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03. 信号を見ながら |
「あー、やりてー」 やりてー。 動詞、やる+たいの活用形。 ああやりてーなああやりてーな、と、ある意味風流な調子に乗せて繰り返す友人Aを、たまたま囲んでいた人々の輪が、半歩ずつ外へと広がった。 休日の駅前通りは、可愛い女の子で溢れていて。 しかし、どうしてなのか、謎は深まるばかりなのだが、それでも隣を歩くのは、いつも顔を合わせているクラスメイトで。 |
駅前のビルに掛かった巨大スクリーンに、繰り返し流されているCMの中では、人気絶頂のアイドルが季節先取りで水着に着替えていて。 夏っぽい新曲のリズムに乗せて清涼飲料水をごくん、と飲み干す、あのノドボトケのアップがたまらん。 とは、友人A談。 「くるみちゃーん」 友人Aの呼びかけに、最高の笑顔で応じてくれる。 「あれ、ヒロスケは?」 友人Aの疑問形に、疑問形で返す。 「何やってんだ、あいつは」 友人Aの呆れ声に同意しながら、俺は、OLらしき女性二人組が密やかに顔を見合わせ頬を染めたのも見逃さなかった。視力2.0をなめるなよ。 「わりぃ。ぼーっとしてたら信号赤になってて、さ」 「わりぃじゃねえよ。暑いんだから待たせるなよ。俺は野郎のことなんざ一秒だって待ちたくねえんだよ。そんな時間の持ち合わせはねえんだよ。わかってんのかよ?ったく」 「まあまあ。ぼーっとしたまま道路渡って、車に轢かれないでくれただけでもよかったよ」 不穏な空気を漂わせる友人Aをどーどー、となだめながら、休日の駅前通りのど真ん中で、男三人で不毛な言い争いなんてしたくねえんだよ、と俺は心の中に毒を吐く。 友人Bことヒロスケは、しおらしい表情になって、わりぃと繰り返し謝った。 どんなことが起ころうとも、心からの謝罪があれば許す。この友人たちの爽やかな関係は、結構好きだったりする。 ヒロスケの雑誌を横から覗き込んでみると、サッカーの専門雑誌で。 チカゲのペースについていくと息が切れ、ヒロスケのペースに合わせると肩がこった。 |
こつこつこつ、と可愛らしい足音が耳のそばを通り過ぎたのはそんなときだった。 帽子からはみ出した、太陽の色に近い、ハチミツ色の髪から、ふわっといい香りが舞う。 ヒロスケ、と呼ぼうとして、いまだ閉じられない雑誌を思い出して、チカゲ、と呼ぼうとして、獰猛な野獣だったのを思い出して、やめた。 チカゲの前方に迫る信号機があと10秒で赤に変わるのを確認して、俺は足の回転速度を少し上げた。 |
結果から言えば、その企みは、50%くらい失敗に終わった。 俺よりも約、大股なら5歩ぐらい手前で、理想的な耳のカーブの横に並んだ人物があったのだ。 全力疾走で。 ヒロスケも俺もチカゲもその他大勢もごぼう抜きにして、いい大人が、髪を振り乱して背広を着崩して、途中で人にぶつかっても謝りもせずに。 がむしゃらに、細くて白い手首を掴まえた。 その乱暴な力に驚いたのか、その女の子が、すごい勢いで手を振り解いた。続けて、唇を忙しく動かす、俺の目玉に狂いがなければ、馬鹿じゃないの!とかなんとか。 |
俺はチカゲに追いつく、大股なら3歩ぐらい手前で、立ち止まった。 正直、ここからだと横顔がはっきりと見えすぎて、心臓に悪いと思った。 それを考慮してくれたからなのか。隣に立った男が、女の子に帽子を深くかぶり直させた。 あんまり心配かけさせないでください、と、息が上がっているせいか、かすれた声で聞こえた。 「そんなの」 感動的にかわいい声が、途中で聞こえなくなる。 「・・・もっと近くで聞いてやればいいのに」 なんか言ったか、とチカゲが、大股で二歩ほど来た道を戻ってきた。 「どうかしたのか?」 険しい顔で黙り込む友人を気遣う、チカゲはいい奴だ。 どん、と背中に鈍い痛みが走る。 「あ、わりぃ」 雑誌より先に友人の背中に謝る、ヒロスケもいい奴だ。 信号機の横に表示されている数字が、だんだん小さくなっていく。 俺の視線の先をたどったヒロスケが、あ、と言った。 クラスメイト3人組と、女の子はほぼ同時で、隣に立った男の顔が見事な紅色に染まるのを目撃した。 「な!?なにしやがんだてめえ!俺おううみひゃんい!」 野に解き放たれた野獣をなだめるのは容易ではない。 俺は後ろ向きに首をひねらせ、きれいな横顔が、とびきりな笑顔に変わるのを目撃した。 |