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| 西国３３ケ所霊場の成立は徳道上人（６５６－）が発願し花山法皇（９６８－１００８）が再興したとする説もあるが、記録に残るものとしては、平安末期・応保元年（１１６１）に覚忠大僧正（近江三井寺）が７５日かけて巡礼したのが始まりとなっている。坂東霊場が鎌倉幕府の成立（１１９２－）以降に、秩父霊場が室町末期（１４８８）に成立したのに比べ、西国３３ケ所は最古の観音霊場である。西国３３ケ所を坂東３３ケ所・秩父３４ケ所と併せ「百観音霊場」として巡礼した納札が天文５年（１５３６）に残る。 巡礼には二つのタイプがある。一つは西国３３ケ所のように観音（本尊）霊場を訪ねる巡礼であり、二つは四国八十八ヶ所のように弘法大師の聖地（聖跡）をたどる巡礼（遍路）である。歴史的には、古代・中世において山林斗藪する修験者や法皇・貴族が詣でた「熊野詣」を日本の巡礼の原型とする。西国３３ケ所巡礼は「熊野詣」が衰退しだした頃（室町後期から戦国時代）に取って代わった形で始まっていて、近世（江戸時代）には「伊勢参り」のあと熊野三権現を詣で、西国３３ケ所巡礼につながるような道順が築かれた。 「熊野詣」は、平安時代に貴族・上皇・女院の参詣で隆盛を極めたが、これは当時の浄土信仰流行により、熊野三山の本地仏である阿弥陀仏の西方浄土、薬師如来の東方瑠璃浄土、観音の補陀洛浄土とし、現世利益を願ったものである。（小山靖憲：熊野古道） 那智山から西国３３ケ所を出発することにより、これらの古人が築き上げた背景を感じながら巡礼を始めることができる。 |
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熊野古道・参詣道 
