その日、朝から先生は変だった。

　スピードがいつもの半分くらいしか出てなくて。前に進めてないし、まっすぐ歩けてない。
　植え込みに足を突っ込んだことにも気付けてない。
　背中を見つめながら、どうしようかな、とナオは思った。
　ごそごそと鞄の中身をかき分けて、携帯電話を取り出す。
　朝の職員会議が始まるまであと５分しかなかった。

　いくらクラスの中で認知されていても。
　まさか学校の中で、普通に堂々と色々するわけにはいかない。
　そんなのあたりまえすぎて、いちいち気にしたり傷ついたりだとか、していられないし、しない。
　むしろ傷ついたりするの、先生の得意技だったりするから。
　だから珍しく、朝からきちんと先生モードに頭の中身が切り替わっていてくれるなら、それはそれでよかった。
「先生、このままだと会議、遅れちゃいますよ？」
　伝えたかったことだけはきちんと伝えて。
　まだふらふらしてる先生を追い越して、昇降口へとナオは向かった。
　職員玄関とは校舎の棟が違うので、自然とここで分かれることになる。

　先生と生徒として、きちんと線を引っぱって。
　これを越えなければ大丈夫とか。
　間違えて踏んづけてしまわないように。気をつけてる。

　あと、自分も季節の変わり目の流行に乗っかって。
　朝からずっと、ノドにしっくり来ない感じがあって。
　アメをなめてごまかしていた身体、色々なことに敏感になっていて、そのせいもあるかもしれない。
　ナオは鞄を提げてないほうの手を口に当てて、こほこほと咳をした。
（どっちかって言うと風邪ひくのって、先生の得意技なんだけど）

　そしたらいきなり、身体だけ移動して、鞄をその場に置いてけぼりにする、なんて器用なことをした。
　って。一人でやったわけじゃなくて、鞄の先をつまんだ手の力も加わっていて。
　びっくりして振り返ったら、忙しそうに肩を上下させてる先生が、いた。

「おはよ、町田、……ごめん」
　かろうじて単語三つ分だけしぼり出す。
　職員玄関からここまで３００メートルぐらいある。
　……全力疾走ですか。もしかして。

　何事だ？と、ぞくぞくと登校する生徒から好奇心の目が注がれる。
　そんなの気にしないで。
　せっかく引っぱった線、軽々と飛び越えて。
　なかったことにするのも、先生の得意技で。

　ナオはため息をついた。
　思ったよりもずっと強い力で、鞄の先をつままれていて。
　周りの目を気にして外させようとか、してもできないのに。
　ずっと力の弱い自分の何が、先生を慌てさせるのかな。

「……大丈夫です」
　それより職員会議のほうは大丈夫なんですか。と、ナオは聞き返す。
　先生は整わない呼吸を一瞬止めて明らかにほっとして。顔を上げて目が合ったら、ぎょっとした。
　これで会議に遅刻するのが決定的になったから。とか。
　一度はそう解釈して。
　じゃないって。鞄の先をつまみ続けていた手の離れ方で、分かった。
　え。
　今度はナオが慌てた。
「先生？」
　ナオの声にびくりと反応して、数歩後ずさりする。
　ごめん、じゃあ。って、それきり逃げるみたいに。
　いきなり来て、いきなり戻っていった。
　残されたナオは、周りの生徒と一緒になっていったいなんだったんだ、と首をかしげた。

　ぶるぶる、とナオの、鞄を握り締めた右手に震えが来た。
　がさごそと中身をかき分けて携帯電話を取り出す。
　メールが届いていた。
　安藤春日って名前、そういえばあんまり慣れてないなってそこで。
　気付いたりして。

（今日一日、半径１０メートル以内立ち入り禁止！）　

　……びっくりマーク付きって、よっぽどのことだった。