忘却の空
16
白ひげ死す。
巨星落ちる。
そのニュースはあらゆる権力者に知らされた。
白ひげの強大な権力に庇護されていた男たちは、
望みを断たれ、
嘆き、悲しんだ。
その権力はあまりにも強大でありすぎた。
彼らは、信じるものを失った。
自分でなく、
他人を信じていたのものの結束は弱い。
組織には亀裂が入り、
しずむ船から逃げ出す動物のように、
われ先にと人々は逃げ出そうとしていた。
だが、最後まで船と運命をともにしようとする者も、
どんな時でも少数はいる。
人は無駄死にだといいながら、
その行為をたたえる。
それは義務か責任感か、
本当のことは残った当人にしか分からない。
館じゅうが、
黒で覆われ、
白ひげの亡骸を乗せた巨大な棺が、
庭のまん中をゆっくりと進んでいく。
参加したものたちは、
神妙な顔をして、
一つの時代の終わりを見ていた。
空はどこまでも青く澄み、
やわらかな風が吹く日。
エースは、着慣れない黒い服に身をつつんで空を見上げた。
まったく、わがままなオヤジだから、
自分の好きな天気にしやがった。
あんたなら、
本当にこの空の上にいっちまうかもしれねえ。
なんたって、白ひげだからな。
戦いのはじまりにしては、
のどかな日だ。
まあ、そのうち、そんなことなんて言ってられなくもなるがな。
葬儀が終わると、
関係者は小さな部屋に詰めた。
ニコ・ロビンが口を開いた。
「今日は、父の葬儀をありがとう。
私たちがしなければいけないのは、
まず仇を討つことだわ」
その思いは誰もが持っていた。
このままではすまされない。
「ワイパーとクロコダイルを討ったものが、
跡目を継ぐ。
どうだ？
いい話じゃねえか？」
ドフラミンゴの言葉に皆は一様に緊張した。
最大の敵の組長を殺せば、
敵もまた渾沌におちいる。
そんな中で、
我々が負けるはずはない。
一番恐れるのは権力の分散と、内部分裂だ。
それは、誰もが知っていた。
ニコ・ロビンはちらりとナミを見た。
それからエースを見た。
誰もが、それしか答えのないことを知っていた。
そうするしか、
この混乱を抜け切る手段はない。
誰をもが可能性を持ち、
誰もが出し抜かれる危険性を持つ。
これは、賭けだ。
だが、他に方法がない。
とにかく、
白ひげ組の威信にかけて、
クロコダイルとワイパーを消す。
権力争いはそれからでいい。
組としての誇り。
それを捨て去ることはできない。
今ならやれる。
みなの気持ちが同じ今しかない。
クロコダイルとワイパーを消すのだ。
「復讐を」
ニコ・ロビンが言う。
分裂する前にすることがあるはずだわ。
私たちは、白ひげの後継者。
憎き、クロコダイル。
かつてはあなたを知っていた。
私は、あの男の元にいたことがある。
今となっては、白ひげがそれを知っていたかどうかを知ることはできない。
私はあの男に失望し、
その地を離れた。
そして、選んだのがドフラミンゴ。
皮肉なものね。
あなたにとっては、ただの助手だったかもしれないけれど、
私は白ひげの娘。
それを忘れないことね。
「復讐を」
ナミもまた誓う。
父としての白ひげは頼りがいのある男だった。
誰もがおそれひれふす男。
幼いころからの権威の象徴。
けれど、私にはやさしかった。
クールな姉さんはしようとしなかったけれど、
私をよく膝にのせてくれて、
くだらない遊びもしてくれた。
偉大で、尊敬すべき父。
偉大すぎて、
父を理想と考えることすらできない。
白ひげはこの世にただ一人しか存在しないことを、
幼いころから感じ続けていた。
父は巨大すぎた。
肥大し、膨張する名声と権威をすべて呑み込んで成長しつづけた「白ひげ」という存在。
それにふさわしい弔いが必要だわ。
それは、クロコダイルとワイパーの血しかない。
ドフラミンゴも歪んだ笑みを浮かべて言った。
「復讐を」
クロコダイルを討ち、
ワイパーを討ち、
それから、
ニコ・ロビンやナミやエースの事を考えたらいい。
なめられたままにしておくものか。
カタはきっちりつけてやる。
最後にエースがゆっくりと言った。
「復讐を」
バラバラのピースはしっかりと結びつき、
強い絆が生まれる。
彼らは、
団結なくしては、
勝利が難しいことに気づいていた。
ここでもめている場合ではない。
復讐を。
やつらに、
名誉ある死をあたえよ。
白ひげの組の名のもとに、
永久に残る死を。