元旦に向けての天皇杯準決勝戦、おめでとう、ウィナーは日向君のチームでした。本日午後一番で始まったその試合で、若島津のチームはボロ負けした。どの程度を「ボロ」と形容するかはまあ人それぞれにしても、若島津にとっては「ボロ」もいいとこ、やられまくりの試合だった。
　しかも失点三点中、二点取ったのが目の前のお坊っちゃんときた日には（エリア内でのイエロー、直接ＦＫ含む）。
　てめえ、しばらくそのツラ見せんな！、という気分になってても、仕方がないことではないでしょうか。
「なんだよ……。嬉しくないのかよ？」
　背中を向けて、キッチンでだかだかコーヒーの準備をしていた若島津は、日向のそのしょげた台詞に思わず止まった。
「え…──はいィ？」
「…嬉しくねえの!?　俺、すんごい焦って飛んで来たんだよ。今日中にちゃんと言いたかったんだ、電話とかじゃヤだったんだ。競技場じゃなくて、あんたにちゃんと、おめでとうって言いたかったのに…全然、そーいうのって、あんたには迷惑だったりすんのかよ!?」
　う。…おー…。
　ストレートで、あまりストレート過ぎて、若島津はうっかり息まで止めてしまった。ぎくしゃくと、回復するまで数秒かかった。
「め、……」
　うわぁ、言いたくない！　が、言わないとこの沈黙はいかんともしがたい。ってか、負けですか？　試合に引き続き、ここでも俺は負けてるのか？
「……迷惑じゃ、ないよ…」
　はいはい、嬉しいよ、ちくしょう。ドアを開けた瞬間、ぱあっと真夏の向日葵みたいに笑顔になった日向を見て、ちょ、ちょっと可愛い、とかアホくさくも思ったよ。
「ホント……？」
　そっと近付いて来た気配が、後ろから腕を回して抱き締めてきた。インスタントコーヒーのビンを握ったまま、諦め、若島津は肩の力を抜いてその腕に身体を任せた。
「ホントに、ちゃんと、そう思ってんの…？」
「ああ、ホントに。…ごめん悪かった。日向がそうやって祝ってくれるんなら、…ちゃんと嬉しいって…俺も思うよ」
　左肩の上に押し付けられていた日向の頭が、ふっと動いたかと思うと顎を取られた。なんかなー、もうなー。
　いつの間にか手の中のビンも抜き取られている。いささか苦しい姿勢で雰囲気に乗せられたキスを二回して、それから若島津は腕を外させ、自分で向き直って真正面に日向を見た。
　日向は「なに？」という表情を浮かべはしたが、視線を逸らそうとはしなかった。何のてらいも飾りもなく若島津を見返していた。その見慣れた茶色がかった瞳の色。パサついて荒れた髪。
　だから自覚はあるんだ。甘やかしてるって。それぐらいには──この坊やが特別だって。
「俺だって…嬉しいよ。お前にこうやって会えるのは」
「じゃ、俺も嬉しい。すげぇ嬉しい。こうやって、あんたに好きだって言えるのが」
　くしゃっと照れたように笑って、日向はまた若島津の肩に腕を回そうとした。それをさり気なく躱す素振りで、若島津は少し悪戯心も含んで言葉を続けた。
「で、お前まさかこれで終わりってんじゃないだろう？　何くれるんだよ。人の誕生日にわざわざタクシー飛ばして来たからにはさ」
「ワイン一本と、…あと何かな。何がいい？」
　───何でもするよ、あんたがして欲しいこと何だって。
　その眼差しときたら本当にまっさらで、若島津はいつも呆気無くヤられてしまう。頭の芯から熱に浮かされたみたいにくらくらして、こっちこそ何だってしてしまいたくなってしまう。
　僅かに屈ませ（ムカつくことにこの坊やは身長が二センチ高いのだ）若島津は日向の耳元で呟いた。
「じゃあ、…いつもより、サービスして？」
　
　かなりギャグを含んだ台詞のつもりで、だが後に、若島津はそんなことを言った自分を激しく後悔するはめになる。墓穴というのは、気付かず掘るから墓穴なのだ。
　でも言っちゃ何だが、結局はラブラブ。そんなわけでお誕生日おめでとう。
　
　

　++++++［end］