果てまでも２

低い怒りに満ちた声に、チャカは完全にゼネテスの後ろに隠れてしまった。

「なんて事をしてくれたんだ！なんて浅はかなことを！」

拳を振るわせて立ち上がったレムオンに、リュミエも憮然とした顔つきで立ち上がった。

「何が浅はか？セバスチャンが決断しなかったら、どうなっていたか、考えたことがあるの？

ロストールがディンガルを追い返せたのは、当然の結果じゃない！確率としては、私達が追い散らされる方がよほど高かったのよ？そんな時に本国で内乱、クーデター？確かに成功したかも知れないわ。

でもその後は、どうなるの？ファーロス家という共通の敵が存在してこその、貴族の協力関係だって、

それとも、あの甘い砂糖漬けの夢しか見れない連中が、政権を握ったとたんに聡明な政治家になれるなんて、

まさか夢でも思ってた？だとしたらレムオン、あなたも相当脳みそが砂糖漬けだわ！」

怒りに任せたレムオンの平手が、リュミエの頬を直撃する。

一瞬の間のあと、リュミエの鋭い平手で、レムオンはしたたかな反撃を食らっていた。

「気取らないでよ！あんただって信用どころか、連中をバカにしきってたじゃないの。連中があんたを本気で信頼してるなんて思ってたの？あんたは確かに頭が良くて腕が立つかも知れない。

でもとんでもない世間知らずだわ。潰されるだけの虫だって、機会があれば反撃してやろうって思ってるのに！」

「帰りたければ帰ればいいわ！ここはアミラルの手前だもの、ノーブルまですぐの距離だわ。

行方不明になった説明なんて、いくらでもしてやる。

その為に私は戦争に行ったんだもの、軍功を上げて、発言力を増すために！

でも、それでレムオンはどうするの？今まで通りにやれるの？うまくバランスを取れるの？

何もなかったふりで、すっとぼけて平常心で王妃や他の貴族達に接することができるの？」

レムオンの低く感情を抑えた声は、かえってリュミエの口を閉ざさせた。

「お前に俺の何が判る？貴族の歴史も理想も、何も学ぼうとせずに、ただ闇雲に嫌っていたお前に。

はっきり言ってやろう。お前ごときにどうこう言えるほど、貴族同士の関係は浅いものではない。

この俺も、お前などに忖度できるほど弱くも単純でもない。うぬ…」

言い切る前に、目から火花が飛び散るほどの衝撃が来た。

ぐるりと視界が回り、ちかちかと点滅したかと思うと、レムオンの真正面に星空が広がった。

「理想がなんだって言うのよ！そんなもん、今はくその役にも立たないじゃないの！歴史があんたの立場をどうにかしてくれると思ってるなら、カビの生えた歴史書を、一生後生大事に抱いていればいいじゃないの！

貴族同志がキスしようが、どつきあいしようが、興味なんて無いわよ！

あんたの事だから、こっちだってお節介がわかってて手を出したんじゃないの！」

怒鳴り声がしたかと思うと、荒々しい足音が遠ざかっていく。

仰向けに倒れたままのレムオンを、ゼネテスがひょいと覗き込んだ。

可笑しそうな声に、レムオンは身体を起こすと、むっつりと殴られた顎をさすった。

「なんて凶暴な女だ。男を拳で殴る女など、聞いたことがない」

「そうかい？可愛い乙女心が判らない無粋な男には、当然のむくいだと思うぜ」

ニヤニヤしているゼネテスが、やけに癇に障った。

「あれが可愛いか。曲がっているのは性根だけじゃなかったようだな」

「女を見る目も曲がってるか？少なくとも、目を閉じてるヤツよりかは、ましだと思うがね」

嫌みが堪えた様子もなく、ゼネテスは笑う。

「まあ、俺としては、お前さんが朴念仁でいてくれた方が嬉しいがね。そうすりゃ、こっちにも口説くチャンスはある」

「お前のようないい加減なやつが、あれに近付くな！」

間髪入れないレムオンの言葉に、ゼネテスは吹きだした。

「お前さん、むちゃくちゃだぜ。あいつのことを凶暴だのなんだのさんざんなこと言っておいて、俺が口説くのは駄目なのか？俺がお前さんの立場なら、いっそ喜んで押しつけてやるところだがね」

無言のままのレムオンが、ぎりっとした目で睨み付ける。

「安心しな。強引にせまるのは趣味じゃないんだ」

「ふん、あれが意に染まぬ相手にせまられて、大人しく言いなりになる女か」

「まったくだ。俺が今せまったら、問答無用で黒こげにされるだろうさ。それが判ってるから、手が出せない。

出せないから、お前さんをからかって少しばかり気を晴らそうかと思ってるのさ」

「貴様の気晴らしになる気はない。まったく…もう少し分別があるかと思っていたが、俺の買いかぶりだったな。

こんな事をして、お前だって知れたらただではすまぬだろうに」

「すまんだろうな。ま、そん時はそん時だ」

あきれて吐き捨てるレムオンに、ゼネテスは声を抑えて笑った。

「まあ、俺のことはどうでもいい。それより、あいつをどうする気だ？」

「どうするだと？あれの方こそ、俺をどうする気だったのか、それを聞きたいところだがな」

「俺に聞いても、判らないぜ。俺はかってに首を突っ込んだだけだ。聞きたければ、直接聞くんだな。

もっとも――また下手な言いかたすれば、鉄拳がとんでくるかもしれんが」

完全に脱力したようにレムオンは下を向いたまま、考え込んでしまった。

リュミエの言うとおり、今となっては何をするにも遅すぎる。

そういう事態を招いたのは、一体誰だと責めたくなる反面、確かに彼女のいう事にも一理あるのだと気づく。

自分達の立場が微妙になれば、強い方にすり寄っていくなど、いまの貴族のあり方を見ればすぐに判ることだ。

義務も責任も最初から頭になく、特権を享受することだけを当然と考える連中が、あえて厳しい道を選ぶはずがない。

自分が見ていたのは、最初から叶わぬ理想に過ぎなかったのかも知れない…。

「ま、あいつの言うとおり、帰りたいならそれで良いさ。俺とあいつで口裏会わせれば、何とかなるだろう。

「重苦しく言ったって同じ事さ。俺達とお前さんは、今や一蓮托生だ。お前さんは俺を誘拐犯として告訴することができる。事実、そうだからな。お前さんの決定は、俺達全員の命を握ってるんだ」

「お前の言っていることが本当なら、お前は馬鹿な選択をしてここにいる、という事だな」

吐き捨てるレムオンに、またゼネテスは笑った。

そうしてから真顔になり、憮然としている幼なじみの顔をじっと見つめた。

「俺は、叔母貴がお前さんにしたことを認める気はない。だからといって、詫びる気もない。やり方は確かにえげつなかったが、俺に言わせれば、いわゆる「お互い様」てなもんだ。

俺の知っている若い頃の叔母貴は、それこそお菓子作りが趣味の、どっちかといえばおっとりとした女だった。

その叔母貴を今のようにしたのは、反乱を企てた貴族連合だ。その中にはお前さんの親父殿も混じっているし、一族丸ごと同じ穴の狢扱いがお前さん方の論理なら、角つき合わせるのも当然だろうな」

「お前に詫びてもらう気もなければ、同情される言われもない」

「むろん、お前に罪をかぶせて、我が身の安泰を計るつもりはない」

「そういうと思ったぜ。だとしたら、お前さんのとる道も決まってくるな」

いささか不満げに言うと、レムオンはリュミエが消えた方に目を遣った。

「さて、どうするかは、当人同士の話し合いで決めてくれ」

挑発するようなゼネテスの物言いにレムオンは眉を寄せたが、黙って立ち上がると、

完全にレムオンが見えなくなってから、チャカがオロオロしながらゼネテスの元にくる。

「二人っきりにしていいのかい？ひょっとして、本気で喧嘩したりして…」

自分で言ってから、チャカは二人の本気の決闘を想像して青くなった。

ゼネテスは腕組みをして、しかつめらしい顔をした。

「一発で相打ちって事はないだろうから、上手くいけば無傷のうちに止めに入れるぜ？」

「ゼネさん、俺、時々、あんたを当てにしていいのかどうか、判らなくなるよ…」

脳天気なゼネテスの台詞に、チャカは思わず泣けてきそうになったのだった。