３つの鍵　３

水館にルヴァとオスカーが到着すると、すでに連絡が行っていたものか、執事が玄関先で出迎えていた。

馬車から下りたルヴァが、いそいそと執事に声をかける。

「あ～、リュミエールの様子はいかがですか？何か食べれましたか？」

そうやって何やらぽそぽそと話し合っていると、オスカーがようやくのそっと馬車から下りてくる。

当然かもしれないが、むちゃくちゃ気が重そうな顔である。

宮殿からここへ来るときも、さんざん嫌がって後延ばししようとなんやかやと言い訳するのを、

「あんたね！そんな事言ってると、万が一自分が『つわり』になったとき、誰も介抱してくれないよ？

それとも、あんたに熱い視線を送ってるお嬢さん達に、背中さすってもらう？つわりの！！！！」

とオリヴィエに脅かされ、渋々やってきたのだった。

馬車から下りたまま、鬱蒼とした顔つきでオスカーが佇んでいると、こっちは別の意味で鬱そうとしたルヴァが

「あ～リュミエールは相変わらず物が食べられないそうですね。お茶を少し口にしただけで、

もうぼんやりしてるだけだそうです。当然ですね…心構えの出来ていた女性でも、情緒不安定に

なったりするそうです。ましてや、ねぇ…」

そう言われたところで、オスカーは妊娠した女性と知り合ったことはないし、当然自分が妊娠したことも

結局曖昧な顔で言葉を濁していると、勝手に納得した顔でルヴァは中にはいることを促した。

「あなたが、これから水館で彼の介護に付くことは、またリュミエールには言ってないんですよね」

いつものきびきびした動きとは天と地もあるほどの、面倒くさそうな動作で、オスカーはルヴァの後を追って

「ショックを受けなければいいですけどねぇ…」

ため息を付きつつ言われてしまうと、「だったら、このまま帰ってもいい」と、思わず言ってしまいそうになる

忍の一字で、扉を開ける執事の後についてリュミエールの私室へはいる。

白と水色で統一された、涼やかな部屋であった。

そこから奥の寝室の扉をそうっと開け、執事が声を潜めるようにして主に声をかけた。

「…リュミエール様、ルヴァ様とオスカー様がお出でです」

中から、何やら取り乱しているようなリュミエールの声がする。とぎれとぎれに聞こえるのは、「入っていただいて…」だの「お断りして…」だの、完全に混乱しているような言葉だった。

ルヴァがオスカーの腕をぐいぐい引っぱり、執事の肩を叩く。

おっとりと一見どっしり落ち着いた風に言われ、内心でやはりかなり動揺しているらしい執事は、

あからさまにほっとした様子で下がっていった。

オスカーもルヴァに引きずられて、リュミエールの寝室へ足を踏み入れた。

ベッドの上に悄然と座っていたリュミエールが、同僚の顔を認めて顔を引きつらせ、ルヴァの顔を見て、ほっと

いつもであれば、ここまではっきり表情に出されることなどないので、オスカーはなんとなくむっとしたきり、寝室の入り口で立ち止まった。

「大丈夫ですか？ああ、すっかりやつれてしまって」

心配げなルヴァの言うとおり、リュミエールはげっそりと面変わりし、何度も戻したせいか、涙目で目の縁が

そういうと、リュミエールは辛そうに首を振った。

「…喉を痛めてしまって…息をするのも痛くて…」

言っているうちにもひくっと喉を鳴らし、リュミエールの目にじわっと涙がにじむ。

「ああ、大丈夫ですよ。なんとか、気分が少しでも良くなるように、いろいろ調べてますしね。幸い、私の館に勤めている女官の１人が、以前妊娠したときにつわりで苦しんで、いろいろ対処法を知っていると言いますから、

そちらからもさりげな～く、情報を集めてきますから…」

『つわり』の言葉に、リュミエールは自分の体調が情けなくなったのか、またじわっと涙を滲ませた。

確かに男の自分がつわりで苦しむなど、想像のしようもなかった出来事なので、正直認めたくもない。

悲しそうに俯いてしまったリュミエールをどう思ったのか、ルヴァはおろおろとまた慰めだした。

「ああ、そんなに心配しないでください。大丈夫です、通常であれば、安定期に入ればつわりは治まる

筈ですし、とにかく落ち着くことが一番ですよ」

「安定期」という生々しい言葉に、リュミエールはくらっとしてきた。

どうして、どういう理由で自分が妊娠など…、と思えば、当然の反応である。

気が付かずに、どつぼにはまりそうな発言を繰り返すルヴァは悪気がないだけ、リュミエールは切なくなってくる。

『女王陛下…、わたくしは何か罪でも犯したのでしょうか…』

と思わず懺悔したくなる心境にまで、落ち込んでしまった。

後ろで腕組みしながら二人の様子を眺めていたオスカーは、３文芝居のようだと辛辣に考えていた。

すると、話題に困ったらしいルヴァが唐突にオスカーの方を振り向く。

「それでですね、女王陛下のご命令で、オスカーが水館に泊まり込みで、あなたの世話をすることになったのです。仕事のこととかも、急ぎのものは彼を通じて連絡しますので、遠慮なく頼ってくださいね」

「勝手に頼らすな」というオスカーの内心の声が聞こえたのかどうか、リュミエールの方も彼に向ける目には

くっきりと「この人には頼りたくない」という意志が見える。

憮然としたオスカーに、ルヴァは気が付かないのか、手招きをした。

「そんな所にいないで、こちらにいらっしゃい」

渋々、オスカーが寝台の上のリュミエールに近付いてくる…が、彼がある程度近付いたとき、

「…オスカー、それ以上近付かないでください！」

その声があまりにもせっぱ詰まった様子だったので、感情を逆撫でされたオスカーは逆に大股で

「俺だって、好きで来てるわけじゃない！近付くなとは、どう言うことだ！！」

「ああ、落ち着いて、今のリュミエールは情緒不安定気味なんです。寛容に接してください～～」

宥めるルヴァに、リュミエールは違う、と蚊の泣くような声で呟き、頭をふった。

「においが…、オスカーのにおいが、気持ち悪くて…」

涙まで浮かべてのこの暴言に、オスカーは怒髪天をついた。

「気…、気持ち悪いだと？俺のにおいが？？？」

大声を出して詰め寄ったオスカーに、逆にルヴァは合点がいったのか、はっとしてオスカーの腕を掴んで、

そしてくんくんと鼻を鳴らし、オスカーに「何か、コロンとか使ってますか？」と聞く。

「別に人に不快感を与えるような、そんな使い方はしていない！」

「ああ、そうですね。確かに、そんなにおう、というほど、強い香りではないですね…」

そう言ってルヴァがちらっとリュミエールの方を見ると、彼はまだ口を布で押さえたまま、頭をふる。

「え～とですね、妊娠すると、香りに非常に敏感になる人がいます。リュミエールはどうも、あなたのそのわずかな

香料の香りが、我慢できないようです。仕方ありませんね、シャワーでにおいを落としてください。

今後は、コロンなどの類のものは、一切止めてください」

ぐぐぐっと、オスカーは何か言い返したくなるのをこらえた。

リュミエールは口元を抑えたまま、眉を辛そうに寄せて、何か病原菌を見るような目でオスカーを見ている。

こうなると、オスカーの負けず嫌いな部分がむくむくと頭をもたげてきた。

「よし、判った。二度と文句など言わせないようにしてやる！覚悟しておけよ！」

怒鳴ると同時に、オスカーは乱暴に寝室のドアを開けて出て行ってしまった。

後に残されたルヴァは、心細げなリュミエールに、慰めるように優しく言った。

「あれで責任感の強い人です。安心して、頼ってくださいね」

それ以前に側にいられると、落ち着いて休めません～と泣き言を言いたくなるのを、

『女王陛下、これも試練なのでしょうか…』

なんとなく恨めしくなってしまうリュミエールだったのだ。

オスカーが廊下に出ると、水館の執事が待ちかまえていて、隣室に案内する。

間取りはリュミエールの私室とほぼ同じ、二間続きの部屋である。

オスカーがわずかばかりの嫌みを込めて言うと、執事は慇懃な口調で切り返した。

「リュミエール様に万が一のことがあった場合、隣にいらして頂いた方が、何かと便利でございます。

リュミエール様の体調につきましては、水館のものには詳しいことをもうしておりません。

ただ、我々には理解できない理由による、体調不良とだけもうしておりますので、大事にならないためにも

身の回りの世話は私と、オスカー様での２人でさせていただくことになります」

オスカーが、げげっという顔つきになった。

「身の回りのもので、足りないもの、お入り用なものがありましたら、何なりと仰ってください。

それと、リュミエール様のお部屋と直通のインターホンを、寝室のサイドテーブルと、こちらの机の上に

オスカーの意志などまったくお構いなしに、執事はオスカーにリュミエールの「付き添いさん」の役割を

そしてその目には、相手は守護聖であるにも関わらず

「リュミエール様に万が一のことがあったら、」ただではおきませんよ」

こうして、なんとなく気合い負けした形で、オスカーの水館での「付き添いさん」生活はスタートしたのだった。