| 「高知に行くことになったんだ」 （コーチ？）
じゃなくて。
「高知？四国の？坂本竜馬の？」
うん、と良太は頷いて、そのまま頭を下げ続けた。
どうやら会わせる顔がないとか、そういったことを思っているようだった。
あの時。シフォンケーキ、おごってくれるなんて甘い言葉に誘われて、ついて来てしまったカフェで。
だって、私は二つ年上で。バイトもバリバリしていて。
いつもおごる側だったから。ウキウキしていて。
そしたら、良太がそんなことを切り出した。
三ヶ月ほど前のことだった。
「遠い……ね。海挟んでるし」
「うん。でも橋架かってるから」
だから？と、私はつい意地悪なことを思ってしまう。
そうだね。と、返すだけでなんとか成功する。
（地元の大学、受けるって言ってたのに）
運ばれてきたせっかくのシフォンケーキ、なかなか手を伸ばせずにいた。
甘いものでごまかせる気分じゃなかった。
「オレ、やっぱやめようかなぁ」
私が弱音を吐く一歩前で、良太が情けない声を出した。
良太は年下で。一人暮らしなんて初めてで。高知なんてどこだか知らなそうで。
なに言ってんの。と、私は苦笑する。大丈夫だよ。
「だってさー美和と離れんの、やだなぁオレ。自信ない」
それはこっちの台詞じゃ。と、私は言ってやりたかった。
行かないで。そばにいて。淋しいよ。
好きだよとか愛してるよとか、言ってやりたかった。
「行きなさい」
「……美和？」
「行かなきゃ別れるわよ」
ギロっと睨みつけてやったら、なんでだよぉ？と良太は泣いた。
私は構わず、シフォンケーキに勢いよくフォークを突き刺した。
だって、良太は年下で。
行かないでって頼んだら、行かないでしょう？
何かを選択するときの、最優先事項私でしょう？
知ってる。好きだから。
……だから。
あんなに知っていた、知りすぎてた良太のことが今、よく、分からない気がしてる。
たったの三ヶ月で。
自信が、なくなっていた。
画面に浮かんだ文字は良太の下手くそな文字じゃない。だからピンと来ないのかもしれない。
電話越しの声は、確かに良太のはずなのに、時々混じるノイズが現実を忘れさせてくれない。
（会いたいな）
なんて、いつも思ってる。
好きだから、一分でも一秒でも一緒にいたいって言うのは、ワガママかな。
「美和ぁ？」
ふわりと声が降ってきた。
向かいの席に腰掛けた人が良太だと気付くまでに少し、時間が掛かった。
「なんで、そんな顔してんの？」
もう声が、ちゃんと良太していて。
（だって来るの、遅れるって言うから）
だって、会いたくて会える距離じゃないのに。
背が、伸びた気がした。
気軽にウェイトレスを呼びつけて、メニュー片手に注文とかできる人だったっけ？
「なんか泣くの、我慢してたりする？」
なんて、心配そうに覗き込んできたりする。
良太って、こんな人だったけ？
「美和ってさ、淋しいとか会いたいとか全然言わないよね」
「だって私、年上だから」
「いつも……我慢してたりする？」
（だって私、好きだから）
良太の負担になりたくなくて。
「良太だって言わないじゃない」
と、言い返した。
前は会うたびに言ってきたのに。
会えなくなったら、急に言わなくなって。
メールでも。電話でも。
そんな良太、私は知らないから。
「だって美和が言わないからさ。オレ男だしな」
涙腺が限界に達したときだった。
ウェイトレスがテーブルの上にコトンと、シフォンケーキを運んできた。
驚いて良太を見やると、満面の笑顔を浮かべていて。
白くて柔らかそうなケーキは、そんな顔とは裏腹に過去の嫌な記憶を蘇らせた。
甘くて苦い記憶。
「なんかまた言う気？」
高知の次はどこ？と、意地悪なことを私は思ってしまう。
その反応は全く予想外だったらしく、良太は少し考える風にしてから、にっこりと笑った。
「好きだ」
|