忘却の空
19
広くてがらんとした部屋で、ゾロは目を閉じて座っていた。
ゾロの使命はワイパーを仕留めることだ。
今までの仕事はゾロが自由にできた。
だが、この仕事には制約があった。
エースの選んだワイパー用の刺客であるギンと協力すること。
情報はギンが持ってくる。
たが、ギンはただの情報屋だとは思えない。
おそらく相当の腕の持ち主だ。
こいつにワイパーを仕留めさせてもいいかもしれねえのに、
どうしてだ？
ただ、ワイパーの動向を待って日々が過ぎて行く。
ゾロは、いつ「その時」が来てもいいように、
この部屋で待機しているのだ。
言われた「時」に、
言われた「場所」に行く。
そして、標的を仕留める。
それには何の感慨もない。
ただ待ち続ける時が続く。
ずっと待っていると、
独特の靴音がして、
朝食が届く。
昼食が届く。
夕食が届く。
食事が届くたびに、ゾロの心は乱れた。
無表情のギンの顔には笑顔が浮かび、
恐ろしく低姿勢になる。
ああ、コイツも、「そう」なのか。
ゾロは目の前の金髪とギンを見比べて思った。
この男も、この金髪につかまっちまったのか。
サンジだけを見つめ、
片時も目を離そうとしないギンの姿に、ゾロは戦慄さえ覚えた。
サンジを見てはいけない。
虜になったものの末路にオレは気づいている。
破壊と崩壊と、理性と平常心の欠如。
「オラ、食え」
そう言って、サンジは食器をゾロに押し付けた。
それから、すこし離れたところに座り、
タバコをくゆらせた。
ゾロはサンジの視線を感じながら、
メシを食った。
どうしてエースはこいつをここに来させる？
訳は分かっている。
オレが「ワイパー」を討つからだ。
分かっているのに、
サンジは料理を作っているのか？
オレも分かっている。
こいつを見てはいけねえ。
こいつに深入りしてはいけねえ。
こいつにはまっちまったら、身の破滅だ。
あのドフラミンゴが、理性を失う？
だが、見れば分かる。
サンジのサングラスの奥の瞳が濡れているときは、
ドフラミンゴの理性の箍が外れたときだ。
サンジを求めて、プラスになることは何一つない。
なのに、なぜ止められないのか？
毎日、接していると、だんだんその理由が分かってくる。
自分に向かって笑った瞬間、
自分に向かってすねた瞬間、
自分に向かって怒った瞬間。
それぞれの時が、脳裏に焼き付いて離れない。
ぼんやりとうつむく元気のない時には、
あきらかに疲労と陵辱の影を漂わせている。
サンジは色々な顔を持っている。
視線は定まらず、
表情は万華鏡のように変わる。
凛として真直ぐで汚れのない視線。
陵辱したくなるような不安な視線。
時も忘れて見入ってしまうのは、何故だ？
ゾロが感じたことのない想いが、身体中を駆け抜ける。
かわいい？
好き？
愛してる？
惚れてる？
安っぽい言葉などでは、これは表せない。
己の存在そのものをゆるがすほどの想い。
こいつは特別だ。
危険だ。
感情が制御できる範疇を越えてしまう。
全身全霊をかけて、守るか、滅ぼすかのどちらかだ。
どうしてだ？
ただ見ているだけなのに。
その存在を感じて、
こいつの作るメシを食って、
話をして・・・。
身体を重ねたこともねえ。
想いを伝えたこともねえ。
なのに、
目をそらせねえ。
こいつが目の前で笑うと、
どんな太陽より明るい。
眩しいんだ、このオレが。
とてつもなく遠い存在のようだが、
同じ部分で身体が共鳴する。
オレとこいつは似ている。
こいつを見ていると、
こいつもオレも真紅の空の下、走り続けていることを感じる。
止まったら、
生きていられねえ。
走り続けることでしか、
生きていられねえ。
何も考えず、
ただ走り続けるしかねえ。
こいつのうつむいた横顔を見ていると、
オレにはSOSの信号が聞こえて来る。
サンジはひでえ雰囲気の時でも何も言わねえけど、
「タスケテクレ」って言ってるように思う。
お前、ドフラミンゴなんかにヤられたくねえんだろ？
こんなとこで、メシ作っていたくねえんだろ？
オレにはてめえの声が聞こえる。
てめえの叫びが聞こえる。
全てを忘れられるわけなんてねえ。
泣きたければ、泣け。
叫びたければ、叫べ。
わめきたければ、わめけ。
なのに、てめえはなんで平気なふりをしてタバコに火をつける。
料理を誉めた時の、心から嬉しそうな顔。
それが、てめえの真実だろ？
オレはあの顔が見てえ。
あの顔が欲しい。
あの顔で笑ってくれたら、
オレの心は温かくなる。
不思議だ。
今まで、
醒めてることも、
冷えてることも考えたことがなかったのに。
オレは気づいてしまった。
サンジの笑顔が心の奥から離れない。
思い出すと感じる、
身体中に広がるような、
じんわりとした温かさ。
生き急いで、戦って戦って、戦い続けて、一度も感じたことのないような、安らかで温かい気持ち。
オレはソレが欲しい。
ソレを得るために、戦うのも悪くねえ。
オレは今まで、何一つ欲しいものがなかった。
目標はあった。
「世界一になること」。
名誉や肩書きは、消えることはねえ。
何かに惑わされることはねえ。
どうしてオレはサンジが欲しいのか？
オレが欲しいのは身体だけじゃねえことは分かる。
こいつのまとう空気、
こいつの周りの全てを壊してでも、
手に入れてえ。
ワイパーは方法を間違ったのでは？
会ったこともねえ、オレの標的。
だが、分かる。
きっと、「そうせずにはいられなかった」のだ。
サンジと同じ空気を吸い、
同じ世界に存在し、
その瞳を自分に向けさせるためには、
「邪魔」なものは排除するしかねえ。
ワイパーはその結果、
幻を手に入れた。
裏切り者の烙印と、
バラティエを破滅させた名声。
だが、そんなものが何になる。
本当に欲するものが手にいらなければ、
すべては無と同じ。
手に入るかどうか分からねえ、
不思議なもの。
コレが手に入るのなら、
全てを捨てても惜しくない。