「こんばんわ、おばさん｡真央､いますか？」

時計の針が19時を指した頃､玄関のチャイムが鳴った｡
母親が扉を開けると､そこには制服姿の奈津実がいた。
「自分の部屋にいるわよ｡さ、あがって」
「お邪魔します」
「まお！奈津美ちゃんが来たわよ！」
（…そんな大きな声出さなくても聞こえてる）

私は奈津実が私に言っていった通りに報告に来たことに､
かなり不機嫌になった｡なぜ、いちいち報告にくるのだ。
…聞きたくない｡奈津実はどうせ､「オッケー」を出しているはずなのだ｡
彼女は人の好き嫌いがない｡最初から断ることはまずありえない｡
今まで何度も付き合って別れているのも、結局の所､
相手が自分だけを見てくれているのかと疑心暗鬼になり､
そのまま、奈津実を信じることができなくなり別れることが多かった｡

その度に､私は奈津実から報告を受けた｡
泣いている奈津実を何度も慰めた｡
（私だったら、奈津実にこんな思いをさせない！！）
そう心の中で叫びながら､泣き止まない奈津実の背中を何度さすったことか｡

奈津実は､本当の恋愛を求めている｡真剣に受け止めてもらえる相手を｡
そして、それがわかっているからこそ､私は奈津実の恋愛を応援するふりをする｡
できる訳がないから｡どんなに自分が奈津実に恋愛感情を抱いていても､
それを彼女に打ち明ける訳にはいかないのだ。
それは、私達の関係の終わりを意味するから｡
彼女は男の子に興味をもつ、普通の女の子なのだ。

「真央、お待たせ〜！」
ドアが開き､幸せそうな表情をする奈津実の姿が現れた｡
「別に待ってないよ」
机で宿題をやっていた私は､手を休め､
椅子を回転させて体を奈津実の方に向けながら､
不機嫌さを思いっきり表面に出す｡

奈津実はベッドからクッションを取ると､
私の目の前に放り投げ､その身をその上に投げ出すように座る｡
「そんなこと言わないでよ。聞きたいでしょ？どうだったか？」
「聞かなくてもわかる」
「何でそういうかな？」
「奈津実のその表情を見てわからないほうがおかしいよ」
「あ、そっか！」
「ふ〜っ」
私はわざと大きなため息をついた｡
無邪気な奈津実を目の前にして､心が騒がしくなっていた｡
ため息をつく振りをして､気持ちを落ち着けていた｡

「付き合うことにしたよ！」
「そう、よかったね」
「またそれだけ？」
「なによ？」
「普通､相手の人はどうだったとか聞かない？」
「興味ない｡付き合うのは奈津実｡私じゃないんだし」
思いっきり本音を吐露する｡興味ないどころか､
聞きたくもない｡話すのなら､耳を塞いでしまいたいくらいだ。

「話したいんだから聞いてよ！」
ニコニコと､子供のような笑顔を作る奈津実｡
この笑顔が私の心を惹きつけている要因だということを、
彼女はおそらく、気がつくことはないのだろう｡
「わかりましたよ。…で、相手の人は？」
思いっきり感情のない声で言ってみた。
「棒読み…」
…やけくそになって叫ぶ。
「で、どんな人だったのよ！！」
「うんうん！えっとね…」

それから何十分か､公園で会った弘樹とか言う人物について説明された。
身長が178ｃｍで、部活がバスケで､ガードとやらをやっているとか｡
体格はがっちりしていて､顔も､俳優の何とかに似ていてかっこいいらしい｡
性格は相手が緊張していたらしく､よくわからないらしいが､それでも、
楽しく会話ができたそうだ｡

「やっぱり､美しい私に間近で会えたから緊張したんだよ」
「誰が美しいって？」
「でね、デートの約束してきたんだ。今週末」
「へー」
嫉妬の炎が燃え上がり始める｡
炎は私の胸のあたりをむず痒くさせる｡
「詳しく聞きたくない？」

胸をたたきつけたい気持ちを何とか抑える｡
奈津実の視線から目をそらす。
「奈津実のことだから､また同じ公園で朝から待ち合わせ…でしょ？」
「さすが真央！付き合いが長いだけあるね」
「……」
「あ！あきれてる？」
机の上にある時計に目をやる｡
奈津実が部屋にきてから､時間が経っていた｡
もうこれ以上話しを聞きたくなかったので､
奈津実に時間を告げる｡

「大丈夫なの？20時過ぎちゃうよ。
おばさん、夕飯を支度してくれてるんでしょ？」
「まずい！もうそんな時間？また明日ね､真央！」
慌てて立ち上がると､ドアを乱暴に開け､
ばたばたと階段を駆け下りていく奈津実｡
「おばさん！すみません､お邪魔しました！」
玄関を開けながら、いそいそと外に出ていく奈津実の声が聞こえた｡

明日､学校で会えるというのにわざわざ言いに来た奈津実｡
私にだからこそ話したいのだろうけど､彼女は知らない。
それが私を追い詰めているということを｡

階段の下から母親の声が聞こえる。
「まお、ごはんの仕度を手伝って」
私は部屋の明かりを消すと､ゆっくりと階段を下りていった｡

「真央､あなたには私しかいないのよ」
頭の隅で会長の声が聞こえた気がする｡


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