闇の王女

庭から聞こえてくる華やかな笑い声に、わたくしは思わず足を止めました。

そうっと回廊の柱の影からそちらを覗きますと、中庭に出されたテーブルで、母とアトレイア王女が何か楽しげに話をしております。

わたくしは息が止まりそうになりました。

母が、…母が笑っているのです。とても楽しそうに。

そして、同じテーブルでは、アトレイア王女がどこかはにかんだような笑みで、

それでもくつろいだように母と何かを話しております。

その姿は、まるで実の親子のようにわたくしの目に映りました。

母が、わたくしの前であのように笑ったことがあったのでしょうか。

あのように、優しく、慈愛に満ちた目で…。

わたくしは、…私は母を前にあのような顔で、話をしたことがあったのでしょうか。

わたくしは、よろけるようにその場から離れました。

なぜ…、なぜ、わたくしと母は、あのように話すことが出来なくなっていたのでしょう。

わたくしは苦しい心臓を押さえるように、自分の部屋へとたどり着きました。

わたくしは椅子に崩れるように座り、そのままじっとしておりました。

わたくしはひょっとして、何かを間違えたのでしょうか。

わたくし次第で、母とはもっと違う関係が築けたというのでしょうか。

わたくしは、強い怯えに自分の身体を抱きしめました。

すると…、なぜ、こんな風に感じたのでしょう。

分かりませんが…、わたくしの部屋の奥の扉から続く寝室に、何かの気配を感じたのです。

わたくしは胸を押さえるように、寝室への扉を開けました。

ですが、扉を開けたわたくしは目を疑いました。

わたくしの寝室で、わたくしのベッドの上で、激しく愛し合っている男女がいるのです。

浅黒い肌に、太い腕。後ろからであっても見間違いようのないわたくしの婚約者です。

そして、その腕の中でみだらに身体を揺らせ、嬌声をあげている長い金髪の女性。

大きく頭を振った女性の髪が乱れ、その間から覗いた顔は。

そんな筈はありません。わたくしがここにいるのです。

あそこに、あんな風に男に抱かれ、嬉しそうに喜んでいるふしだらな女が、わたくしである筈がありません。

わたくしは叫んで、顔を両手で覆いました。

顔を覆ったままのわたくしの後ろで、楽しげな少年の声がいたしました。

「これは嘘。でたらめ。あなたの心の中だけに存在する光景。実際にはあり得ないこと」

嘘です。わたくしはこんな淫らな事を考えてなどおりません。

「そうそう、そうやっていつも否定するんだよね。とても綺麗なお姫様。でも、本当は違うでしょう？」

違う？どう違うというのです。わたくしは…。

「本当はいつも思ってたでしょ？あの人に愛されたい。あの人の妻になりたい。あの人に抱かれたい」

わたくしはそんなことを望んでいません。

あの人は、血と酒の臭いをいつもさせている、汚らわしい男。

「でも、いつも気になってたでしょ？来て欲しいと思ってたでしょ？

追い返した後は、いつも寂しいって思ってたでしょ？」

違います。わたくしはそんなことを考えてなぞいません。あの人の事など…、なにも。

「そうそう、そうやっていつも否定してたね。酷い言葉を投げつけてたね。どうして、あんな事が言えたの？

婚約者だから？自分が何を言っても、いずれは自分の夫になるのだから？」

いいえ、いいえ。あの人と結婚など…。わたくしは…。

「そう言うのって、自信過剰って言わない？人の心って変わるんだよ？あんな態度をとってても嫌われない自信があったの？」

いいえ、わたくしはそんなことを考えてなど…。

「残念だったね。彼の心は離れちゃったんだ。だってそうでしょ？いつもいつもつんつんして、ちっとも優しくない人よりも、側にいて、力になってくれる人の方が好きって、誰だってそう思うでしょ？」

「そう、あなたが自分の気持ちを否定して、彼を傷つけてた間に。彼はもっといい人を見つけちゃったんだ」

「そう、嘘だと思うなら、目を開けてごらん？そこにあるのが真実。本当に本当のことだよ？」

わたくしは、なぜその声に従ったのでしょう。

わたくしは、操られるように顔を覆っていた手を下ろし、まっすぐに目を開けてベッドを見つめました。

そこには、先ほどと同じように、男女が２人縺れていました。

わたくしの許婚と…その腕の中で身をくねらせている青い髪の少女。

わたくしの周囲の光景が粉々に壊れ、全てが幻のように消えてゆく…、そんな感覚でした。

「あなたが目を背けていたうちに無くした物、あれが真実なんだ」

少年の声がどこから聞こえているのか、わたくしにはもうどうでも良いことのように思えました。

粉々に砕け散った世界は、引きずられるように虚無の底へと落ちていったのです。