ミステリ＆SF感想vol.227

［感想］
　食用のクローン人間が飼育されるデビュー作『人間の顔は食べづらい』に、生殖のために男と女が結合して異形の“結合人間”となる第二作『東京結合人間』と、奇怪な設定とグロテスクな描写の中で妙に（？）ロジカルな推理を展開してみせる独特の作風をすでに確立した感のある、白井智之の第三長編です。前二作は、設定が“大規模すぎる”（*1）せいで物語の背景がかなり怪しくなっていましたが、本書では“人瘤病”という架空の奇病を題材にしていることで、設定の影響が患者を中心とした（相対的に）狭い範囲にとどまるため、前二作に比べると無理が少なく感じられます（*2）。

　主な舞台となるのは、かつてバイオテロによる人瘤病の感染爆発に見舞われた海晴市で、物語はその“外”と“内”の二つの視点で進んでいきます。“外”は仙台の風俗店で働く男を主役とした「カブ」のパートで、“人間”相手の異様なプレイ（まったくエロくはない）で始まったかと思えば、人瘤病を患った肉親への愛情が描かれ、患者の扱いに関する振れ幅の大きさが印象的。一方、“内”となる「サラ」のパートは、表面的にはまさかの熱血学園ドラマ風に始まりますが（苦笑）、そこは作者のこと、やがて押さえ込まれていた“歪み”が暴発するかのように、壮絶な展開を迎えます。

　ミステリ色が強まるのは中盤あたりからで、海晴市へ“人間”を買いに来たカブは次々と変事に遭遇し、サラは惨殺された知人の死体を発見するとともに容疑者となり――そして物語はついに「プロローグ」として冒頭に置かれた一幕、犯人を指摘した探偵役が死亡する困った（？）場面にたどり着きます。そこから先の展開の一部が、帯などのあらすじで明かされているのが少々もったいないところです（*3）が、しかしそれはまだ序の口。事態がめまぐるしく急変する中で予想もつかない出来事が次々と飛び出し、“何が起きているのか”が強烈な謎として押し寄せるクライマックスは圧巻です。

　帯に“同じ手がかりから組み上げられる幾通りもの推理”と謳われた、ユニークな多重解決ももちろん見どころではありますが、本書は前二作に比べると推理よりもサプライズに重きが置かれている節があります。ふんだんに盛り込まれた読者を惑わすネタは、中にはわかりやすいものもあるとはいえ、そのすべてを見抜くのは困難だと思いますし、想像を絶する凄まじいバカトリックも強烈な印象を残します。そしてカブとサラ、それぞれの結末が描かれた「エピローグ」は、ある意味衝撃的な幕切れとなっています。

　ただ……個人的な好みからすると、サプライズを狙って振り回しすぎている感があり、中でも少々アンフェア気味になっている部分が気になります。また、ぶっ飛んだ設定のやむを得ない“副作用”として、細部――特に直接描かれない部分で辻褄が合わなくなるという、前二作でも目についた作者の“持ち味”が、本書ではやや“悪目立ち”しているところもあります（*4）。とはいえ、本書については正直なところ“突っ込んだら負け”のような気がしないでもないですし、突っ込みどころを含めても十分に面白い作品であることは間違いないでしょう。少なくとも前二作が気に入った方にとっては、一読の価値がある作品だと思います。

［感想］
　第26回鮎川哲也賞を受賞した作者のデビュー作。架空のテクノロジーの発達により“改変された過去”――1980年代の“U国”を舞台にした、一種の特殊設定ミステリであると同時に、帯に“21世紀の『そして誰もいなくなった』登場！”と謳われているように、アガサ・クリスティ『そして誰もいなくなった』のプロットを念頭に置いた、三津田信三がいうところの〈テン・リトル・インディアン型ミステリ〉（*1）となっています。

　まず目を引くのはやはり小型飛行船〈ジェリーフィッシュ〉で、気圧差に耐える新素材を用いて軽量気体の代わりに真空を閉じ込めた“真空気囊”により、従来と同程度のゴンドラを持ち上げるのに“およそ六分の一”（32頁）まで小型化できた、画期的な発明ということになっています。が……ミステリ部分に直接影響がないのは確かですが、いくらフィクションとはいえ、簡単な計算でボロが出てしまう物理法則レベルの“嘘”（*2）は、さすがにいかがなものかと思います。このあたり、特殊設定をできるだけ“現実的”に描こうとして裏目に出ている（*3）というか、特殊設定と“現実的”な物語のすり合わせがうまくいっていない印象を受けます。

　それはさておき物語は、最後の犯行に臨む犯人が動機を独白する「プロローグ」に始まり、「ジェリーフィッシュ」のパートでは「プロローグ」に至る事件の様子が、そして「地上」のパートでは刑事二人組による捜査の状況が、ほぼ交互に（*4）描かれていきます。クローズドサークルの“内部”と“外部”を交互に並べた構成は綾辻行人『十角館の殺人』を髣髴とさせますが、両者が同時並行となっている『十角館の殺人』に対して、本書の“外部”は通常のミステリ同様に事件が発覚した後の話で、読者と違って“内部”の展開を知り得ない捜査陣が、どのように真相を解明するのかが一つの見どころとなっています。

　“内部”では、航行試験中の〈ジェリーフィッシュ〉内で事件の幕が開き、出入り不可能なクローズドサークルで連続殺人に発展する定番の展開。一方、傍若無人な女警部とその“操縦係”（？）の部下が軽口を交わしながら事件の捜査に当たる“外部”では、被害者たちの背景である〈ジェリーフィッシュ〉の製造・開発も興味深いものがありますが、一見すると“犯人不在”の難事件に対して様々な仮説が次々と検討されていくのが面白いところ。加えて、「プロローグ」で明かされた犯人の動機につながる過去の“事件”（*5）が、“内部”と“外部”の双方で掘り起こされることで、その全貌が読者に伝わるところがよくできています。

　さて……前述の構成の類似などから、本書は『そして誰もいなくなった』よりも“21世紀の『十角館の殺人』”ではないか、とする評も散見されます（*6）。それも理解はできるのですが、やはり本書には“21世紀の『そして誰もいなくなった』”という惹句がふさわしいように思います。というのも、本書では“ある部分”について、従来の〈テン・リトル・インディアン型ミステリ〉とは一線を画した処理／扱いがなされている（*7）のですが、それは、『そして誰もいなくなった』に代表される〈テン・リトル・インディアン型ミステリ〉全般に関するある種の問題意識（*8）に基づいて、新たな方向性を打ち出そうとしたものではないかと考えられるからです。

　……というのが的を射ているかどうかはわかりませんが、いずれにしても、長い「エピローグ」での謎解きは圧巻です。“内部”と“外部”が分かれた構成上、“外部”から把握しようのない部分については犯人の回想で補われますが、“外部”から解き明かされる意表を突いたトリックは非常によくできていますし、ある“質問”がある意味で衝撃的。そして、どことなく奇妙な味わいの残る幕切れも、何とも印象深いものがあります。前述の特殊設定関係以外にも若干気になるところがないではないのですが、全体としてはよく考えられた意欲的な作品といってよく、受賞も納得の一冊です。

［感想］
　怪物たちが跋扈する異形の19世紀末ヨーロッパを舞台に、探偵・輪堂鴉夜と助手・真打津軽らが活躍する伝奇ミステリのシリーズ第二弾。前作『アンデッドガール・マーダーファルス１』は、吸血鬼や人造人間といった怪物を“お題”にした特殊設定ミステリでしたが、今回は“有名人”も含む怪物めいた超人たちが次々と登場し、敵味方入り乱れて繰り広げられる宝石争奪戦が中心に据えられて、謎解きよりも冒険活劇／笑劇｛ファルス｝色の強い内容となっています。

　まず目を引くのはやはり、怪盗アルセーヌ・ルパン（*1）と名探偵シャーロック・ホームズ（*2）の登場で、“本番”のフォッグ邸での宝石をめぐる攻防はもちろんのこと、“紳士的”なやり取りの裏に駆け引きを潜ませた“前哨戦”も盛り込まれるなど、青崎版“ルパン対ホームズ”が本書の目玉といっていいでしょう。もっとも、鴉夜が鋭い観察と推理でホームズと張り合ってみせたり、津軽がホームズ＋ワトスンと、あるいは愉快でブラックな“○○○○争奪戦”の末に遭遇したルパンとそれぞれ肉弾戦を繰り広げたりと、“鳥籠使い”一行も“前哨戦”の段階から一歩も引けを取ってはいません。

　そして“本番”の、厳重に警備されて出入りすらできないような現場から、ルパンが“どうやって宝石を盗み出すのか”――“不可能状況下の犯行”が、ミステリとしての最大の見どころ。その中心となる手段そのものにはあまり驚きがない一方で、一見すると“それ”が何の役に立つのかわからないのがうまいところで、後に明らかになるその狙いは実によくできています（*3）。そしてもう一つ、ルパンに対する“鳥籠使い”の作戦も意表を突いたユニークなもので、“ヒント”と併せてニヤリとさせられます。

　物語後半になると、頭脳戦がメインの“ルパン対ホームズ（対“鳥籠使い”）”から一転して、ロイズのエージェントや“教授”一派も加わっての“異能バトルロイヤル”に突入。人数が多いために戦いは都合四箇所に分かれることになり、次々と場面を切り換えながら並行して描かれていくあたりは少々煩雑な印象もないではないですが、パワーとスピードの乱戦、索敵勝負のゲリラ戦、飛び道具対○○○、そして一風変わったチャンバラ（？）といった具合に、それぞれに趣の違う一進一退の攻防はいずれも見ごたえがあります。

　死闘の果てに待ち受ける宝石争奪戦の決着は鮮やかですし、最後の謎解きも非常によくできていますが、それが同時に“敵”の凄まじさを浮かび上がらせるのがうまいところで、その後のエピローグ的な二幕も含めて、さらなる波乱を予感させて次巻に期待を持たせる見事な結末となっています。その次巻では、再び怪物が物語の中心となるようですが、前作のような謎解き路線に回帰するのか、それとも本書のような冒険活劇路線が続くのか、いずれにしても大いに楽しみです。

［感想］
　本書はベイジル・ウィリング博士が登場するマクロイの第三長編で、探偵小説研究会・編著「2017本格ミステリ・ベスト10」（原書房）の海外本格ミステリ・ランキングで第1位に輝いた作品ですが、奇抜な発端をはじめ物語は非常に面白い反面、謎解きにはだいぶ物足りないところがあるというか、（かなりやむを得ない部分があるとはいえ）個人的にはいくら何でも真相がわかりやすすぎるのではないかと思えてしまうので、何とも評価が難しい一作です。

　先に邦訳された『二人のウィリング』もそうでしたが、何といっても序盤の魅力が抜群。もつれた人間関係の中に自白剤の“爆弾”が投げ込まれ、一同が隠しておくべき秘密を自ら口にしてしまう――そして、邪悪ないたずらを仕掛けたクローディア自身が真実のしっぺ返しを食らう一幕は、やはり強烈な印象を残します。ここで秘密のすべてが読者に明かされるわけではありませんが、登場人物たちがそれぞれにクローディアに対する動機を宿したことが示唆され、緊迫感が十分に高まっています。

　そしてついに起きる事件では、探偵役であるウィリング自身が第一発見者となる展開が目を引きます。夏の間、クローディアの地所にある浜辺の小屋を借りている（*1）ウィリングは、パーティーへの誘いを断って恋人のギゼラ（*2）とデートをした帰りに、犯行直後のクローディアが息絶える場面に遭遇し、第一発見者だけが知り得る重要な事実を手にすることになります。それを可能とするための、ご都合主義と紙一重の周到な状況設定も、見逃せないところではないでしょうか。

　このようにウィリングを第一発見者に据えてあるのは、前述の“重要な事実”の性質――伝聞では把握しづらいところがある――ためだと考えられます。しかし、事件の捜査を担当する警察にその事実を知らせる時点で、そこから導き出される解釈――（一応伏せ字）犯人のある特徴（ここまで）まで伝えざるを得ず（*3）、読者に対しても早々に手の内を明かす羽目になるのが困ったところで、結果として手がかりが目に付きやすくなるのは避けられません。すべてを拾うのは困難かもしれません（*4）が、極論すれば手がかり一つだけでも犯人に到達できるので、さしたる障壁とはならないでしょう。

　作者自身もそのような自覚があったのか、一風変わった形である種のミスディレクションも用意されているのですが、作中でこれが浮上してくる流れなどは非常に面白いものの、やはり犯人を隠蔽するには力不足の感がありますし、何より、最後の解決に危うさをもたらしている――解決（←推理ではない）の手順に問題が生じて“結果オーライ”になっている（*5）――という弊害はいただけません。解決の中で登場人物たちの“裏面”が明らかになっていく様子は圧巻ですし、結末も印象的で、全体的に面白い作品ではあるのですが、ミステリとしてやや難があるのは否めないところです。