南国大尽(2001冬・モルジブ)その3(携帯版)


13:20、定刻に成田を飛び立ったスリランカ航空機。
モルジブへの乗換えポイント、スリランカの首都コロンボに到着するのは約10時間後、現地時間の20時35分だ。
日本とスリランカは時差が3時間あり、感覚的には真夜中の到着なのだ。
その間、機内食は2食出ると聞いている。
今回はビジネスクラス、メシだって期待してしまおうではないか!!!

ベルト着用サインが消えて程なく、パーサーがメニューを持ってやって来る。
おおっ!!コースディナーになっていて、前菜・メインディッシュ・デザートなどが、それぞれ2種類から選べるようになっている。
相談するまでも無く、別々に一種類ずつ注文する。
半分ずつ分け合って、両方を味わっちゃう作戦なのだ。
「ディスワン。こりもディスワン」
などと怪しく注文すると、わざと驚いた仕種を見せるヒゲのパーサー。
『全部別々でっか?おもろいでんなぁ。で、飲み物はどないしはりまっか?』
「ビール!!」
これは選択の余地が無い。
我が家は共に、ビールが大好きなのだ。
『ニポンのでっか?スリランカのビールにしまっか?』
「スリランカ!!」
『そりが良いですねん。スリランカのビールの方が美味いですがな。』
大ぶりなワイングラスのような物に注がれたハイネケンに似た感じのビールをオカワリしながら飲んでいるうちに、いよいよメシがやってきた。
大きめなテーブルに順次皿が並べられ、そこいらのレストラン程度の出来栄えだ。

メシを食い終われば、当分やる事が無い。
繰り返し写し出されているチャップリンにも見飽きた頃、二回目の機内食の時間となる。
ちょ・ちょっと待っておくれ、じぇんじぇん空腹では無いよう。
確かに、最初の機内食からは5時間以上は経過している。
しかし、座りっぱなしでロクに動いていないし、ビールはガバガバ飲んじゃってるし、機内食を見くびって成田で昼飯も食っちゃったし・・・・
朝飯から数えて、本日4回目のメシなのだ。
パーサーに迫られてゲップをしながらメニューを選ぶ。
そうまでして食う必要は無いのだろうけれど、所詮ニセ大尽のビンボー人だ我々は、出されるメシを拒否する思考回路は持ち合わせておらず、せめて食前酒をビールより腹に溜まらなそうなワインに変えて防御するしかなかったのだった。
何とか食い尽くすと、トドメのケーキがぁ!!
『新婚さんへのプレゼントですねん。』
箱の中のミニ・ウエディングケーキ、今の状態ではイヤガラセとしか思えない贈り物なのだった。


そんなこんなのうちに、到着時刻が迫る。
どこか羽田を思わせる湾岸地帯をゆっくりと降下し、コロンボ空港の滑走路に滑り込むスリランカ航空のA300旅客機。
規模は大きいけれど、ターミナルビルは日本の地方空港を一回り大きくした程度のコロンボ空港。
免税店の立ち並ぶ奥に、高級ラウンジが有った。
オデコに赤いポッツリを付けたネエチャンに入室証を示して入り込むと、ここも酒類&食い物ご自由にどうぞの空間!!。
なにやら興味を示すオードブルも有るけれど、とにかく満腹のボーマンカン状態!!
とても味見をするどころでは無い。
機内で貰ったケーキだって、食えずに持ち歩いている状態なのだ。
チョボチョボとビールを飲みくつろいでいると、なにやら館内放送で、我々が搭乗する便名が読み上げられている。
様子を見に表に出ると、民族衣装に身を包んだ係りのオネーチャンが、手に持ったトランシーバーを振り回しながら、早く搭乗ロビーに向えと叫んでいる。
まだ出発までには1時間以上もあるはずだけど、海外で乗り遅れたらヒサンとしか言い様も無い。
慌ててお大尽ラウンジを出て、搭乗ロビーに向う。
例外無く全員に反応してしまう金属探知器を潜り抜けて搭乗ロビーに。
狭い空間にはウジャウジャと日本人でごった返していた。
通勤ラッシュのように詰め込まれたバスが数台出て行き、我々が搭乗した時点でも、まだ出発まで30分以上もある。
とっとと乗せて早めに出発しちまえ!という訳でもないらしい。
フライト時間は1時間半程度だというのに、1時間近くも押し込められて出発を待つエコノミー客が気の毒だ。


大急ぎさせた割りにはキッチリと定刻通りにコロンボを離陸。
小一時間もすればそこはモルジブ!!!
リゾートが待っているぞぉ!!。
駄菓子菓子!!試練は有ったのだ!!!

前方から、パーサーが何やら配りながら歩いてくる。
ま・まさか!!!
大当たり。
まさにそれは、機内食のメニューなのだ!!
あれだけ苦しんで食い終わってから、まだ3時間も経っていないのにぃ。
オマケにラウンジでビールまで飲んじゃったよう。
もちろん強制的に食わされる訳ではなく、辛い思いをしてまで食う必要は全く無いのだ。
繰り返すがホントはビンボーな我が家、食い物を拒否できる育ちでは無い。
協議の結果、一人分だけ注文し、半分ずつ食べるのが精一杯なのだった。
嗚呼!!新婚プレゼントのケーキ、いったいいつに食えるのだぁ!!

まるで妊婦が二人になった様な腹をして、眼下に迫ってきたモルジブの首都、マーレ島を眺める。
島全体にビッチリと立ち並ぶビル群の灯りが、暗黒の海に浮かびあがっている。
歩いても1時間で一周できる小さな島の中に、7万人も住んでいるとの事だ。
そんなマーレ島のすぐ隣りにある空港だけの島、フルレ島に着陸し、遂にモルジブの地を踏みしめたのは23:30、日本時間だと午前3:30にもなる長い一日なのだった。
そう。コロンボとモルジブでは、さらに1時間の時差があったのだ。


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