| おしゅかー、３歳児になる！ |
（５）
翌朝、スッキリした気分でジュリは目が覚めた。 隣ではオスカーがすやすやとまだ眠っていた。やはり、オスカーは今のオスカーがいい。とジュリは眠っているオスカーにそっと口づける。 「ううん……」 オスカーは身じろぎすると、パチッと目を覚ました。そして目の前のジュリアスに気づいた。 「あっっじゅりたま、おはよ〜〜〜」 ニカッとあどけない笑顔でオスカーは笑った。 「……オスカー、元に戻ったのではないのかっ？」 確かに、あの最中はいつものオスカーだった。元に戻ったのに、子供の振りをし続けるとは、いい根性だ。 「まさか、そなた、本当は子供などになっていなかったのでは……私をからかうにも程がある」 ジュリアスは思いっきり、冷たい視線と口調でそう言った。するとニコニコしていたオスカーの目に、みるみると涙がたまっていく。 「じゅりたま、弱虫のおしゅかー嫌いなの？」 オスカーはシュンとなってうなだれた。芝居にしては念が入りすぎている。 まさか、元に戻ったのは一瞬だけだということなのか。わけがわからないがジュリアスは愕然とした。ということは、いたいけな子供をきつく叱りすぎたということだ。 「い、いや、そなたが弱虫だろうが、子供だろうが、そなたはそなただ。どんなそなたでも私は大好きだ」 しどろもどろにジュリアスは弁解する。 「ホントッ？ じゃあ、毎晩一緒におねんねしてくれる？」 上目遣いにそう聞いた。子供になってもただでは起きない男である。 「……いいだろう」 顔を赤らめながら、ジュリアスは答えた。 「アリガトウッ！ じゅりたま！」 オスカーは元気よくシーツを剥いで、勢いよくベットから飛び出した。 「……あれ、でもなんでおしゅかーハダカなの？」 ジュリアスはギクッとした。その端正な顔は青くなったり、赤くなったりした。偶然に最中だけ元に戻ったとはいえ、心は子供のオスカーに、不埒な振る舞いをしたことには違いない。 「そっそれは、そなたが暑いといって、来ているものをすべて脱いだせいだ」 苦し紛れにいいわけをする。とにかく今、自分は服を着ていてよかったとつくづく痛感した。 「……ふ〜〜ん」 納得いかないようにオスカーは首を傾げる。とにかくここは言いくるめるしかない。 「そうだ、そなたは甘えすぎだ。いつまでも人と一緒でないと眠れないとは守護聖失格だ」 とにかくオスカーが元に戻るまで、二度と間違いがあってはならない。相手は子供なのだ。何が何でも一緒に寝ることは、今後あってはならない。 クドクドと理由を言い続けるジュリアスに、オスカーはトコトコと近づくと、ハダカのままいきなり抱きついた。 「……オッ、オスカーッ、何をする？」 ジュリアスはうろたえて、後ずさる。オスカーは昨夜と同じように、気持ちよさそうにジュリアスの髪に顔をすりすりする。 「じゅりたま、あったかい〜〜。おしゅかーは寝間着なんかなくても、じゅりたまがいればいいや……」 そう言って見事な金髪に鼻をおしつける。 「……いい匂いだなぁ…」 ずぎゅ〜〜〜〜んっとジュリアスの心は打ち抜かれた。 （こ、っこやつ、子供のうちから、なんという殺し文句を……） 朝っぱらから体に火を付けられて、ジュリアスは当惑する。もうすぐ執務時間になるというのに、まさかこのまま押し倒すわけにもいかない。 だが、我慢しなくてはいけない。 心を鬼にして、ジュリアスはオスカーの体を引き剥がした。 「服を着て、執務に行くのだ」 昨夜脱がせた寝間着を、再びオスカーに着せて、ジュリアスは部屋へ戻るように告げる。 オスカーは素直に従いながらも、こう聞くのはちゃっかり忘れない。 「ねえ、お行儀よくすれば、また今日も一緒におねんねしてくれる？」 つぶらな瞳でウルウルとジュリアスを見つめる。こうなると断れない。 （わかって言っているのか、こやつは…） しかたなく同意すると、オスカーはうわ〜〜っいと叫ぶと部屋から出ていった。そんな素直だがかわいい調子のオスカーをジュリアスは目を細めて見つめる。 （寝るだけだ。ただ、一緒に寝るだけだ。何もしてはいかぬのだ） 残されたジュリアスは必死で自分にそう言い聞かせていた。 |