＋体温＋

　　26　メール。　　

（後夜祭のときって、忙しい？）

　文化祭二日目は、体育館のステージで、急にできた空白の時間を埋めるのに精一杯で。
　忙しくて、携帯電話を見る余裕もなかった。
　約半日遅れになってしまった返事をどう打とうかと、灰谷は、親指を宙でしばし止めた。
　あらかじめ、こうなることを予想していたのか。
　後夜祭には身体空けるからねと、会長からはありがたいお言葉をいただいていたりする。
　あの眼鏡って本当は、ドラえもんか何かの道具なんじゃないだろうか。
　そんな疑いを、結局クラス全員を巻き込んで、追い込み作業をしているときに口にしたことがあった。
　未来とか、心とか、なんでも見透かす眼鏡〜とかいう名前でさ、と、ドラえもんの声をマネて言ってみたら、
　ぽかん、としていた表情が、三秒きっかりカウントして、崩れた。
　柳原の笑い声は、普段のときと比べてみると意外なほどはっきりしていて、豪快だ。
　苦しそうにおなかを抱える彼女を見ていると、こちらもふざけてみた甲斐があったというか。
　自分が何をしたかったのか、そしてこれからどうしたいのか。
　そんなことが、よく、染み渡るように、わかるような気がした。
　灰谷は、親指を動かして、短い文面を送信する。

（返事遅れてごめん。仕事ないから忙しくないよ。よかったら、一緒に出る？）

　後夜祭。
　初日に校門のところで、でっかい熊に手渡されたチラシのことを思い出す。
　後夜祭を一緒に過ごす相手は、何かしらで普通とは違う相手で。
　その程度の噂なら、灰谷も耳にしたことがあった。
　クラスメイトにしても、友達にしても、仮の恋人にしても。
　何かしらで特別な、相手。
（オレで、いいのかな）
　と、考えてすぐにため息に変換した。
　最初に他の選択肢を取り上げたのは自分だ。こういう考え方をするのはずるい。
　答えを出すのを避けて、傷つけないように、傷つかないように、遠回りをしているだけだ。
　わかっているつもりなのに、まだどこかで期待をしているのだ、自分は。
　手の中に軽い震え。
　灰谷はメールを確認すると、すぐに携帯電話をカバンにしまった。

（うん、灰谷くんさえよかったら一緒に出たいな。あと、少し話したいこともあるから時間もらえると嬉しいです）

　後夜祭は、最終日の最後の演目。
　一般参加のお客さんが帰ったあとに、生徒たちの間だけで行われる。
　出し物に使った資材や、出たゴミなどを、校庭の真ん中に集めてキャンプファイヤーをする。
　その炎をみんなで囲んで、祭りの終わりを祝う。
　騒ぐだけ騒ぎつくして、明日からは通常の生活に戻るスイッチを切り替えるために。



　＊　＊　＊

　理実は震える手で、メールを受け取った。
　祈るような気持ちだった。メールが、どんな文面ならいいとか、具体的なことはうまく考えられないけれど。
　何がいいのか、どうしたいのか、何一つ心の中で整頓できてはいない。
　でも、
　もう、限界だ。
　これ以上そばにいたらダメだ。ダメになってしまうものがあった。
　身体中が警告を発している、それだけが確かだから。
　溜め込めておけない感情が、言葉の代わりに涙になって溢れてくる。
　このままでは伝わってしまう。
　その前に絶ち切って、ただのクラスメートに戻らなければ。
　これ以上、彼の負担にはなりたくなかった。だから、
　もうおしまいにしよう、と理実は思った。