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４月２８日（土）
AM0:00。「この先は楽しいことしか起こらない」と心に思い、クラッチミート。自宅を出発する。ロシアンラリー’2001の開催である。私として、６回目の「ロシアンラリー」である。
昨年のロシアンラリー’2000では、最終日のラスト50kmというところの砂浜で、クラッチトラブルによりリタイア。バイクの方は一応日本に持ち帰ったが、長年の酷使がたたり、そのまま廃車にしてしまった。その屈辱を晴らすべく、選んだ今年の相棒は、やはり「HONDA XR250 Baja」。「二代目XR Baja」である。
バイクの装備としては、おおむね以下の通りである。
・ハンドル交換（Renthal）
・ハンドルガード装着（Acerbis）
・スキッドプレート装着（Cycle-AM）
・マルチスクリーン装着（Rough&Road Rally790、ゼッケン貼り付け用）
いつものように国道409号線を北上し、国道246号線を東進。環状８号線を北上して関越自動車道に入る。練馬I.C.に着いたのはAM0:45。ここのところ練馬I.C.に着くのはいつもこの時間である。
その後は関越自動車道をひたすら北上する。例年、このロシアンラリーのプレステージでは常に何かのトラブルが発生する。今年は何が起こるのかな？と密かに期待していたが、特に何も起こらない。関越トンネルを抜けると気候が大きく変動するので、ここで何かあるかと思ったが、それでも何も起こらない。強いて言えばちょっと寒いくらいかなと言うところ。いたって順調なプレステージであった。
順調に走り抜け、AM5:00前に北陸自動車道の黒埼P.A.に到着する。ここでロシアンラリー仲間である、下司さん，中西さん，前田さんと出会い、旧交を温める。そしてそろそろ出発するかと言う頃、AM6:00くらいになって、ロシアンラリー全回出場の松村さんが登場する。出発体勢であったが、またその場で話し込む。
AM7:00頃になって、勝田石油に給油に立ち寄り、その向かいのコンビニで朝食の買い物をする。そこで昨年，一昨年と出場した、徳井さんがやってくる。見送りに来てくれたのだが、道がわからなくなったとのこと。皆でそこから集合地点である港に向かう。
本来ならAM7:00から受付開始のはずなのだが、なかなか始まらない。AM8:00になって、やっと設営が完了し、受付が開始される。早くも“ロシア時間”の始まりであった。
受付を終了し、ゼッケン番号をもらう。今年の私の番号は『２』番。本当なら21世紀初めてのロシアンラリーであるため『１』番を狙っていたが、そうはいかなかった。しかし１番手スタートではあるはず。
AM9:00頃、友人である望月夫妻の訪問を受ける。今年もまた先行して荷物を送付しており、それを港まで届けていただいたのである。友人とは有り難い物である。
受付，車検を終了し、昼食兼買い出しを終えた後、PM1:00より港にて開会式が行われる。今年は自己紹介などもこの場で行われる。エントラントとしてはリピータが多く、見知った顔が多いが、スタッフ側にそれが少ないことが今年の特徴という気がした。ちなみに今大会の参加台数は、２輪が３５台，４輪が１８台とやや少な目。
開会式終了後、いよいよ乗船となる。今年の船室は102号室。同室者の顔ぶれが凄かった。全回出場の松村さん、７回目出場の下司さん、３回目出場の中西さん、そして６回目出場になる私の４名である。濃いリピーターの集まりとなった。そのせいなのか、窓が開かず、そのため空気がよどみ、暑い部屋である。また、碇の上げ下げの音がガラガラと聞こえる。なので通称“お仕置き部屋”と名付ける。
徹夜で走ってきた疲れもあり、荷物の片づけもそこそこに寝入ってしまう。目が覚めた頃には船は既に新潟港を離れていた。またロシアへ向かうのだという実感が沸く。
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