騙し絵／M.F.ラントーム

　他にも色々とツッコミどころはありますが、やはり何といっても奇天烈きわまりないすり替えトリックが強烈です。何せ、ぬけぬけと“秘密の通路”が使われるわ、5人もの偽警官が動員されるわとやりたい放題の感があり、執筆年代を考慮に入れても大胆すぎて無茶なトリックといえるでしょう。

　解き明かされてみると他に可能性がなさそうなのは確かですが、このトリックを見抜くのは非常に困難です。冒頭に付された見取図で螺旋階段の相同性が示されてはいるものの、そこから二つの“小部屋”の可能性を思いつくのは難しいでしょう。しかも、単に“小部屋”を二つ用意するだけでは不十分で、模造品のダイヤも二つが必要（*1）ですし、何より監視に当たる警官も（ほぼ）二組存在しなければならないのが最大の障害で、城で毒殺されていた“警官”たちが偽物だったことが明かされる（262頁〜265頁）までは、欠片も思い浮かばないというのが実状ではないでしょうか。

　さらに、以下に引用する、警官の巡回に関する本文の記述にも罠が仕掛けられています。

　まず最初の〈伊-1〉には“小部屋の椅子にすわった”とありますが、これは“偽の小部屋”（小部屋II）を指しているとも解釈できるので、事実に反するとまではいえません。そして〈日-1〉と、〈独-1〉から〈終了〉までにも明らかな“嘘”はありません。しかし、〈英-1〉の“サトウが小部屋に戻ると”と〈諾-1〉の“イギリス人が戻ると”は、いずれも事実に反しています（*2）。つまり地の文に“嘘”が書かれているわけで、アンフェアな記述だと思われます。

　ところが、「第1章」の冒頭では、“編集人”が“以下の文章は、報告書、覚書、調書、速記録をつなぎ合わせたにすぎず、われわれが起草したものではない。（中略）だからこれは小説ではなく、アルバムのようなものだろう（後略）”（20頁）と宣言しています。したがって、上記の事実に反する記述は作者による地の文ではなく、作中の人物による報告書等の記述なのですから、“嘘”があってもアンフェアとはいえないということになります。読者からすれば、何とも困った仕掛けだといえるでしょう。

　とはいえ本書のすり替えトリックは、殊能将之氏の2001年9月25日の日記中の、“たいていのフランスミステリ作家というのは、自分の書いた作品に無理があること自体をわかっていないのである。なぜわからないかというと、思いつきだけで小手先で書いているからだ。”というフランス・ミステリ評に、ばっちり当てはまってしまっているのが苦しいところ。理論的には可能なトリックかもしれませんが、少なくとも警官たちがそれぞれ合計で四時間もの間（*3）偽警官と同席しながら、（変装していたとはいえ）誰一人“入れ代わり”に気づかなかったというのは、まったく現実的ではないでしょう。

　しかしながら、実現のための“ハードル”を極度に下げることで代わりに得られたインパクトは絶大で、およそ忘れられそうにないという意味で非常によくできたトリックだといえるのではないでしょうか――といいつつ、“読者への挑戦”にそぐわないトリックだというところはやはり気になってしまうのですが……。