| 水底の虜囚 |
| 最終章・炎の傷痕・７ |
ジュリアスは夜の聖地を歩いていた。 馬車を先に帰し、供も連れずひとりきりで歩く。 今夜の出来事は、何だったのだろう。 麻痺してしまったような頭で思い返す。 オスカーが、オスカーが、あのような振る舞いを自分にするなんて。 そしてそうしたいといつも思っていただなんて。 自分はオスカーの何を知っていたのだろう？ リュミエールはともかく、常に行動を共にしてきたオスカーの考えていることがわからなかったとは……。 瞳を閉じるといつものオスカーの声が聞こえてくる。 『ジュリアス様、夜道の独り歩きは危ないですよ。館までお供しますよ』 ジュリアスは頭を振ってその声をかき消した。 『……御褒美を下さっても、いいじゃないですか』 オスカーの低い声。 怖かった。 肉体的にも、もちろん怖かったが、それ以上にオスカーの冷たい炎を宿した瞳が怖かった。 そして悲鳴をあげ続ける自分を見つめるリュミエールの澄んだ湖面を思わせる瞳が。 一陣の風が梢を揺らめかせる。 ジュリアスはいつの間にか森の奥まで来てしまっていた。 いつの間にか、いや、自分はここに来たかったのだろう。 森の奥にはひっそりと隠れるように古ぼけた館が立っている。 ジュリアスは迷いなくそこに入る。 館の主はバルコニーで星見をしていた。 「クラヴィス……」 後ろからそっと声をかける。 「お前がここに来るなど、ましてやこのような深夜に、珍しいこともあるのだな」 クラヴィスは背を向けたままそう言った。 「…………」 ジュリアスは押し黙った。 暫しの後、クラヴィスは振り向き、椅子に腰掛けるとジュリアスにも座るよう促した。 ジュリアスはおとなしく椅子に座ると口を開いた。 「……そなたは、私の知っているそなただな？ 幼き頃より共に過ごしてきたそなたに相違ないのだな？」 「わたしは、わたしだ」 その応えにジュリアスは安心したように笑った。 「…よかった……」 そしてそのまま机に突っ伏して眠りだした。 「やれやれ、世話がかかるな」 クラヴィスは着ていたガウンを脱ぎジュリアスにかけた。 「わたしは、わたしだ。だが、お前の知らないわたしもまた確かに存在する。お前の知らないお前がいるように」 クラヴィスは眠っているジュリアスを見つめながら、小さく呟いた。 |