罪深き絆・第４章炎心・６

　次の日、オスカーは執務に現れなかった。
　理由を知るオリヴィエたちは、そっとしておこうとしたが、流石に４日も姿を現さないと、執務に滞りがでてくる。
　当のオスカーはそんなことは全く気に止めず、館に籠もり鬱屈した思いを酒で紛らせていた。
　午後遅く、リュミエールの来訪を告げられた。
「よう、何の用だリュミエール」
　リュミエールは酒臭い息を撒き散らすオスカーを、軽蔑するように見た。
「あなたがこんなに情けない男だったなんて、驚きですね」
「……何だとォ」
　オスカーはギロリとリュミエールを睨みつける。
「情けないって、言ったんです」
　そう言って部屋の中をぐるりと見渡す。部屋の中には所狭しと、酒瓶の空き瓶が積み重ねられていた。この酒の量は、一日やそこらで消費されたものではない。恐らくジュリアスが聖地を去る前から飲み続けられていたようだ。
「呆れましたね。わたくしの前であんな綺麗事を言っておいて、家に帰れば憂さ晴らしにやけ酒ですか？　強さを司る炎の守護聖とは、とうてい思えませんね」
　オスカーは眉を吊り上げた。
「……フンッ、家で俺が何をしようとお前には関係ないことだぜ」
　そう吐き捨てるように言うと、再び酒を浴びるように飲み始めた。リュミエールはオスカーの手から、ボトルを取り上げた。
「オスカー、聞きたくないでしょうが、わたくしの言うことを聞いて下さい。どうやらあなたの時間はあの日から、止まっているみたいですね。…あなたはああは言ったけれども、本当は納得してないんでしょう？」
　オスカーは肯定も否定もせず、押し黙った。
「あなたは実のところ、クラヴィス様の言ったとおり、ジュリアス様を自分のものにしたかったのです。違いますか？」
　優しく語りかけるリュミエールから逃れるように、オスカーは後ずさり、耳を覆った。　「やめろ、もう言うなっ！」
「いいえ、やめません。オスカー、答えが出ない限り、あなたはこれ以上前に進めないんですよ」　リュミエールはオスカーに聞こえるように、大きな声できっぱりと言った。
「…やめてくれ……もうやめて…くれ…」
　オスカーは何度もそう呟きながら、その場に座り込んだ。
「ねえ、オスカー…」
　頭を抱えながら震えるオスカーに向かってリュミエールは諭すように言った。
「別に、弱さを認めるっていうことは、弱虫だってことになりません。そんな空威張りをするより、後悔する方が何倍も辛いものだって、あなただってわかっている筈です。手遅れになってしまう前に、あの方が本当にいなくなってしまう前に、あなたはあなたの気持ちに決着をつけないと、あなたはこのまま取り残されたままです」
「……だが、無断で聖地を抜け出すことは、禁止されている」
　俯いたまま、オスカーはそう言った。リュミエールは目を丸くして吹き出す。
「あなたがそんなことを言い出すなんて……。ふふっ、以前は毎晩のように外界に抜け出していたあなたが……。わたくしは前のあなたの方が、今よりもっと好きでしたよ。たとえ性格が悪くて二枚舌でもね。…ジュリアス様もきっとそうおっしゃいます」
　その人の名前を聞いてオスカーは弾けたように顔を上げた。
「リュミエール……」
「何ですか？」
　にっこりとリュミエールは応じる。
「…………二枚舌は、余計だ」
　ボソッとオスカーは呟いた。