少年時代／深水黎一郎

　収録されている三篇は一見するとバラバラですが、本書カバーのあらすじに“連作小説”と記されているので、「天の川の預かりもの」と「ひょうろぎ野郎とめろず犬」が何らかの形で最後の「鎧袖一触の春」につながることまでは予測できるでしょう。ここで最も考えやすいのは、三篇の語り手である“僕”が同一人物という構図でしょうが、作者はそのような“直球”を投じることなく、三篇の“僕”がそれぞれ別の人物だったというひねった“真相”を用意しています。

　その“真相”が確定するのは「鎧袖一触の春」の「エピローグ」にかけての箇所ですが、これはいわば最後の“答え合わせ”のようなもので、実際にはそれよりもだいぶ前に、ほとんど“真相”に直結しそうな“手がかり”が示されています。すなわち、“ひょうろぎ野郎ども”に“めろず野郎”（いずれも196頁）という圭介の方言には、いやでも（？）「ひょうろぎ野郎とめろず犬」を想起せずにはいられません（*1）し、“あきらめることは、いつでもできるからな”（197頁）という孝之の言葉はシゲさんの台詞（25頁）を髣髴とさせるもので、その後の試合での小内刈り（*2）と併せて「天の川の預かりもの」とのつながりをうかがわせます。

　この“手がかり”が配置されているのは、「鎧袖一触の春」の終盤、N大付属高との試合の直前という重要な場面で、クライマックスとなる試合に向けて盛り上がるところにかなり目立つ形で示されていることになり、実際にここで“真相”に気づいた方も多いのではないでしょうか。このように、本書は意図的に“真相”がわかりやすいように書かれているとみてよさそうですが、さらにいえば、クライマックス直前のこのタイミングで“真相”がわかるように書かれている、というのがより適切かもしれません（*3）。

　つまり、“真相”が明らかになることで、読者は「天の川の預かりもの」の“僕”（孝之）と「ひょうろぎ野郎とめろず犬」の“僕”（圭介）が立派に成長したことに感慨を覚えるとともに、ここから始まる試合の展開の中で、「鎧袖一触の春」の“僕”だけでなく孝之と圭介にも感情移入しやすくなるというか、“僕”に対する以上の強い思い入れを抱くことになるのではないでしょうか（*4）。しかも前述の手がかりそのものが、孝之が今でもシゲさんとの思い出を大事にしていること、そして圭介が（“元おやじ”とはいいながら）とっさに親譲りの方言が出る程度には両親と良好な関係を保っていることをうかがわせるのが絶妙です。

　「エピローグ」に至って、圭介と元父親の愉快なやり取りが再開されるのも見どころですが、「二年後」にシゲさんが再登場して成長した孝之の姿を目にする場面が用意されているのが、何とも心憎いところです。事件後のシゲさんの境遇には悲哀を誘うものがありますが、それでもきっかけを得て再びサキソフォンを吹く時がくることを予感させる、見事な幕切れ（*5）といっていいでしょう。

　ところで、「鎧袖一触の春」の語り手の名前は最後まで明かされずに終わりますが、もしかして“黎一郎”だったりするのでしょうか。