に沿う島国である。　対岸のサウジアラビアとは、２４ｋｍの１本の橋で結ばれている。　国境は、その橋の真ん中の小さな島にある。　その国境迄行くことにした。　アラビア湾を１本の道が延々と延びる。　２０分位で中間点の国境に着いた。　ここには、国境の両側に同じデザインの展望台がある。　早速昇ってみた。　ここは人工的に造られたとは言え、日本には無い地続きの国境である。　国境設備のあるここ人工島から、両サイドに１本の道が海の中に一直線に延びる。　国境の様子が真下に伺える。　今日は大型トラックが数台税関で荷物検査をしている程度。　週末（水、木）になると、サウジ側からバーレンに向かう夥しい乗用車でこの国境は埋まるらしい。　週末には多くの人々がアルコール類の飲めないサウジから、酒の飲めるバーレンにやってくるらしい。　人間の性（さが）に喝采。

　
海面に浮かぶサウジへ延びる１本の道

Aug/'03 林蔵@Manama Bhrain (Updated on 5/Jun/'08)#156