ミステリ＆SF感想vol.161

［感想］
　シリーズ第三作となる本書に登場するクロノグラフは、南京錠のついた腕輪の形をした“リグレスト”。“施錠”によって取り付けた相手の肉体を急速に退行させていく、“時間退行”のクロノグラフです。作中では“成長における時間進行が逆転し、肉体が退行していきます”（142頁）と表現されている一方で、描写をみる限り意識がそのまま“順方向”で継続しているあたりは少々気になりますし、肉体の退行に伴って失われていくはずの質量の行方も疑問ではあります（*1）が、そこはそれ。

　それよりも注目すべきは、前作までに登場した“リザレクター”や“メメント”とは違って効果の上限がない点で、“鍵”を使って解除するまで際限なく作用が持続し続けるという、実に恐ろしいことになっています。しかも、“錠”単独では（*2）“リ・トリガー”による効果の取り消しも無効という凶悪な代物で、どうみても拷問や脅迫に打ってつけの道具だというあたりが、天使の世界の深い“闇”をうかがわせます（*3）。

　本書ではその恐るべき“リグレスト”の特質が、誘拐ミステリというプロットと組み合わされることで最大限に生かされています。“リグレスト”の作用が謎を生じ得るものではないこともあって、推理部分が控えめになっているのが残念ではありますが、タイムリミットサスペンスとしての興味はなかなかのもの。クライマックスがいきなり「プロローグ」として冒頭に置かれるという構成も効果的ですし、真里亜の救出と“リグレスト”の解除という二つの難題を同時に処理しなければならないという窮地もよくできています。

　難をいえば、事件が動き出してから解決に至るまでがややあっさりしすぎで、慧と誘拐犯の“読み合い”にはそれなりに見ごたえがあるとはいえ、せっかくのサスペンスを盛り上げるだけの“タメ”が欠けている感があります。が、これは最後に明らかになる“歪み”を浮かび上がらせるための、致し方ない処理といえるかもしれません。

　紆余曲折を経た後味のいい結末がひとまずの救いとなってはいるものの、意味深長な会話が交わされる一場面など波乱を予感させる部分もあり、今後の展開からますます目が離せないところです。

［感想］
　ホラーとミステリを融合させた好調のシリーズ第四弾。時系列としては『首無の如き祟るもの』と『凶鳥の如き忌むもの』の間に位置する事件のようで、重大なネタバレはなさそうではあるものの、少なくとも『首無』は本書より先に読んでおいた方がいいかもしれません。

　これまでの作品では“カカシ様”（『厭魅』）・“大鳥様”（『凶鳥』）・“淡首様”（『首無』）といった信仰／畏怖の対象が物語の中で重要な位置を占めてきましたが、本書では題名にある“山魔”という怪異そのものよりもむしろ、それを含む“忌み山”という“場”が主役となっている感があります。特に、冒頭100頁近くを占めている「忌み山の一夜」と題された手記では、書き手である郷木靖美の“忌み山”に対する恐怖心が強く表れており、非常に興味深いものになっています。

　“忌み山”で様々な怪異に翻弄された郷木靖美に、いわば“止めを刺している”のが、作中でも言及されているように“マリー・セレステ号”（*1）の事件を彷彿とさせる一家消失事件です。食べかけの朝食を残したまま、しかも出入り口に内側から閂の掛かった家から忽然と姿を消すという鮮やかな消失事件で、読んでいる方としては実に魅力的な謎ですが、当事者である郷木靖美の受けた衝撃の大きさは手記からうかがえます。

　その手記を読んで現地を訪れた刀城言耶ですが、到着早々に六地蔵様の童唄にまつわる見立て殺人に遭遇することになります。しかし、刀城言耶自身による「はじめに」に“事件の中心的な存在となる鍛炭家の人々（中略）のほとんどと全く面識がないままに、僕自身が連続殺人の渦中に巻き込まれた”と記されているように、関係者と対面する間もなくあれよあれよと事件が進んでいくことで、今ひとつとらえどころのない事件という印象が最後まで続くところがなかなかユニークです。

　解決直前の章が「たった一つの光明を導く謎」と題されているあたりは、前作『首無の如き祟るもの』のような鮮やかな解決を期待させますが、その意味では少々期待はずれというべきか。怒涛の解決であることは間違いないのですが、一般的などんでん返しともやや違った、あるポイントがひっくり返されて確定した後に次のポイントへ移っていくといった独特の形で、読んでいて解決全体の整合性が心配になるというか、落ち着かない感覚が残ってしまうのは否めません。

　とはいえ、大量の伏線が次から次へと回収されていく様は圧巻ではありますし、最終的な真相、そして事件の裏に盛り込まれたある趣向（*2）は非常に面白いものになっています。また、解決の最中の落ち着かない感覚が、最後のホラー的な結末を味わい深いものにしているようにも思います。前作よりはやや落ちる感がありますが、やはりよくできた作品というべきでしょう。

　なお、本書で重要な要素となっている六地蔵様の童唄ですが、作中には“あかじぞうさま、のーぼる”と唄われるもの（60頁／141～142頁）と“しろじぞうさま、のーぼる”と唄われるもの（143頁／336～338頁）の二種類があり（*3）、何かの引っかけかとだいぶ悩まされたのですが、どうやら前者は単なる間違いのようです。これからお読みになる方はご注意ください。

［感想］
　〈ロジャー・シャロット・シリーズ〉（→『白薔薇と鎖』）や〈アセルスタン修道士シリーズ〉（→『毒杯の囀り』・『赤き死の訪れ』）など、主に中世英国を舞台にした歴史ミステリのシリーズを発表している作者の、代表作ともいわれる密偵ヒュー・コーベットを主役としたシリーズの第一作です。本書を読む限りではどちらかといえば〈ロジャー・シャロット・シリーズ〉に近い、不可能犯罪よりもその背後の謀略に力点を置いた歴史冒険ロマンといったところでしょうか。

　主人公のヒュー・コーベットは、十年ほど前にペストで妻子を失って絶望し、死に場所を求めて志願したウェールズ戦役で国王を救う武勲を挙げたという過去を持っています。戦功によって王座裁判所の書記に任じられてからも鬱々とした生活を送ってきたようで、同じ密偵という立場でも『白薔薇と鎖』のロジャー・シャロットのような陽性のキャラクターではなく、いきおい物語も暗めの雰囲気を帯びています。中盤以降、従者となる若者レイナルフの登場をきっかけに若干の明るさが加わってはいるものの、シリアスなプロットがコーベットの暗さに拍車をかけており、その点はやや好みの分かれるところかもしれません（*）。

　発端となるのは密室状況の教会内での首吊り自殺に見せかけた殺人ですが、本書の帯にある（ヒュー・コーベットが）“密室殺人に挑む！”との煽り文句とは裏腹に、物語の中で不可能犯罪の謎解きそのものがさほど重要な位置を占めていないのは作者の“仕様”というべきかもしれません。密室トリックそのものはもはや陳腐といわざるを得ないもので、犯人につながる手がかりなどに見るべきところもないではないものの、本格ミステリ的な面白味は薄くなっています。

　重視されているのはやはり、一見すると何でもないような事件の背後に隠されていた謀略、さらにはそれをめぐるサスペンス／冒険ロマン的な興味で、そこにコーベット自身のロマンス――（一応伏せ字）しかも、その悲劇的な結末が見えているだけに一際強い印象を残す（ここまで）――も絡んで、なかなか見ごたえのある物語に仕上がっていると思います。

　なお、本書は1284年にロンドンで起きた現実の事件を下敷きにしたもののようで、主な関係者の名前や事件の概要までほぼ史実のままだということが巻末の「著者あとがき」（←本書のネタバレになるので、決して本文より先に読まないようご注意下さい）に記されていたのに驚かされました。

［感想］
　“ジョン・ディクスン・カー＋ボーイ・ミーツ・ガール”という素敵な（？）キャッチコピーが目を引く、飛鳥部勝則の久々となる新作です。「人面瘡」・「悪魔の紋章」・「夜這い」・「オススメモダンホラー」・「暗黒天使」・「新婚旅行」・「第二次創世記戦争」・「縄人間」・「実験体」……といった章題が並ぶ目次からもうかがえるように、様々な要素が雑然と放り込まれた（*1）怪奇ミステリ（*2）の大作となっています。

　「プロローグ」で語られる密室内で全身の骨を砕かれた死体という謎、さらに三人が一瞬で首を切断された数年前の斬首事件、そしてそれと呼応するかのように起きた新たな斬首事件と、立て続けに本格ミステリ的な謎が提示されはするものの、それらの謎については物語終盤に至るまでほとんど放置状態。まったく言及されないわけではないのですが、それがほぼ怪奇小説としての文脈のみに限られているのは、やはり奇天烈な物語世界によるところが大きいでしょう。

　舞台となるのは、因習にとらわれた閉鎖的な田舎町――といった表現からイメージされるどころではない、混沌とした“異世界”。“ツキモノハギ”のような（どちらかといえば）和風の要素と西洋の悪魔という概念が共存し、大人も子供も程度の差こそあれどこか奇妙な人々ばかりで、挙句の果てには殺人事件の捜査さえまともに行われない有様。そして都会からやってきた少年・如月タクマの視点で全編が描かれることで、その世界の異様さが際立っています。

　もちろん町の人々はタクマの方を“異端”として扱うわけで、その身には様々な苦難が降りかかってくることになるのですが、物語が過度に陰惨なものにならずに思いのほかさばさばした雰囲気を帯びているのは、主人公・タクマの尋常でない落ち着きと毅然とした態度のせいでしょうか。どう見ても中学一年生とは思えない老成したキャラクターともいえるのですが、それでいて友人とのやり取りや美少女との出会いなどには若さも感じられ、青春小説としてもなかなか魅力的なものに思えます。

　（本格）ミステリ部分を置き去りにしつつも、怪奇小説と青春小説がない交ぜになった展開は決して中だるみすることなく、十分に読ませます。そして「第三部　天使が現れなければならない」に至るとあらゆるものが一気に暴走を始め、ついにはとてもミステリとは思えない（*3）怒涛のクライマックスと壮絶な“崩壊”が訪れます。思わず圧倒されてしまうほどの迫力に満ちたやりたい放題の展開で、本書の最大の見どころといえるのではないでしょうか。

　その後は一転して、長らく放置されてきた不可能犯罪の謎解きが行われますが、異様な物語世界による裏打ちを存分に生かしたバカトリックの連打は圧巻で、少なくともバカミス好きの方は必読でしょう。とりわけ、犯人を隠蔽する最大のポイントとなっている“ある一点”は、これ以上ないほど強烈なインパクトを残します。多少無理のある部分も見受けられますが、さりげなく張られた伏線や犯人の隠し方は巧妙で、ミステリとしてもなかなかよくできていると思います。

　本編を読み終えてみるとひたすら無茶苦茶で愉快な作品という印象が残りますが、それをがらりと変えてしまう結末の趣向は実に見事。これほどまでに破天荒な物語を美しくまとめてしまう力技には脱帽です。間違いなく好みの分かれる、万人にはおすすめできない作品ではありますが、個人的には大いに楽しませてもらいました。