失われた日々と新たなる日々

「はぁっ・・・はぁっ・・・」 　くっ、と唇を歪め、は固く目を閉じる。 　はじめて人を切ったあの日――・・・。 　彼は確かに敵で、殺したからと言って咎めを受けることもない。けれども、その人にも自分のように大切で守りたい人、自分が死ねば泣いてくれる人がいるはずなのだ。 「――どうした？」 「何でも・・・ない」 　言ったところで慰めを受けるだけ。慰めは少し心を軽くしてくれるが、それだけだ。解決にはならない。 　同室の彼が腰をあげたのがわかった。 　自分が男だと偽っているため、宿も勿論、仲間と一緒だ。 「おまえらしくもない。ま、強がるところはそのままだけどなァ」 　もうすっかり慣れてしまったその姿は、胸当てや剣を携えないビクトール。 　ぽす・・・と大きな手が頭に乗せられる。 「慰めるなんてこたァ苦手だからな」 　それにおまえ、嫌いだもんな。 　門の紋章戦争のときから一緒に戦ってきたビクトールは、覚えていたのだ。 「――けどなぁ」 　ビクトールはいまだ唇をかみ締めたままのの、その赤い髪を撫ぜ、その手を背に回す。素早い動作で背に回した手で、の前に立つ自分の胸へと引き寄せた。 「夢に出るってことは、そのときのことがひっかかってンだろ？　気にしていない――割り切っているつもりでも夢に出る。そんなこたぁ、誰にだってあることだ。・・・俺もたまにはあるしな」 「ビクトールも？」 「おいおい、一応これでも『人間』だぜ？　ネクロードを倒したとはいえ、やっぱり見ちまうときだってあるさ」 　大切な女性の亡骸をもてあそんだネクロード。その体をビクトールは星辰剣で切り捨てた。 「そうだね・・・」 　胸へ引き寄せられたままの腕。力はさほど入っていないのに、人肌が恋しいと思うのはなぜか。 「ビクトールが傍にいると、自分が弱くなっていくよ」 　そういいつつも、その肌から離れられない。 「そりゃ悪かったな」 　こつん、と頭に軽い拳骨が与えられた。 「痛いな、もう」 「痛いようにしてるんだ、あたりまえだろ」 　軽い口調。 　こんな雰囲気に呑まれて、落ち込んでいる気持ちが浮上してしまうのだ。 「ビクトールは本当に強いね」 　自分だけじゃない。この人のくったくのない笑みと言葉で、どれほど勇気づけられたことだろう。 「おまえだって強いだろ？」 　は小さく首を振る。 「ビクトール悪いけど、もう少し・・・・・・」 「あぁ」 　短く返答をしたビクトールは、無骨な指を短い髪にくぐらせる。 「甘えてるな・・・・・・情けない」 　ふいに自嘲が浮かぶ。 「今のおまえはそうだけど、ずっとじゃない。――だから、今は俺に甘えろよ」 　たまに甘えられるとかまいたくなっちまうんだよ。ココロ、許してくれてる証拠だからな。 　ビクトールは静かな声で諭し、の髪を梳いた。 「ありがとう」 　楽になったよ、と笑うに、ビクトールが小さく残念と呟く。 「ビクトール？」 「役得だな」 　いまだ梳く手を止めずにビクトールが唇へ笑みをはく。 「え？」 「わからないならわからせてやろうか？」 　にやり、とまるでどこかのスケベ親父のような顔になった彼の顔は、の瞳には映らない。梳く手が上を向くことを許さないからだ。 「うわっ？！　ビクトール？！」 　急に髪を触れていた指がの顎をとらえて上を向かせて、気づけば目の前に彼の顔。 「スケベ親父！！」 　顔を背ける間もなく触れてきた乾いた唇。ほんの少し触れるだけのそれに、の顔が真っ赤になっていく。 「これで貸し借りナシ。な？」 「馬鹿！」 　耳まで真っ赤にしては怒鳴る。 「そんな大声出すなって。男同士でそんな声出してると、変態だと思われるぜ？」 「・・・っ」 　唇をかみ締めて、はビクトールを睨みつける。それをビクトールは軽く笑って、大きな手でぐしゃぐしゃとの髪をかき乱す。 「もうっ！」 「そうやって、俺の前では隠すなよ。――本当のおまえも、偽ってるおまえも・・・・・・全部、受け止めてやるから」 　喜怒哀楽。すべての感情を見せてくれよ。 　そう言うビクトールは、自らの過去に縛られているを導いてくれる。その心の奥底にあるはずの、自分自身の過去をも凌駕して。 「ビクトール、ありがとう」 「さっき言っただろ、貸し借りナシだって。――おまえがそうやって俺のために笑ってくれりゃ、それだけでいい」 　自分に向けて、いつも笑っていてくれ。 　乱した髪を梳かしてやってから、ぽん、と肩を叩いた。 「もうすぐ昼か。ちぃーっと寝すぎちまったみてぇだな」 　空を見れば真っ青で、それがまだ時間の経過を知らせてくれる。 「が心配するかな。本当は今日の夕方には城に着く予定だったのに」 「まぁ、少しぐらいいいんじゃねぇか。・・・それまでの二人っきりを楽しまないとな」 「楽しまなくていいっ」 　あはははと声をたてて笑うビクトールには立ち上がって足を蹴り上げる。 「おっと、危ない」 　片手で軽々とそれを受け止めた彼に背を向けながら舌打ちして、はハンガーにかけてあった上着と外套を取り上げる。それを見て、ビクトールも胸当てをして剣を取り上げる。 「帰ろう、城へ」 「あぁ・・・帰る場所があるってぇのは、イイもんだな」