〔１７〕

次の日の朝､私は友華よりも先に目が覚めた｡
久しぶりに自分以外の人が一緒にいた夜｡
誰かが一緒にいるというだけでも､心が休まる｡
ましてや､自分の隣に､愛しい友華がいるのだ｡
涙がこぼれそうになった｡

ベッドから友華の目を覚まさないようにゆっくりと起きると､
下着と部屋着を身につける｡そのまま､狭いキッチンに立ち､
簡単な朝食を作り始めた｡二人分の食事の用意ができる｡
それだけで､私の心は弾んでいた｡

「う〜ん」
そういって､伸びをしている友華を見たのは､
ほとんど朝食の支度が出来た頃だった｡

「おはよう友華」
「…えっ？！あっ､明…おはよう」

どうやら､自分が私の部屋で､昨晩寝ていたことを忘れていたらしい｡
何も身につけていない上半身を私に見せていることも､気づいていないようだ｡
「…きゃ〜っ！」
少しの間を置いて､ようやく自分がどこでなにをしているかを自覚したらしく､
友華は顔を真っ赤にし､布団を一気に胸の上までもっていくと､
私に見せていたことを恥らった｡

「いいじゃない｡友華｡朝から目の保養をさせてよ」
「そういう問題じゃありません！」
「あ､そうなの？」
笑いながら､朝食の準備をする私｡
もう､後はご飯と味噌汁をよそるだけになっている｡
「ほら､顔洗ってきて｡朝ご飯を食べよ」
「は〜い」
服を着ながら､まだ眠そうな返事をする友華｡
ユニットバスの洗面所に入り顔を洗うと､さっぱりした顔でてくる｡
そして､部屋の中央にあるテーブルのまえに座った｡

「明､しっかり朝ごはん食べているんだ」
「時々だよ｡やっぱり､朝は寝ていたいしね」
「毎朝作って欲しいな！」
「それはダメ｡せめて交代制」
「はいはい｡それでもいいから､一緒に食べようよ」
「それもいいかもね｡それより､ご飯が冷めちゃう｡先に食べよ」
「いただきま〜す！！」
サケを焼いたのと､卵焼き｡ついでに､味付け海苔にご飯と味噌汁｡
いわゆる「日本人の朝食」の定番を､二人は食べ始めた｡

こうして二人でゆっくりと時間を過ごすのは､いつ以来だろうか｡
頻繁に電話で話しているから､あまり離れているようには思えないのだが､
それでも､最後に会ったのは､私が正月に実家に帰ったときだから､
３ヶ月は会っていなかったのだ｡
目の前で､友華が私の作った朝食を食べている｡
実感が湧かなくて､思わず箸を止め､友華を見つめてしまった｡

「どうしたの？明？」
「本当に友華が目の前にいるのかなって考えてた」
「いるよ｡ここに｡明と一緒に」
そういって､太陽のように明るい笑みを見せてくれた｡
私も､笑顔を返す｡
「そうだね。今､二人は一緒なんだよね｡一緒にいるんだよね」
「そう､今も､そしてこれからも！」
私はそれには何も答えず､笑顔で再び箸を動かし始めた｡

「ごちそうさまでした｡おいしかったです」
両手を顔の前で合わせて､恭しく言う友華｡
「おそまつさまでした」
そういって､私は空いたお皿を片付け始めた｡
「あっ､明､私が片付けるよ｡作ってもらったんだから」
「そう？じゃあ､お願いするね」
素直に､友華の申し出を受けた｡

友華がお皿を洗い､ふきんで拭いている間､私は､
天気が良かったので､布団を干し始めた｡
「友華､午前中は､引越し荷物の片付けでしょ？」
「でも､そんなに残ってないですよ｡昨日ほとんど終わっているし｡
それより､明､この付近の地理を教えて欲しいな」
「何か買う物とかある？」
「調味料関係､雑貨類とかかな？」
「オッケー｡じゃぁ､このあたりを散歩しながら買い物だね」
布団を狭いベランダに何とか干し終え､窓を閉めた｡
友華も､台所の片づけを終え､テーブルを拭いている｡

「明…」
「なに？」
ちょっと､声を小さくして､遠慮がちに友華が私に聞いてきた｡
「大学に行ってみたいんだけど､いい？」
「いいけど？」
大学まではそんなに遠くない｡それこそ電車とバスで２０分ぐらい｡
買い物前に行っても､十分に､時間はある｡

「よし､じゃぁ､午後は大学にいこう！でも､何にもないよ｡
ほとんど閉まっているし｡それでもいいの？」
「うん､ちょっとでも早く､明と一緒に大学に行ってみたくて」
「ふーん｡でも知ってる？」
ニヤッとして､目を細めながら､友華のほうを見る｡

「なに？」
「友華は､まだ高校生なんだよ！３月の最後の日まで！」
「だから何？高校生は､大学のキャンパスに行っちゃいけないの？」
「い､いえ､そんなことはないよ」
からかうつもりだったけど､からかえなさそうなので､やめる｡
「よし友華､一度､部屋に戻ろうね｡私も洗濯と､掃除してから､手伝いに行くから」
「わかった｡またあとでね」

そういって､友華は一度自分の部屋に戻っていった｡
「さて､私も､やることをやりますか！」
と､部屋の掃除と洗濯を始めた｡
どうせ､そんなに量はないから､さっさと片付けて､
友華の部屋に行こう､そう考えていた｡


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