ロバート・J・ソウヤー作品紹介vol.1

［感想］
　　この作品は、『刑事コロンボ』でおなじみの倒叙形式、犯人の一人称で書かれたSFミステリです。語り手であるイアソンの、乾いた、しかしどこかユーモラスなキャラクターが際立っています。
　冒頭からSFならではの意外な凶器を用いた殺人場面、中盤ではアーロンに対するイアソンの対抗手段が実に面白いと思います。そして終盤、イアソンとアーロンの息詰まる対決を経て、最後に明かされるスケールの大きな真相。“謎”を物語の中心に据えて、さらにSFならではのアイデアを存分に盛り込んだ、SFミステリのお手本のような傑作です。

［感想］
　一言で言うと、恐竜ガリレオ少年の物語です。
　冒頭こそ異世界ファンタジー風ですが、観察力、理性的な思考、そして聡明さを備えたアフサンにより、次第に世界の実体が明らかになっていきます。この、ファンタジーとも思える物語が次第にSFへと変貌していく展開が実に見事です。観測される一つ一つの事実をもとに理論を組み立て、少しずつ真実に迫っていく過程はエレガントです。ここがこの作品の最大の魅力でしょう。
　また、肉食恐竜であるために狩猟を基盤として構築され、さらに〈なわばり本能〉（*）に影響を受けている独特の文明も魅力的ですし、実際に狩猟を行う場面や、ラストのスペクタクルは迫力満点です。
　三部作なので、当然ながらキンタグリオ族の運命は次作以降へ持ち越されます。続編の翻訳を切望します。

［感想］
　こちらは、恐竜ダーウィン少年の物語です。
　前作ではキンタグリオ族の世界の秘密が明らかになりましたが、この作品ではキンタグリオ族の出自が明らかになります。こちらも前作と同様に、一つ一つの事実をもとに、少しずつ真実が明らかにされていく過程がよくできています。また、辺境と帝都で同時に進行し、まったく無関係に思えた二つの物語が、微妙に絡んでくるあたりもうまいと思います。さらに、三作を通じた伏線も、次第にその意味が明らかになってきます。

［感想］
　最後は、恐竜フロイト博士の物語です。
　冒頭の文章が印象的なので、引用してみます（注：かなり意訳しています）。

　歴史的にみて、キンタグリオの自我は三度にわたって衝撃を受けた。
　まず、アフサンが天文学的な衝撃を与えた。神が空から一掃され、我々は宇宙の中心から無数にある辺境の一つへと追いやられた。
　続いて、トロカが生物学的な衝撃を加えた。我々は神の手によって創造されたのではなく、自然の手により他の動物から進化したことが明らかにされた。
　そして最後に、モクレブが心理学的な衝撃をもたらした。我々は高尚な原理に基づいて行動する理性的な存在ではなく、実際には我々の潜在意識を牛耳る闇の力によって動かされていることが証明された。

――ブリズ＝トルハーブ
キンタグリオ文明博物館館長

　後年の歴史研究の引用という形をとりながら、三部作のあらすじがうまく説明されています。

　伏線がきっちりと説明され、複数の物語がきれいに収束している点は見事ですが、その反面、広げた風呂敷を畳みにかかっているところが感じられて、一抹の寂しさを禁じ得ません。しかし、ラストはやはり感動的です。ぜひ翻訳してほしいものです。

［感想］
　この作品は、ソウヤーの本領が発揮された、奇抜なアイデア満載の傑作です。
　タイムトラベルの秘密にも唖然とさせられますが、白亜紀の冒険自体もとんでもないものです。そして特筆すべきは、作中に盛り込まれた数々の不可解な現象が、すべて最後にきっちりと説明されている点です。どこかに穴がありそうな気がしないでもありませんが、提示される真相は合理的といっていいでしょう。題材こそSFですが、この手法は完全にミステリのものです。“恐竜はどのように絶滅したのか？”を解き明かすハウダニット、といったところでしょうか。ジェイムズ・P・ホーガン『星を継ぐもの』などにも通じる作品で、ミステリファンにこそぜひ読んでいただきたいと思います。

［感想］
　前半ではホブスンが“魂波”を発見するまでが描かれていますが、後半になると物語はがらりと姿を変えます。この、ある意味で読者の予想を裏切る展開がソウヤーらしいともいえますが、“魂波”の発見から死後の生に興味を持つようになるのは自然だと思いますし、不死か、それとも死後の生かという“究極の選択”を迫られるようになるのも納得できます。
　作成される三つのシミュレーションの違いも興味深いものです。“自分”にわずかな改変を施すことでその精神が変容していく過程も、そして外的要因の違いによる思考形態の違いも、非常に面白いと思います。
　殺人犯人がAIシミュレーションなので、物的証拠は皆無です。したがって、犯人を推理するためには質問に対する反応の違いのみに頼らざるを得ません。このあたりがミステリとしてユニークな部分でもあり、やや弱いところでもあるかと思います。
　しかし、特殊な状況のフーダニットとして、ミステリファンが読んでも楽しめる作品であることは間違いないでしょう。

［感想］
　物語の展開は読者の予想を裏切り続けます。
　フレデリック・ポールの名作『ゲイトウェイ』を思い起こさせるような〈ショートカット〉、この構造物の謎を中心に物語が進んでいくのかと思いきや、謎の“存在”との遭遇、緑色の恒星の出現、種族間の軋轢、さらには中年に至った夫婦の危機まで。加えて、冒頭から章の合間に挟み込まれる、スタープレックス号船長のキースと、謎の“ガラスマン”との出会い。
　逆にいえば、物語の焦点がぼやけ気味、ともいえますが、それだけ多くのアイデアが盛り込まれているということでしょう。

［感想］
　主人公のピエールがネオナチに襲われる場面を描いた「プロローグ」で物語は幕を開けます。続く「第1部」はすべてカットバックで、1943年8月、ナチスの収容所の場面に始まり、ピエールとモリーの過去、出会い、そして「プロローグ」の事件直前までが、そして続く「第2部」では事件以後、ピエールとモリーがその背後に潜む謎を探っていく様子が描かれています。このような構成によって「プロローグ」の事件が際立つとともに、ピエールとモリーの人物像が強く印象づけられます。
　物語はいくつかのサブテーマが組み合わされていて、ユニークな遺伝理論、生命倫理、さらには社会福祉にまで広がっていきます。この、サブテーマが有機的に絡み合った複雑なプロットが印象的です。
　ピエールを襲った実行犯は冒頭から明らかになっていますが、黒幕であるネオナチのボスの正体探し、動機の謎、さらにはミッシング・リンクと、ミステリ的にも魅力です。
　ピエールとモリーはそれぞれに苦悩を抱えていますが、さらにさまざまな苦難が降りかかってきます。しかし、力を合わせてこれに立ち向かおうとする姿には、強く心を打たれます。そして感動のラスト。傑作です。

［感想］
　容疑者は〈トソク族〉の中の一人、ハスクという名前の異星人。動機はまったく不明のままながら、殺人現場に残された証拠から、圧倒的に容疑者に不利な状況となってしまいます。本当にハスクが犯人なのか？　そうだとすれば動機は何なのか？　これを明らかにしていく裁判が、非常に面白いものとなっています。
　しかも、異星人が被告となっているため、ハスク個人だけでなく、地球人と〈トソク族〉全体の運命が、裁判の結果によって大きな影響を受けることになってしまいます。ハスクの弁護にあたるデイル・ライス弁護士は、この重さを十分に認識しながらも、ベストを尽くそうと努力します。
　地球人とは異質な〈トソク族〉の生態も明らかにしながら、やがて裁判は評決のときを迎えます。その結果はどうなるのか？　これだけでも興味を引きますが、さらにソウヤーはもう一つ意表をついた展開を持ってきます。スケールの大きさを感じさせるラスト。SF法廷ミステリという異色の作品ながら、傑作です。

［感想］
　……と紹介してみましたが、この展開に予想を裏切られない人はいないでしょう。驚いて下さい。これ以上は書けません。
　エピソードの絡み方は相変わらず見事です。逆に言えば、ややご都合主義とも思える部分もないではないですが。
　いずれにしても、異色のファーストコンタクトを描いた傑作です。