ミステリ＆SF感想vol.233

［紹介］
　高校生探偵の日本一を決める、全日本探偵道コンクール。今年の決勝戦は、因縁浅からぬ聖アリスガワ女学校代表と愛知県立勁草館高校代表――くしくも女生徒三人同士の対決となった。まずは先鋒戦、“ホワイダニット”の葉月茉莉衣と“アルテミスの化身”穴井戸栄子が激突する……。
　……上原村、綾小路財閥の当主・欣造翁が残した不穏な遺言状。条件付きとはいえ実の娘三人を差し置いて、遺産の大半をメイドの娘・千暮雛子が相続することになったのだ。やがてその雛子は不可解な失踪を遂げ、疑いをかけられた謎のインド人が留置所内で毒殺されてしまう――先鋒戦、『唇のかわいい怪婆』事件。

［紹介と感想］
　それぞれに奇怪な生態や社会が構築された（*1）五つの惑星を舞台に、私立探偵キーコ・ノーグレイが難事件の解決に挑む、奇想天外なSFハードボイルド連作です。
　投資の失敗で経済的に追い詰められた（*2）ノーグレイが引き受けるのは何ともハードな依頼ばかりで、ノーグレイは早々にひどい目に遭うことになりますが、それでも何とか真相にたどり着いた後の結末は――といった、連作の“お約束”として定型化された展開、さらにその範囲内でのバリエーションが見どころです。
　基本は“犯人探し”から始まりつつ、どちらかといえばミステリ的な解決の手順よりもSF的な真相の面白さに重きが置かれている感がありますが、特に「怪獣惑星キンゴジ」などは“SFを題材にしたミステリ的な謎解き”といってもよさそうですし、SFファンだけでなくミステリファンも楽しめる（*3）一冊といえるのではないでしょうか。

「怪獣惑星キンゴジ」

　粘性巨菌類の森に巨大な怪獣たちが跋扈する怪獣惑星キンゴジ。その怪獣たちを集めた観光施設・怪獣ランドで一番人気の怪獣ガッドジラが、すっぱり首を切られて殺される事件が起きたというのだ。しかも二度。怪獣ランドのディレクターに事件の解決を依頼されたノーグレイは……。

　現場は一種の密室状況、しかもガッドジラの硬い皮膚や骨を切断できる凶器がない、という不可能犯罪が扱われた作品。ハウダニットもさることながら、犯人と動機に関する真相、ひいてはそこにつながる伏線が秀逸です。そして、思わず途方に暮れてしまう結末も面白いところです。

「天国惑星パライゾ」

　聖書の教えを厳格に守る人々が暮らし、空には“天使”が舞うという天国惑星パライゾ。犯罪など起こるはずのない、そして実際に三百年間何も起こらなかった文字どおりの“天国”で、なぜか殺人事件が発生し始めたという。十五代目の法王に事件の解決を依頼されたノーグレイは……。

　聖書の教えが厳格に守られる世界という設定による、ユニークな“不可能状況”（*4）での殺人が描かれています。犯人はある程度見当をつけやすいのではないかと思いますが、そこから先の真相がなかなか強烈な印象を残します。

「輪廻惑星テンショウ」

　住民の数が99,999人に定まっているという惑星テンショウ。その秘密は、この星特有の輪廻転生システムにあった。しかしこのところ、転生を待っている霊魂の中に、国家主席に霊的な攻撃を仕掛けてきている者がいるというのだ。国家主席に事件の解決を依頼されたノーグレイは……。

　最初に語られる、惑星に備わっている輪廻転生のシステムとそれが明らかになっていった経緯が、まずは非常に興味深いところです。そして、“犯人探し”ならぬ“犯霊探し”（*5）に始まって、思いもよらぬ凄まじい真相が明らかになるのが圧巻です。

「芝居惑星エンゲッキ」

　皇帝の命令で、全住民が一挙手一投足に至るまで脚本どおりの生活を送ることを義務づけられている、芝居惑星エンゲッキ。しかし、脚本に書かれていない出来事――脚本総括担当の職員が殺害される事件が発生してしまった。演劇大臣に事件の解決を依頼されたノーグレイは……。

　全住民が一日おきに“稽古”と“本番”を繰り返す演劇惑星で、ノーグレイも住民と同じく脚本に従うことになりますが、そこから先が本書の中ではかなりの“変化球”で、事件の真相よりも“どうやって定型に収まるか”が見どころといってもいいかもしれません。最後の最後に明らかになる“動機”が鮮やか。

「猿の惑星チキュウ」

　一年ぶりに地球に戻ってきたノーグレイは、ニューヨークの街中で服を着た猿人の姿を見かける。見間違いかと思いきや、しばらく前から目撃の噂が広まっているという。そして、猿人による人類の危機を銀河連邦政府に知らされ、連邦長官に事態の解決を依頼されたノーグレイは……。

　最後の惑星は地球で、題名でも明らかなように映画「猿の惑星」を下敷きにした作品。今回の依頼は犯人探しではなくトラブルシューティングですが、猿人出現の原因となった秘密は非常に面白いと思いますし、“猿の惑星化”を防ぐ作戦はスリリングで、ノーグレイの奮闘から最後まで目が離せません。そして、連作としての趣向の掉尾を飾る結末もお見事です。

［紹介］
　モネの「睡蓮」で有名なジヴェルニー村の川辺で、眼科医のモルヴァルが殺害された。女好きで、絵画のコレクターとしても知られた被害者は、心臓を刺し、頭を割り、顔を水に沈めるという念入りな手口で殺されていた。動機は愛憎絡み、あるいは絵画取引に関する怨恨なのか。事件の捜査を担当するセレナック警部は、被害者が言い寄っていた美貌の小学校教師ステファニーに話を聞くうちに、彼女に心惹かれていく。そして村では、画家を志す少女がその才能を輝かせ始める一方、風変わりな老女が密かに徘徊し……。

［紹介と感想］
　〈奇怪な特殊設定＋悪趣味なグロ描写＋ロジカルな推理〉という独特の作風を確立している作者による、五つの短編を収録した初の短編集で、各篇で少女が二十人程度殺される（*1）ことからこのような題名になっています。
　全篇に一人だけ共通する（ように見える）人物が登場していますが、各篇に話のつながりはまったくない（*2）といってよく、帯によればそれぞれ“学園、ホラー、メタミス、エログロ、ＳＦ”と、幅の広い内容になっています――といいつつ、どれをとってもグロ描写が強烈なので、読者を選ぶ作品であることは間違いないでしょう。
　個人的ベストは……「少女教室」か「少女ミキサー」でしょうか。

「少女教室」

　とある名門女子中学校。ある日、鍵のかかった二年A組の教室で、生徒二十人が惨殺されているのが見つかった。教頭は学校に都合のいい真相をひねり出すために、警察への通報前に犯人を見つけ出そうとするが、死体の顔が潰されており、容疑者――クラスの残る一人の生徒が誰なのかわからない。と、そこで……。

　舞台設定は本書の中で最もオーソドックスですが、クラスほぼ皆殺しという事件はやはり凄まじいものがあります。思いのほか早く犯人が指摘されるかというところで、突然カットバックに切り替わるのには困惑させられますが、読み終えてみるとこの構成が効果的。そしてついに繰り広げられる怒涛の推理は圧巻です。

「少女ミキサー」

　巨大なミキサーの中に落とされたドロシー。中にいた二人の少女によると、その部屋にある三つのミキサーには毎日少女が一人ずつ落ちてきて、生存者が五人になるとミキサーの刃が回転し、少女たちはミンチにされてしまうという。毎日“四人目”を殺し続ければ、何とか生き延びられるはずだったが、予期せぬ殺人が……。

　奇怪な閉鎖空間の中で進んでいく一篇。（回想場面を除いて）“外部”を描かないことで、特殊な“ルール”に支配された一種の“異世界”として成立している感があります。容疑者が極端に限られているので犯人の意外性こそ乏しい（*3）ものの、“極限状況下でなぜ殺人が起きたのか”という疑問に対する回答が非常に秀逸です。

「「少女」殺人事件」

　大怪獣が大学を襲ったその時、アイドル研究会で行われていたオーディションで、候補者の少女二十人が惨殺される。名探偵・赤井と助手・カズオは、アイドル研究会の四人の容疑者から事情を聴いて――という、ミス研の先輩で新人作家の赤井虫太郎が書いた犯人当て小説を読んで、カズオは懸命に推理するが……。

　作中作がお題ということで、二十人の少女が殺されようとも安心して読める……というのは何かおかしな気もしますが、“ノックスの十戒”（→「Wikipedia」）を遵守して書かれたという犯人当てに仕掛けられた“飛び道具”は、これ以上ないほど破壊力抜群。フェアとアンフェアが境界を失って混沌とする怪作です。

「少女ビデオ　公開版」

　父親から娘に宛てたビデオレター――俺は十四年前、少女たちを売り飛ばして稼いでいる男から、使い物にならなくなって返品された少女を始末する仕事を請け負っていたが、ある日やってきたおまるという少女が妊娠していることが判明する。やがておまるが産気づく中、児童相談員のカラサワと名乗る男が現れて……。

　ビデオレターという体裁で、一人称で語られていく作品。終盤になってようやく不可解な謎が現れるものの、ミステリ要素はさほどでもなく、あとは終始容赦なくひたすら悪趣味でグロテスクな物語ですが、最後には微妙に悪くない後味を残しているようにも思えるのがすごいところ。いや、まったくおすすめはできませんが……。

「少女が町に降ってくる」

　盂蘭盆村の叔母の家に居候することになったミロ。知り合いになったフジ岡によれば、村では毎年、二十人の少女が空から降ってくるという。その当日、本当に降ってきた少女たちは、次々と地面に激突して死んでいく。何とか生き残った一人を病院へ運んだものの、翌日、右腕を切られて殺されているのが見つかり……。

　これも無茶な設定――というよりも（作中でいわれているように）“怪異”ですが、村では長年続く当たり前の現象として受け入れられており、その上で、奇跡的に生き残りが発見されるイレギュラーな事態に端を発して、隠されていた思いもよらない真相が掘り起こされていく（*4）のが魅力です。そして結末も印象的。

［紹介］
　来日したヴァチカンの奇蹟審問官アーサー・クレメンスは、弟の甲斐とともに、世界を放浪した陶芸家・萬生こと故・五十幡典膳の屋敷を訪れた。かつて英国で萬生に出会ったアーサーは、萬生の長男にして屋敷の主・昭らと語り合い、屋敷の中の〈万物ギャラリー〉に飾られた萬生の作品を鑑賞する。しかし翌朝、塔の上の〈月宮殿〉でひとり皆既月食を観測していたはずの昭が、体の一部を焼かれた奇怪な遺体となって見つかり、〈万物ギャラリー〉でも客の一人が刺殺体で発見される。不可解な事件を前にして、アーサーの推理は……？