青く透き通る水に沈んだ､水上の神殿。
その神殿の一角に、青年が倒れていた。
青年は高校生ぐらい。
袖のついた丈の長い衣服にベルトを巻き､さらに腰までの短いローブを纏っていた。
黒髪に隠れて､あどけなさがかすかに残る顔が見える。
その口から､声が漏れた。
｢う……ん……」
青年の目はゆっくりとまぶたを開いた。
視界に飛び込んだのは､青い水が広がる神殿の柱。
青年はこの時､自分が夢の中にいるものと思っていた。
しかし､時が経って意識がはっきりしてくると､青年は一つの疑問を抱くようになった。
青年はがばっと起き上がり､周囲を見回した。
太陽の光がさんさんと降り注ぎ､そよ風が吹きぬける。
静かな所だった。
しかし。
ここには人がいない。
鳥もいない。
魚もいない。
静かすぎるのだ。
さっきまで自分が何をやっていたのかを思い出してみた。
さっきまで､舞台劇の練習をしていた。
今日から通し稽古をすると言うことで､今自分が着ている衣装を着て、稽古をした。
それがやっと終わって､着替えをしに控え室に行った｡
控え室で横になって､そのまま寝てしまった。
そして､気がついたらここにいた。
青年は､周囲を歩き出した。
｢誰か､いませんか？｣
呼びかける青年の声は、壁や柱に跳ね返り､こだまとなって返ってくるだけだった。
元の場所に戻ると､誰かが立っていた。
そこには、自分と同じ年頃の､一人の男が立っていた。
服装は自分が着ているのと、あまり変わらない。
顔立ちは端正で､どこか知的で繊細な雰囲気があった。
男は青年の顔を見て､言った｡
｢お久しぶりです､博士｣
青年は男に問うた。
｢･･･…どなたですか？」
男は答えた。
｢あなたの助手だった男ですよ｣
青年はふきだした。
｢…僕は助手を持つほどの身分じゃないですよ｣
男はまじまじと青年の顔を凝視した。
やがて､男は納得したらしく､頭を下げた。
｢…これは失礼…私の恩人とそっくりだったので､つい勘違いをしたようです｣
男は微笑んだ。
｢ところで､ここはどこですか？｣
青年が男に尋ねた。
｢つい最近まで､ある国の首都だったところです。外を見て御覧なさい｣
男に言われて外を眺めると､なるほど、町が見えた。
例えてみれば､ベネチアに古代ローマの都市が出現したような、都市だった。
青い空と青い水､建物の白が互いを引き立て､そよ風と水の流れが快い音を立てた。
が、そこには人がいない。
都市の規模から言って､大勢の人がいるはずなのに､誰一人いない。
戦乱にしては荒廃の規模も少ない。
青年は奇妙に思えてきた。
｢ここにはあなたお一人で？｣
男はうなずいた。
｢他の人は？｣
青年の問いかけに､男はきっぱりと答えた。
一瞬の沈黙のあと､青年は笑い出した。
｢…あははは…冗談にしては大げさすぎる…」
男は不敵な笑みを浮かべた。
「いいえ､冗談ではありませんよ」
男が右腕を振り上げると､青年の足元がいきなり光りだした。
青年がさっと後ろに飛び退く。
すると､光りだした所から、緑色の液体が湧き出てきた。
緑色の液体は膨張し､泡を立てながら一つの形を形成していく。
そして、緑色の角を生やした、黒い大きな巨人が生まれた。
青年はすぐに､その正体を悟った。
｢…波蝕の鎧…！」
しばしの沈黙。
だが､それは青年の憤りの声で破られた。
「……『アビス』、貴様…！」
男はくすくすと笑った。
｢違いますよ。…まあ､確かに私は『アビス』と同化しましたが…｣
｢同化？｣
男の話を聞いて､青年は思った。
男が答えた。
｢簡単なことですよ。『アビス』に同化されても、自我が維持できるようにしておいたのですから｣
青年は驚いた。
｢お前は魔術師か？｣
青年は言った｡
男は答えた。
｢いいえ､私は魔法を使えません。…あえて言うなら､魔法を編み出すことしかできない男です｣
｢魔法を編み出す…？｣
｢・・・あなたにだって､やろうと思えばできます｣
青年はフン､とはき捨てた。
｢馬鹿馬鹿しい。魔法に興味はないね｣
男はふふ､と笑った。
｢あなたには才能があります。私の恩人に勝るとも劣らない､魔法の才能が…ただ､あなたがそれに気づかないだけです｣
巨人がゆっくりと､歩き出した。
地響きをさせながら､青年に向かってくる。
｢・・・私と同化すれば、ご理解いただけると思いますよ｣
巨人の手が迫ってきた。
青年は険しい顔で立ちすくんだ。
が、その右脚は､水が纏いついていた。
青年は右脚を振り上げた。
｢ふざけんな！｣
青年の言葉とともに、青年の右脚が巨人の手に炸裂した。
巨人の手が､青年の蹴りで粉々になった。
巨人の手の破片が､周囲に飛び散る。
男は思わず､袖で顔を隠した。
青年はその隙に､きびすを返して神殿の奥に消えた。
青年は神殿を､奥へ､奥へと駆け上っていた。
自分の後ろを､赤色の穢れた水が追いかけていた。
｢どこまで行かれる気です？｣
時々語りかけてくる男の声を無視して､青年はひたすら駆け上っていった。
そうしているうちに､青年は神殿の一番奥までたどり着いた。
その部屋には､出入り口が二つあった。
一つは青年も利用した出入り口。
そして、もう一つは天井に通じる足場。
青年は迷うことなく､足場を登り始めた。
天井には穴があいていて、屋根裏へと続いていた。
狭い屋根裏を手探りで探ってみると､屋根裏の天井が動いた。
運がよければ､ここから屋根の上に上がれるかもしれない。
青年は天井を壊して､屋根に上がった。
屋根の上では強風が吹いていた。
服や髪が､ばさばさと風にあおられ、青年は思わず､髪を押さえつけた。
屋根の上からは､町の様子がよく見えた。
しかし､その町は赤い水に水没し､赤い龍や赤い液体人間が町のいたるところで徘徊していた。
青い空も､空のように澄んだ水も､今は赤く汚れていた。
その変貌に､青年は言葉を失った。
と、耳元で､男の声がささやいた。
｢いかがです､“無”に戻った町の眺めは｣
青年の首筋に悪寒が走り､体が硬直した。
｢…あ…あ…｣
青年は､肩が凍りついたような冷たさを感じた。…男が背後から腕を回していた。
男は青年に顔を寄せ､耳元でささやいた。
｢すばらしいとは思いませんか。貧困も戦争も国境も差別も､”何もない”世界は」
青年は立ちすくむだけ。
男はさらに続けた。
「この世界の住人どもは自分勝手で、他人を”こんなものだ”と決め付けて軽蔑したり､“自分は所詮､こんなものだ”とあきらめて自分を磨こうとしない。こんな住人のはびこる世界など､存在するに値しません。あなたの世界もそうでしょう」
底なし沼に引きずり込まれるような音が聞こえてきた。
生温かい粘液が､青年の体にまとわりついてきた。
青年ははっと、男の腕を見た。
男の腕が､赤いゼリー状の液体に変形している。
そして､男の体は､青年を取り込もうとしていたのだ。
青年は危険と恐怖を感じたが､体が硬直して動けない。
｢何も恐れることはありません。あなたは“私の一部”になるだけです｣
そうこうしているうちに､青年の下半身は粘液に取り込まれてしまった。
そして､右側頭部から青年の頭をも飲み込み始めた。
青年は口を動かした。
男が訊く。
｢どうしました､何か言い残したいことでも？｣
青年は小さく､呟いた。
｢…誰が…｣
その呟き声は､淡々と､しかしずしりと重みを持った､声だった。
「？」
男は取り込まれつつある､青年の右腕に視線を向けた。
青年の右腕は水の帯を纏っていた。
さらに、水の帯が次々に右腕に集まってくる。
青年は歳に似合わぬ厳しい声で言った｡
｢…誰がお前なんかと同化するか！｣
青年の言葉とともに、男に向かって裏拳がくりだされた。
男は青年の裏拳をまともに受け､のけぞった。
その衝撃で、男は青年の体から離れた。
「こっちだ！」
青年を呼ぶ声が､真下から聞こえた。
青年は下を見下ろした。
下には､青く清らかな水が広がっていた。
｢逃がさん｣
赤い水が､青年を追いかけてくる。
青年はためらいなく､その青く清らかな水の中に飛び込んだ。
・………･･
気がつくと､青年は控え室に戻っていた。
目の前には､胸に黒い球体を埋め込んだ､赤い体に緑色の瞳の女が立っていた。
｢助けてくれて､ありがとう｣
青年は女に言った｡
女はそっけない言葉で返した｡
｢勘違いするな。我が貴様を助けたのは､貴様にやってもらいたいことがあったからだ｣
青年は苦笑した。
｢……まあ､借りがあるからね…で､僕にやってもらいたいことって？｣
女がコートスタンドに立てかけてある､青年の上着を指差した。
｢我が口を出さずとも､すぐにわかる｣
上着のポケットに入れた携帯電話が、ピカピカと点滅しながら､瘧のように震えている。
青年が携帯電話を取り出し､発信ボタンを押した。
｢はい､もしもし…｣
電話をする青年の顔が､次第に険しくなっていった。
青年は電話を切ると､急いで着替えだした。
｢そういうことだ。頼むぞ」
女は一言言うと､霧の中に隠れるように消えていってしまった。
その頃､青年に逃げられた男は､青年が飛び込んだ水溜りを見下ろしていた。
だが､その顔には悔しさは見受けられなかった。
むしろ､今まで味わったことのない高揚感を感じていた。
「…また､あの青年にめぐり会いたいものだな」
ＦＩＮ