＋体温＋

　　15　けんたいきってやつ？　　

　青いペンキをこぼしたような表紙の本が、一週間以内に返却されることはなかった。
　文化祭の準備が、始まったのだ。

　学校、という大きな集団が、文化祭、という一つの目標のために動き出す。
　それは結構、すごいことで。
　各クラスの出しもの、各部活の出しもの、個人参加の出しもの。
　そして、生徒会主催の学校全体の出しもの。
　全部に参加する人、該当のものにだけ参加する人、できるだけ全部から逃げる人。
　一つの目標に向かって、たくさんの思惑が絡み合い、激突し、最終的にはみな同じ場所にたどり着く。
　生徒は学業、先生は職業にプラスされて、日々の忙しさが増す。
　授業時間も休み時間も関係なく、どの教室も落ち着きがない。
　学校の隅の、ここを除けば。

　はー。
　ため息でさえ、一番大きく響く。
　依子はカウンターの席を陣取っていた。
　さっきから、左手はオートで、机の隅に置いてある缶から飴を取り出し、口へと運ぶ。
　今日、５個目だ。
　暇つぶしに膝の上にのっけてある本が、健康と美の生活がなんとか、という題名だったけど、理実は口出ししなかった。
　先週までは山のようにあった飴も残りわずか。
　ため息の原因は、たぶん、これ。
「……ダーリン、こないねえ」
　ダーリン、を翻訳してみたら、すごく似合わない感じで。理実は苦笑する。
　それが依子のイライラを増幅させてしまうみたいで。
　理実はのん気ねぇ、との嫌味までいただいてしまった。
「もしかして、けんたいきってやつかしらねえ？」
　倦怠期。
　確か、どの恋人同士にもやがて訪れる試練だ、と理実は想像する。他人事のように。
　はー。また、ため息がつもる。自分の外で。
　今日みたいな、雨の降りそうな曇り空の下では、恋しい誰かのことを思い悩まなければいけない。
　遠まわしにそう、非難されたような気がした。　
　理実も、缶から飴を一つもらう。
　図書室は飲食禁止だったけれど、このままでは依子のお腹に全部おさめられてしまいそうなので。
　この飴とともに、図書室にも、文化祭の余波が届いたのは、一週間ほど前のことだった。
　突然、カウンターを叩いた飴の雨に、理実は目を真ん丸にした。
「ごめんね、この間」
　そう言って、たぶん今、学校で一番忙しいはずの人は笑った。
　この間、というのは、やっぱり生徒会室でのことだろうか。
　いいえ、と理実は答える。
「ちなみにこれは、灰谷くんからの懺悔の印と、伝言です」
　１２０％みかん。
　机にばらまかれたそれは、とある和菓子屋さんでしか買えない、普通のよりも濃厚な味がする飴だった。
「これからどんどん帰るの遅くなりそうだから、しばらく一緒に帰れない。ごめんな」
　赤井がそのままを口にした。灰谷の口調をまねて。
　そっけないくらい優しい言い方で。

　赤井とはそれほどぎくしゃくすることもなく、普通に接することができた。
　大丈夫だ、と思った。心配するほどのことじゃなくて、よかった。
　実は、もう一週間以上、灰谷とはあんまり話していない。
　けれどもその代わりというか、赤井とはちょくちょく話す機会があったりして。
　どうやら依子は、そちらがお目当てらしく。
　当番でもないのに、放課後欠かさずに来る熱の入れようを、理実は羨ましく思う。
　似せ物じゃない、本物だから。

　ばたん、と派手な音を立ててドアが開いた。
　依子の目がぱっと輝き、勢いでごくんと飴を飲み込んでしまったのが分かった。
　いつもどおり、ばっちり規定の服装を固めていて。
　寝癖一つない髪に、指紋一つない眼鏡に。
　いらっしゃいませー、と言う依子に、最後にちらりと笑いかけて。
　そのまま机に身体を沈めた。眼鏡を外すことだけは忘れずに。
　器用な寝方ができる人だった。
　きゃー。
　声にならない声で依子が叫ぶ。
　これが、図書室では、一週間ぐらい前からの恒例行事になっていた。
　本人いわく、ここは学校のどこよりも落ち着く、らしく。
　最終下校時刻が迫る頃。
　生徒会長は、日々の忙しさにささくれた心を癒しにやって来る。
　眠ったと思った頭が動いた。薄目でカウンターの二人を見て、またわずかに笑う。
「今日は早めで生徒会解散にしといたから。灰谷くんのお持ち帰りオッケー、ですよ」
　え。と思い、理実は思わず飴を奥歯で噛んでしまった。
　砕けたところから、１２０％みかんの甘い味が広がる。
「せっかく恋人同士なんだから、一週間に一度くらいはいちゃいちゃしておかないとね」
「ですよねー。理実たちって全然っそういうのなさそうですもんねー」
　意気投合する二人を見て、理実は少し、申し訳ない気持ちになった。
　本物じゃない、似せ物だから。