「片瀬先輩､一緒に帰りましょうよ〜！」
遠くのほうから背中から聞こえる､いつも聞きなれた声｡
（また､あいつか･･･）
そう思って､片瀬紀子は､後ろも振り向かずに大声で答える｡
「嫌だね｡私は一人で帰る｡あんたも一人で帰りな」
「先輩､そんな冷たいことを言わないでくださいよ｡
どうせ帰る方向同じなんですから､一緒に帰ってくださいよ！」
大声をあげながら､全速力で近づいているようだ｡
瑞希が私に追いつくのを感じて､キッと振り返り様､
私より頭ひとつ分低い瑞希の顔に人差し指を突きつけ言い放つ｡
たまには他の人と帰るか､一人で帰るくらいのことはさせろ！」
怒鳴るように､宣言をする｡
「いいか､あんたと､私は､ここ何年も､一緒に帰っているんだぞ｡
恋人でもあるまいし､一人で帰らせろ」
突きつけた人差し指を見ようとして目がよった瑞希の顔｡
一瞬たじろいだかと思ったら､息を軽く整えてから､にっこり笑った｡
「先輩､またお決まりの台詞ですか？そうやって､照れないで､
どうせ､一緒に帰るんですから､素直に一緒に帰ってくださいよ｡
たまには素直に､『瑞希〜！待っているんだから､早くおいでよ！』とか言ってくださいよ」
「誰が言うか､冗談じゃない｡何で私があんたにそんなこと言わなきゃならないんだ｡
とにかく､私は一人で帰るからな」
「はーい｡じゃあ､先輩は先に一人で帰ってください｡私は､少し後ろから一人で帰りますから」
（結局このパターンか）
私がすたすたと先を歩き､5歩ほど後ろを､瑞希が早歩きする私に離れまいとしながら､
「明日､あのドラマ､最終回なんですよ｡先輩､主人公の美香､誰とくっつくと思います？」
などとと､勝手に話しをしている｡
当然私は､それを無視し､ひたすら家路を急ぐ｡
そして10分とせずに､自宅に到着する｡
「先輩､わかってます？明日は､いつもより早く朝練あるんですから､
30分､早く起きていてくださいね｡いいですね？じゃぁ」
「あんたに言われなくたって､わかってるよ」
お互いそれぞれの家の門に手を掛けながら話す｡
そう､二人は隣同士だった｡
**************************************************
「それじゃあ､恒例の５ｋｍ走ね｡もうそろそろ大会も近いし､
長距離の人も､そうじゃない人も､自己ベストを狙ってくださいね」
ウォームアップが終わった後､部長がいつものようにひとこと言った後､
一斉にスタートする｡月に1度のお決まりこと｡
普段なら､朝練は､軽い筋力トレーニングが中心なのだが､
昔からの伝統らしく､月に1度､いつもより早く出て､みんなで走るのである｡
（放課後の練習でもいいじゃないか）と､紀子は思うのだが､
何せ､あまり広くないグラウンドを､いくつもの部活が共有しているため､
遠慮がなく走られる､朝の早い時間を選んでいるらしい｡
（まったく､他の部活が終わってから走ればいいじゃないか）
と､朝が弱い紀子は思う｡たとえ､放課後に走ったとしても､
（まったく､他の部活の邪魔してまで走ることないじゃないか）とか､
（まったく､こんな遅く､暗くなってまで走ることないじゃないか）と､
どちらにせよ文句をつけるはずなのだが｡
「先輩､遅いですね｡待ちくたびれましたよ」
と､先にゴールした瑞希に言われる｡
息を切らせながら､紀子がそれに反撃する｡
「あんた･･･長距離の選手でしょうが｡走り高跳びの私に負けてどうする？
まったく､これでも結構一生懸命走ったから､記録はいいはずだ」
「うん､確かに紀子､前回の記録より伸びているよ｡
最近伸ばしつづけているね｡長距離に変更する？」
そう言って､今回のタイムを教えてくれたのは､
同じクラスで､マネージャーをしている､和泉(いずみ)だった｡
「瑞希さんは､前回をちょっと下回ったかな｡
でも､この調子で行けば､今回も､ぶっちぎりのトップ間違いなし！」
そう､瑞希は､この地区では､敵なしの､1万メートルの選手だ｡
もともと､中学時代に私が高跳びを始めて入った陸上部に､一緒にいたくて入ってきたのだが､
さすがに､身長が低く､リーチがなくて､高跳びは不利と悟り､長距離を始めたのだ｡
まじめに練習をしているし､才能もあったのか､メキメキと頭角をあらわし､中2のときに､
初出場の大会で､大会新記録を作ってしまったのだ｡
えっ､私のほうはどうかって？
･･･聞くな｡
***************************************************
「ノリちゃん､明日は私が夕飯作るね｡ついでに､お泊りするからね｡よ・ろ・し・く」
「はっ？何であんたが夕飯作ってくれんの？それに何でかってに泊るって決めるんだ？」
「あれ､忘れているんですか？私たちの両親､この前当たった､商店街のくじの温泉旅行に､
４泊５日で行くんですよ｡その間､ノリちゃんの夕飯､面倒見てって頼まれてるんですから」
そういえばそうだった｡なんともまぁ､珍しい偶然か｡近所の商店街で､
特賞２本のペア温泉旅行に､お隣同士で当たってしまったのである｡
当然､子供たちは､学校があるからと､親だけで､勝手に行くことになり､
また､料理の苦手な紀子が心配だからと､留守の間は､
うちに瑞希が泊まりにくることになっていたのだ｡
「忘れたくて､忘れていたよ｡でも､あんたほんとに泊まりにくるの？」
「なに言っているんですか｡私がいなかったら､ご飯食べられませんよ｡
そうでなくたって､外食や､コンビニ弁当は嫌いだとか言って食べられないんですから､
４日間､断食するんですか？」
うっ､それはさすがにハードだ｡しかたない｡嫌だが､ここは､機嫌をとるに限るな･･･｡
「嬉しいよ､瑞希｡４日間も､瑞希の心のこもった手料理を食べられるなんて､
私ってなんて幸せなんだろう｡どうせなら､毎日作りに来て欲しいな」
ほとんど棒読みの台詞のように､感情を交えずに言う｡
だが､後半の台詞は､不本意ながら本音である｡
私の､料理下手は､絶対に母親のせいだ｡
結局､金曜日の夜から､瑞希はうちに泊まりにきた｡
「ノリちゃん､泊まりにきたよー｡愛する､瑞希がやってきましたよー」
「誰が愛している瑞希だって？まったく｡とりあえず､早く夕飯作ってくれ」
「ハーイ｡とりあえず､今日は､簡単に､昨日のうちにビーフシチューを作っておきましたから､
パスタをゆでて合わせますね｡あと､サラダ作りますけど､いいですか？」
それは嬉しい｡前に食べたことあるんだけど､瑞希のシチューおいしいんだよね｡
「単に､材料を切って､コトコト煮ているだけですよ」なんていっていたけど､
私が作るより､断然おいしい｡同じ材料を使っても｡なぜだろう？
瑞希の作ってくれた夕飯を食べている間は､さすがの私も､文句を言わなかった｡
ただし､話し掛けもしなかったが｡
食べ終えた後､さすがに片付けぐらいはと皿を洗っていた｡
ふと､テレビを見ている瑞希のことが気になり､後ろを振り返ると､
瑞希は､ソファーに座って､なにか考え込んでいるようだった｡
（どうしたんだろう？瑞希が考え込むなんて？）
いつも明るい瑞希からは､考えられない姿だった｡
特に､泊まりにくるのを待ち焦がれていた様子だったから､そんな姿の瑞希を見て､
ものすごい違和感が沸く｡
（悩みごとか？瑞希が？）
皿を洗う手を休めずに考える｡
「行動しないで悩むくらいなら､行動してから悩みます！」
と公言し､実際に行動を先に行い､でも､悩んだことは一度もないはずの瑞希｡
（どうしたんだろう？しょうがない｡今日は､やさしくしてやるか･･･）
そう紀子は考えながら､洗い物を終わらせる｡
「瑞希､お待たせ｡さぁ､テレビ見ようよ」
そう言って､俯き加減の瑞希の隣に座る紀子｡
瑞希が､テレビのリモコンに手を伸ばした｡
チャンネルを変えるのかと思ったら､瑞希はテレビを消した｡
「ちょっと､瑞希､何でテレビを消しちゃうの？
あんた､このドラマ最終回だから見るって言っていたじゃん？」
「いいです｡ドラマなんて｡だって､こんなにゆっくりと話せる時間なんて､普段ないから｡
先輩と･･･ノリちゃんと､二人きりでいられる機会なんて､そうないから･･･」
確かに瑞希の言うとおり､二人きりと言う時間は､ほとんどない｡
しいて言うなら､学校の行き帰りだが､いつも､私は瑞希の話をまともに聞こうとしない｡
たしかに､今が何か話したいとしたらチャンスだ｡だが何を？それが紀子には不思議だった｡
「どうしたの､瑞希｡さっきから気になっていたんだけど､
あんたらしくないよ｡いつもの､あの明るい瑞希はどこに行っちゃったのかな？」
つとめて明るく､いつもより､１０倍はやさしいと思われる声で話し掛ける｡
瑞希が､私のことを真剣に見つめている｡そして口を開く｡
「せんぱ…ノリちゃん｡ノリちゃんが冷たくなったのって､私が中３のときの夏だよね｡
それまでは､ものすごくやさしくしてくれて､『瑞希は私の友達｡うーん､妹｡やっぱり､恋人かな？』て､
冗談も言ってくれたのに､急に､『あんたとは一緒に帰れない』って言い始めて｡
私､ずっとその理由がわからなかったの｡わからなかったんだけど､
ノリちゃんが言う言葉をそのまま実行しちゃうと､ずっと離れちゃう気がして､
もっと嫌われるの覚悟で､それまで以上に､ノリちゃんに付きまとったりしたし､
言動も､ホントの恋人か､それに近い人のつもりで言っていたの｡
私の行動がどんなに､ノリちゃんの気に触っても､離れちゃうよりもいいって」
そう言って､瑞希は､私の顔をじっと見る｡
「でね､最近､もともとノリちゃんのこと大好きだったけど､
意図的に､恋人のつもりでいたら､ホントに紀ちゃんの恋人になった気分になっていて｡
で､その､恋人の視点でノリちゃんの行動を見ていたら､
気づいたの｡多分､ノリちゃんが冷たくなった理由は､あのことだって」
そう言って､瑞希は､涙を流しはじめていた｡私は､そんな瑞希を､ただ､じっと見つめていた｡
「私ね､和泉さんに嫉妬したの｡ノリちゃんの友達の和泉さんに｡
ノリちゃんとクラスが同じで､同じ部活のマネージャーの和泉さんが､
ノリちゃんに楽しそうに話しているのを見て､ものすごく嫉妬したの｡
『私のノリちゃんをとらないでって』思った私自身にも､
驚いたけど､何より､その気持ちを抱いたことで､
はじめて､ノリちゃんが冷たくなった理由がわかったの」
瑞希の涙が､頬をつたい､顎の先にたまり､床に落ちていく｡
瑞希はそんなことは些細なこととばかり､続きを言おうと､口を開こうとする｡
「もういい！」
「もういい！瑞希！」
私は､小柄な瑞希の体を､抱きしめていた｡涙で濡れている顔が胸にあたる｡
洋服が､私のせいで流させてしまった涙で濡れていく｡
幼稚園に上がる前からお隣同士で､ずっと一緒に過ごしてきた私たちだったが､
こうして､抱きしめるのは初めてだった｡
だけど､私は､ずっと､瑞希を抱きしめたいと思っていたのだ｡
「瑞希が悪いんじゃ･･･ない｡私が･･･子供だったんだよ｡
私のわが･･･ままで､勝手な思い込みで､瑞希をこんな･･･に苦しめてしまったんだよ｡
いけ･･･ないのは､悪いのは･･･全部､私･･･なんだよ」
私は涙声になりながら､何とか言葉を発した｡
瑞希を苦しめてしまった｡そう､初めは私の嫉妬から､
瑞希に対する態度が冷たくなった｡そして､冷たくしているうちに､
私は､瑞希と離れたほうがいいと思うようになり､さらに冷たくするように勤めてきた｡
そのうち､何で冷たくするのかと言うことは考えなくなり､
ただ､冷たくするのが私の義務のように振舞ってきた｡
信じていたから｡好きな人が幸せになるのに､自分が邪魔なら､離れるべきだと｡
隣同士だし､学校も一緒｡急に冷たくすると､みんな不審に思うし､
お互いの両親が黙っていないだろう｡だから､少しずつ､少しずつ､
距離をおこうとしてきた｡瑞希に対する態度を変え始めてから､
なぜか､瑞希は私に対して､なれなれしいとも思える行動をとるようになっていたので､
多少､冷たくあたっても､みんな､それほど不思議には思わなかった｡
高校卒業時に､瑞希に冷たくなった訳を話して､２度と会わないつもりだった｡
こんな形で､自分の計画が崩れるなんて思っていなかった｡
まさか､瑞希が､直感とはいえ､私の行動を読んでいたなんて｡
ましてや､私の心の中を読んでいたなんて｡
私は､そう､瑞希のことを大切な人と思っていながら､
何にも､瑞希のことを考えていなかったのだ｡
勝手に､「瑞希のため」と自分に言い聞かせ､
瑞希につらい思いをさせてしまったのだ｡
一番の誤算は､瑞希が､私のことを「特別な人」としてくれたことだ｡
もともと､私の方が瑞希に対して､まるで恋人のように振舞うことを好んでいた｡
表面は､冗談に見せていたが､心中は､気づかれてはいけない､「片思い」だった｡
「あのこと」以来､冷たい素振りを見せ始めた私に対して､今まで私が振舞っていたように行動し始めたのは､
私に､前のように私になって欲しいからだと思っていた｡
それでも､いつか私のことが嫌いになって､離れてくれると信じていた｡
まさか､振舞っているうちに､私のことを､「本当の恋人」と思ってくれていたなんて｡
もっと早く気づくべきだった｡私が瑞希に対して思った感情を､そのまま､瑞希に追わせてしまったのだ｡
いや､やっぱり､結果とはいえ､こうなるべくしてなったのかもしれない｡
お互い､このことがなければ､胸の内を明かせなかったかもしれない｡
ご近所の､幼馴染で､友人で､妹で､母親代わりで､そして女同士の私たち｡
互いに､潔癖症の毛があるので､同性である自分たちのことが好きなんて､
告白できなかっただろうから｡
「ノリちゃん」
瑞希の声が聞こえる｡
腕を少し緩めると､
瑞希の顔が､私の前に現れた｡
「ノリちゃん､今なに考えているか言わなくていいからね｡
もう､わかっているから｡わかっているから何も言わないで」
そう言って､真っ赤になっている顔を､いつもの､あの明るい笑顔に作り変える｡
まだ､涙がとまらないその顔を見て､私は､自分の今まで抑えていた気持ちが､
爆発するのを感じた｡
「･･････！？」
信じられないという表情をする瑞希｡
私は目を閉じ､唇で､瑞希の涙をぬぐいはじめた｡
瑞希は､一瞬からだをこわばらせ､目を見開いたが､
次の瞬間､目を閉じ､私にからだを預ける｡
しばらくすると､瑞希の涙は止まった｡
それでも私は､瑞希の頬に唇を這わせていると､
軽く､洋服を引かれた｡
お互い目を開け､じっと､見つめ合う｡
そして､再び目を閉じると､唇をあわせる｡
自分たちの感情に振り回されながらも､
自分たちは､あるべきところに収まった｡
そう､二人は感じていた｡
二人は､ひとつ｡もう誰も､自分たちを離せない｡
「瑞希､愛してる･･･」
「ノリちゃん､私も愛してるよ･･･」
「初めて､自分の感情に正直になった気がする｡
瑞希､生まれてから､今までずっと一緒だったけど､
これからも､一緒にいたい｡自分勝手で､感情的で､
周りが見えなくなることもある私だけど､瑞希と一緒なら､
自分に自信が持てる｡瑞希のことを誰よりも愛しているっていう自信を」
長い時間､互いを感じあった後､一度､体を離し､私は瑞希に話し掛けた｡
「ノリちゃん､私だって､負けないくらい､感情的だよ｡わがままで､
やきもち焼きで､泣き虫で｡それに負けず嫌い｡私､絶対負けないよ」
「瑞希？」
「ノリちゃんが私のことを愛してくれている以上に､私もノリちゃんが好き･･･愛してる」
どちらからともなく互いの背に腕を回す｡
相手の体温を､心を､すべてを感じるために､力を込める｡
感じる｡ぬくもりを｡鼓動を｡お互いの存在を｡
離さない｡離せるものか｡ようやく､ようやく正直になれたのだから｡
「ノリちゃん､痛い」
「ごめん｡瑞希は私から逃げないってわかっているんだけど､
なんか､夢じゃないかって思っちゃって」
「そうですね､きっと夢なんですよ｡今､二人とも､夢の住人なんですよ｡
誰もいない､二人だけの空間で､ずっと､お互いのことを愛し合うの･･･」
顔を赤らめ､最後のほうは囁くような声で､瑞希が言う｡
「そうだね｡夢だったら､何だって出来るもんね｡
･･･私､瑞希のすべてを自分だけのものにしたい」
「ノリちゃん､私も､私だけのノリちゃんにしたい」
「とりあえず､お風呂に入ろうか｡前みたいに､一緒にね！」
小さい頃に戻った感じだ｡お互いの背中を洗いあう｡
前と違うのは､お互いからだが大きくなり､
体が「大人に」近づき始めていると言うこと｡
二人とも､妙に意識をしているの感じたから､
体と髪を洗い､湯船にさっとつかった後､すぐに出た｡
洗面所は二人で着替えるのは狭いので､
バスタオルだけを巻き､私の部屋に向かった｡
部屋に入る｡二人とも､寝巻きの準備はしてある｡
でも､私は着る前に､どうしても瑞希を感じたくなった｡
私の前に､背中を見せて立っている姿を見て､
私は瑞希に何も声をかけず､後ろから抱きついた｡
瑞希も私がそう行動するとわかっていたのか､
身を硬くすることもなく､私の腕に､手を軽く添える｡
お風呂上がりの瑞希のにおい｡とてもいい香りがする｡
タオルで髪を上げているので､首筋に視線がいく｡
軽く唇を当てる｡
「あっ！」
敏感に反応する瑞希｡
私はかまわず､鎖骨付近や､肩の周辺に唇を這わせる｡
「やっ､やだ･･･」
ちょっと瑞希が強張ってきている｡
一度､唇を離し､耳元で囁く｡
「力を抜いて」
そして､耳たぶを軽く噛む｡
「あっ･･･」
瑞希の頬に赤味が増す｡
私は一度､瑞希から体を離した｡
そして､瑞希の体を自分のほうに向けた｡
言葉は要らない｡お互いのことは誰よりもわかっているから｡
目を閉じ､唇を合わせる｡腕を互いの背中に回す｡
私は､そのままの体勢で､瑞希の体に体重を預ける形で､
すぐ後ろにある､ベッドに押し倒した｡
*************************
「おーい､二人とも仲良くお留守番できたか？」
二人が紀子の家の居間でくつろいでいると､
互いの両親が､どやどやと､なにやら荷物を持って､入ってくる｡
「はい､これお土産｡温泉まんじゅうよ」
（いらない）と二人は思いつつ､
互いの両親に気を使って､手を伸ばして受け取る｡
後から後から話が出てきて勝手に盛り上がっている4人を横目に､
二人は､紀子の部屋に行くと､ベッドに腰をかける｡
「帰ってきちゃいましたね」
瑞希が心底残念そうな顔をする｡
「しょうがないじゃん､もともと4泊5日って決まってたんだから｡
それに､いたって…」
そういって､瑞希の唇に軽く唇を合わせる｡
「これは出来るしね」
ニヤニヤと笑う紀子｡テレ笑いを隠せない瑞希｡
両親のいない間､互いの心と､体を求め合った二人｡
今しか時間がないわけではないのだが､
「今」という瞬間を大切にしたかった｡
すれ違ってしまった時間を取り戻したかった｡
後のことなんて考えられなかった｡
朝晩､限られた時間の中で､それでも二人は､
そのときが永遠に続くかのような行為に没頭した｡
「それに､家だったら､両親と､私の部屋が別々の階だし､
どんなに瑞希が声出しても大丈夫だよ」
「ノリちゃんの意地悪…」
「なに俯いているの｡私は､かわいい瑞希の､愛らしい声を聞くだけで､
天国に行く気分なのに､瑞希は恥ずかしいわけ？」
「…ノリちゃんて､エッチだったんだね」
「そうだよ｡だって､大好きな瑞希が感じてくれるなら､私､どんなことでも出来るもの」
「私も…だよ」
蚊の鳴くような声で話す瑞希｡
「えっ､なに？」
頬を赤らめながら､覚悟を決めたような表情で､紀子の方を見る瑞希｡
「私も､愛するノリちゃんのためだったら､何でもする！」
そういって､体全体で紀子に体当たりしてきた｡
下の階に両親がいることなんて関係ない｡
二人は､ベッドの上に横たわり､服の上から､
体を弄りあう｡
「二人とも､お夕飯外に食べに行くから､降りてらっしゃい！」
階段の下から､紀子の母親の声がする｡
思わず､顔を見合わせる二人｡
もうすでに体に灯がともりつつあったから､
体の方はすぐにはなすことが出来ない｡
どうしようという顔をする瑞希｡
強く抱きしめ､奪うような口づけをしてから､紀子が言う｡
「まっ､これからは､いつでもとはいかないか｡
でも､二人の一緒の時間は､これからもあるからね」
そう､二人は､今までも､これからも､ずっと一緒だ｡
ふたたび､すれ違いが起きない限り｡
あとがき
オリジナル小説に戻る トップに戻る