明日が来るのが、待ち遠しくて

リュミエールは、今日は朝から１人だった。

と言っても、別に聖地の住人が全員失踪したとかいうわけではない。

館の中には、忠実な使用人が何人もいるし、外に行けば、たくさんの聖地の住人が日の曜日を

館に仕える者のうちで、とくに気を許せる友人とも思っている執事と側仕えの少女は、

今朝は早朝から用事で出かけてしまった。

お茶友達のルヴァは昨日届いた大量の本に埋もれているはずだし、

オリヴィエは今日は朝から一日エステのフルコースらしい。

弟とも思っているマルセルは、ランディ、ゼフェルと共に、何かやっているらしく、

そんなところへ押し掛けていくのは気が引ける。

普段であれば、その傍らでゆったりとした時間を過ごさせてくれるクラヴィスは、ジュリアスと共に、

主星で行われる儀式に出席のため出かけている。

そして、オスカーは――数日前から、惑星視察のために、やはり聖地から出かけていたのだ。

と、いうわけで、リュミエールは一日ぽっかりと空白になったような日の曜日、どう過ごそうかともてあましていた。

そう思って外を見ると、どんよりと沈んだような曇り空。

これではお気に入りの美しい湖も、きっと気が重くなるような灰色に染まっていることでしょうと、

それでは、公園でハープを奏でてみましょうか。

ところが湿気のせいか、思うような澄んだ音が出ない。

人には判らないかもしれないが、ほんのわずかな音の違いが、リュミエールを落ち込ませた。

人々は遠巻きに心配そうに見ているものの、意を決して声をかけてくる者は居ない。

リュミエールは、どんよりとした気分のまま、そうそうに館に戻ってきてしまった。

１人でいるのは、嫌いではないはずだった。１人でハープを弾いたり、絵を描いたり。

それだけで、十分に有意義な一日を過ごせていたはずだったのに。

どうして、それができなくなってしまったのでしょう。

まったく頭に入っていかない本を膝の上に広げたまま、リュミエールはぼんやり外を眺めながら考えている。

…いえ、考えるまでもありませんね。二人で笑いながら過ごす、休日の楽しさを覚えてしまったから…。

とくに何をするでもなく、一緒にいて、同じ部屋で、違うことをしながらも、相手の存在を確かめながら一日を過ごす、そんなやり方を覚えてしまったから。

今こんな風に、独りぼっちになってしまったような気がするのです。

あなたの気配が、たった１つの気配が感じられない。

それだけで、世界中の人が消えてしまったような、寂しさを感じるのです。

気が付くと、リュミエールはぼんやりと時計の針を眺めている。

早く時間が過ぎないかなと、祈りながら。

明日になれば、また宮殿で友人達とあえる。寂しさを紛らわすような、たわいのない話をしながら

お茶を飲み、クラヴィス様の隣で、ゆったりとハープを聴いて貰い、そうして時間が過ぎるのを待つことができる。

時計の針は、止まってしまったようになかなか動かない。

本当は時間はちゃんといつも通りに進んでいて、いつも時間に、家人がお茶の用意をして、

食事の用意をして、ちゃんと一日は過ぎていく。

それでも給仕をしてくれる顔がいつもと違ったり、失敗してはきゃーきゃーと声を上げる賑やかな少女がいなかったりと、そんな些細なことが不思議なほどに違和感を強くして、いつものように微笑んでいても、

なんとなく心の内は波打っていたりする。

日が暮れるのを見て、リュミエールは早々とそう決めた。

泣き出しそうだった曇り空は、夕方からじっとりとした霧のような雨になった。

晴れの日であれば聖地をあでやかに染める夕焼けも、規則正しく降り注ぐ雨の音も、今日は何もない。

ただ視界が灰色の幕に覆われてしまっただけ。

さっさと夜着に着替え、灯りを消してベッドに潜り込む。

早く明日になって欲しいと念じながら、目を閉じる。

でもそんな願いと裏腹に、早く寝よう寝ようと思えば思うほど、睡魔は遠ざかっていくようで、

目を閉じていても穏やかな眠りはちっとも訪れてくれない。

何度も何度も寝返りを打って、ついに諦めてリュミエールはサイドテーブルの小さな明かりをつけた。

時計を見ると、今日が終わるまであと数時間。

ベッドに入ってからもう一日経ってしまったほど、長く感じられたのに、とリュミエールはほんの少しやつあたり気味に、時計のガラスを指で弾いた。

チンと澄んだ音に、なんだかとても子供っぽいことをしたような気がして、また気が滅入ってくる。

…今日は、誰かとお話をしたのでしょうか？

聞き慣れた友人達の声が、一度も聴かれなかったから？

それだけでないような気もするが、今度は自分がとてつもなく薄情な人間のようがして、

時計の針は、相変わらず嫌みなほどゆっくりと時間を刻んでいる。

「わたくしに対する、嫌がらせですか？」

思わず時計に向かって不満を言ってしまい、リュミエールは他に誰もいないのに口を押さえた。

長い長いため息を付きながら、リュミエールは恨めしそうに時計を抱えて横になる。

このまま時間が止まってくれればいいのに。

そんな時は、悲しいくらいにあっという間に時間は過ぎていってしまう。

楽しいときはゆっくりと、つまらないときは早々に、そうなってくれればいいのに、と

リュミエールは彼らしくないほどに、駄々っ子めいたことを考えている。

日が昇り、宮殿に出仕し、友人達とあうまで。

出かけてしまった執事と側仕えの少女が聖地に戻ってくるまで、あとどれだけ待てばいいのでしょうか。

一番会いたい人がわたくしの元へ戻ってきてくれるまで、それこそ、どれほど待てばいいのでしょうか。

ちっとも眠くならないリュミエールは、催眠術にかかったように秒針だけを見つめている。

規則正しく刻まれていく１秒１秒が、１時間もかかっているようにもどかしく感じる。

はっと気が付くと、かなり長い間見つめていたような気がするのに、まだ「今日」は終わっていない。

なんとなく悔しくなって、リュミエールはまた体を起こした。

ベッドの上に座り込み、両手で時計を目の前に掲げて睨み付ける。

だからといって、時間の進み方が早くなるわけでもない。

泣きたくなるほど、自分が心許ないように感じられた。

天蓋の幕を上げ、そっと寝室を見渡すと、ベランダに続くガラス戸の向こうに、何やらぼーっとした影が浮かんで見える。

一瞬どきんと身構えたリュミエールの耳に、またとんとんというノックの音。

雨にけぶるベランダに、誰か人が立っている。

リュミエールはまたどきんとした。こんな夜更けに、しかもこのじっとりとした霧雨の中、ベランダに立つような

急いで掛け金を外し、ドアを開けると、想像通りの人が、濡れそぼったマントを身体から滑り落としながら、

「お前の顔が見たくなって、急いで視察を終えてきたんだぜ」

暗闇の中でも目立つ赤い髪に、冷たいアイスブルーの瞳を今は暖かく和ませて、

誰よりもリュミエールが会いたかった人が、目の前に立っている。

「お帰りなさい、を言ってくれないのか？」

そう言って笑いながら両手を広げる人を前に、リュミエールは今日始めての晴れやかな笑顔を見せた。