ものごころが付いたとき、私の回りにあるのは闇だけでした。

　

闇と孤独。私が最初に認識したのは、私が求めても良いのは、それだけだということでした。

　

私はやがて自分が「王女」と呼ばれる立場にあるらしい、という事を知りました。

知ったところで、何かが変わったわけではないのですが。

私は、自分が「王女」と呼ばれる立場であるが故に、一生を闇と孤独で暮らすのだと、

そう改めて知っただけのことでした。

　

毎日が変わらずに過ぎてゆく中、ある日、見知らぬ少年の声が私にささやきかけました。

「君に光をあげるよ」

そう言ったのかが誰なのか、どういう立場にいるものなのか、私は知りません。

侍女達も知らないし、私はそう言った少年の顔すら、想像も出来なかったのですが。

「さあ、君の勇者様が来たよ」

また少年が話しかけます。君に光を持ってきてくれる人だよ、と。

何のことかは分かりません。

ですが、私は、その「光」という言葉にひかれました。

闇と対局にある光。私はそれを目にすることができるのでしょうか？

　

理解も出来ないまま、私は部屋を訪れたらしいその人物にお願いしますともうしました。

答えた声は…、私とあまり変わらないような声…。

それで相手が少女らしいと分かりました。

　

次にその声が聞こえたとき、私の目は「光」を取り戻しました。

目に映る私の部屋。少年の顔。そして、少女の顔。

私が始めてみる、「他人の顔」がそれだったのです。

　

その少女は、何かと私を気遣い、時折部屋を訪れてくれるようになりました。

　

「どうしてこんなに部屋を暗くしておくの？」

少女は不思議だったようです。私は、少年に言われるまま、誰にも自分の目が見えるようになったことを知られないように、侍女も止めさせ、たった１人で暮らしていました。

　

たとえ「光」を手に入れたとて、やはり私の回りは闇と孤独で満ちあふれていたのです。

本当の光を目にした後ではなおさら。

私は自分の手に入れた光が、闇と大差ない程にささやかなものであると思い知りました。

もう１人の輝くばかりに美しい「王女」。

　

あれこそが光なのだと…、私はそう思わざるを得ませんでした。

あれほどの輝きの前に、私の存在のなんと惨めなこと。

こんな自分が醜くみっともないと知るくらいなら、いっそ目など見えない方が良かった…。

そうやって部屋に閉じこもっている私を、少女は外へ誘いました。

私は、まだ本当の光を知らないと。

本当の光の優しさを知らないから、まぶしさに目を閉じることしかできないのだと。

　

ですが、その私のささやかな冒険は惨めなものでした。

初めて感じた光と風の中、私は「ティアナ王女に比べたら、とるに足らない」とそう罵倒されたのです。

私は醜い…。みっともない…。

絶望が押し寄せてきました。自分の姿など知らなければ、人の姿など知らなければ、闇の中にいれば、

せめてこれほどまでに悲しまなくてもすんだのに。

少女は私の代わりに怒り、そして、そう言った相手を追い払いました。

でも私は逃げ出してしまったのです。

追ってきてくれたその人に対しても、私は闇に逃げ込むことしか考えられませんでした。

彼女は言いました。

「自分で動かなくては、何にも変わらない。どうして、逃げることしか考えられないの？」

私が本当に光を望まないから、光もその本当の姿を見せないと。

　

呆れたのだと思いました。彼女も、こんなみっともない私に愛想を尽かし、２度と来てくれないだろうと。

でも、彼女はまた来てくれました。そして、今度は…。

　

あの夜のことは忘れません。私は、自分が本当に何も知らなかったことに気が付きました。

そして望めば、もっといろんな事も知ることが出来ると、そう知ったのです。

　

あの人は私に光をくれました。

光の優しさを教えてくれました。

私に、こんな私にも、闇を打ち払う力があるのだと、そう教えてくれました。

世界は孤独だけではない。

たくさんの人々がいて、たくさんの優しさがあるのだと。

私が自分から足を踏み出せば、惜しみない笑顔をくれるのだと。

そう教えてくれたのです。

　

新しい世界が、私を包みました。

こんな私でも、気にかけ、大事にしてくれる人がいるのだと、私は知りました。

私にも何かできるのでしょうか。

愚かで逃げることしか考えていなかった私でも。

ほんの一歩。自分の脚で踏み出せれば。

誰かのために、何か出来るかも知れない。

　

まだまだ臆病な私です。

たとえ光と共にあっても、その後ろにすぐ闇の存在を感じ、いつ連れ戻されるのかと、

ビクビクしている弱い私です。

　

それでも。

もう少しだけ、自分の脚で進んでいければ、もっと強くて大事な何かが見つかる気がして。

　

私は自分で扉を開け、外に出ましょう。

カーテンを開け、部屋の隅々にまで、光を射し込ませましょう。

恐ろしくはあっても、ほんの少しの勇気を出して、一歩を踏み出せば。

私にも何かが変えられる力があると、あの人がそう教えてくれたとおりに。

　

私はあの夜、見知らぬ人々と笑い会った思い出と共に頂いてきた、一枚の紙を取り出しました。

あの時は模様にしか見えなかった物が文字であると、

今の私はそれがわかります。

その文字の１つ１つが何を意味しているのかさえ、今の私は知っています。

　

私はその紙を持ち、顔を上げて、一人で部屋を出ました。

私はこの「料理」を作ってみたいのです。

自分にも何かが出来ると、それを知りたいから。

今はこれを試してみようと思います。

　

私は、たとえ小さくあっても、自分だけの「光」を手に入れたのです。