スーク（市場）の穀物屋：　米、麦、豆等豊富な食品が並ぶ、並び方が何処か中東的で良い

香港経由でバーレンの首都Manamaにやってきた。　4時間半　＋　８時間。　成田を朝の１０時４０分に発った。　現地は未だ陽が高い午後であるが、日本時間では既に真夜中だ。　南北約６０ｋｍ、東西約１５ｋｍ、アラビア湾（ガルフ）の中程、アラビア半島に添うように浮かぶ小さなどんぐり型の島国。　人口は約３５万人。　石油と天然ガスに、安価で豊富な電力で生産するアルミが主なこの国の収入源である。　

海岸通りの植え込み：　凝ったガーデニングがなされている



JAL機からみる、雲の上に姿を見せる富士山

成田は最近使用が始まった短い新滑走路からの離陸だった。　香港行きは日本列島を縦断して行く。　霞ヶ浦、九十九里浜、房総半島、アクアライン海ほたる、三浦半島、伊豆半島、富士山、富士川、天竜川、浜名湖、 知多半島、紀伊半島、四国徳島、室戸岬、九州宮崎、鹿児島、霧島と日本地図を総なめする感じ。　香港は５周年を迎えた新空港に降り立つ。　昔のような、高層アパート・ビルすれすれに空港に降り立つことは無い。　３つのウイングから成る広い空港、高級ブテイは多いが、カフェ、レストランは少ない感じがする。　トランジットの時間を過ごすのは広い待合ロビーだ。　５年ほど前に英国から中国に返還されたが、未だに中国に来た気がしない。　特別行政区のせいもあるが、完全に西側の街にいる感じのままである。

Grand Mosq

バーレン行きのキャセー航空 CX733は、Boing ７７７、細長い客室に３，３，３の９列、満席である。　初めてのバーレン。　離着陸の便数が少ないのか、バゲージ・クレーム　エリアはそんなに広くないが、混んでもいない。　早速、客先の局長に到着の電話連絡を入れた。　バゲージ・クレーム　エリアにある電話機はクレジット・カードが使えるタイプである。　両替を済ませていない客に便宜を図っている。　こう言う時、クレジット・カードがまるで魔法のカードのように見える。　カスタムズ・クリアランスも簡単、着陸後約３０分で外に出ることができた。　出口では、ヒルトンの運転手が私の名前を掲げて待っていていた。　よく手入れの行き届いた、トヨタのエステイマで海岸沿いの空港ハイウエーを、快調にホテルへ向う。　１０分程度で市内のホテルに到着した。　道路を挟んでシェラトンと向かい合っている。　規模は余り大きくないが、ヒルトンの格調は保っている。　部屋は、ガーデンウイング。　プールに面した１階の部屋である。　ビジネス仕様にはなってなくリゾート仕様だ。　従って部屋にはビジネス・デスクがない。　

海岸通りの植え込みには草花が咲き誇る



ヒルトン・バーレン：　広々とした部屋は開放感がある

朝食は、ロビー奥のカフェでバイキング形式で戴く。　一番奥のプールに面した窓際の席を取る。　日本の家庭でもお馴染みのカポック、ベンジャミン、おりずるランの、生の観葉植物がプールとカフェをさえぎる。　ガラス窓の内側には、丸みをおびた木の大柄な格子が、無機質なガラスをカムフラージュしている。　グリーン系のじゅうたんに明るい木のテーブル。　椅子はラタン。　白が基調の壁、中東に居ながらヨーロッパの感じが楽しめる。　人の心を癒すことに長けたホテル・デザイナーの技がありがたい。　高級ホテルの証がこの辺に漂う。 　７時、既に中東の太陽は高い。　プールでは使用人がプールに入った木の葉や昆虫を大きな網ですくっている。　バーレンでは雨は１年に1度程度しか降らない。　植物は水を与えないと育たない。　ホテルの敷地内は大木が茂っている。　高価な水をふんだんに使っている証拠である。

スーク（市場）の金ショップ：　中東の人々は財産として金を好んで購入する



八百屋：　砂漠の島国とは思えない品揃え

この原稿は夕食後、ホテルのカフェ、朝と同じ席でコーヒーを頂きながら書いている。　テーブルには、サボテンのミニ鉢植、ピアノの静かな生演奏が流れていて、適度に明るく感じが良い。　バーレンにはミスド（ミスター・ドーナッツ）が無いので、安くておいしいアメリカン・コーヒーが無い。 　このカフェのコーヒーはちょっと濃いが、たっぷりミルクを入れてごまかす。　旅先で味わえる贅沢な時間。

繁華街にあるBatelco　Centerとモスク

25/Oct/'02 林蔵＠Manama Bahrain (Updated on 25/Apr/'08)#126