ﾌﾛﾝﾄﾗｲﾝ(2003夏･小笠原)その6(携帯版)

一夜明け､いよいよ本格的な母島の探検がｽﾀｰﾄだ｡
ﾀﾞｲﾋﾞﾝｸﾞに向かう朱蘭さまを見送り､ｵｺﾁｬﾏと二人で島の南端､その名も判りやすい南崎を目指すのだ｡
そこは､砂浜のﾋﾞｰﾁや､風光明媚なﾎﾟｲﾝﾄが満載らしい｡
南崎へ行くにはｱｯﾌﾟﾀﾞｳﾝの激しい車道を5Km､そこから片道45分ほどの遊歩道を歩かねばならない｡

しかし､いざとなったら5Kmの車道にはちょっぴり弱気になってきた｡
ﾀﾞﾒﾓﾄで､宿のｵﾔｼﾞに頼んでみる｡
｢あのぉ､遊歩道の入り口まで､ｸﾙﾏで送迎ってﾀﾞﾒすか?｣
｢いいよ｡一人400円｡ﾎﾞｰﾔの分はｵﾏｹしとくよ｣
おおっ!いつのまにか､乗り合いﾀｸｼｰになってる｡
｢お･お願いします｣
｢片道だけでいいの?時間を決めて迎えに行こうか?｣
｢う~ん｡戻りの時間はちょっと読めないっすねぇ｣
｢だったらｸﾙﾏを一日使う?それなら○千円だけど｣
おおおおっ!そのままﾚﾝﾀｶｰにもなっちゃうの?
｢ｿﾚはいいっす｡帰りは歩きますから｡｣

ｸﾙﾏは､細いｸﾈｸﾈ道を延々と走る｡
行けども行けども全く風景の変わらないｼﾞｬﾝｸﾞﾙ状態で､
ｺﾚを歩いてたら辛かったろうなぁ･･････
などと思い始めた頃､ｺｰﾅｰの向こうに､前方を歩くﾆｨﾁｬﾝﾈｪﾁｬﾝ二人連れの後姿が見えた｡
宿のｵﾔｼﾞというかﾀｸｼｰﾄﾞﾗｲﾊﾞｰというか､とにかくｵｯﾁｬﾝは､その二人を追い抜きざまにｸﾙﾏを停める｡
｢乗ってく?｣
｢お願いします｣
まるでﾃﾚﾊﾟｼｰでも通じたかのごとく､阿吽の呼吸で､ﾆｨﾁｬﾝﾈｪﾁｬﾝ連れが乗ってくる｡
｢あらっ､こんなちっちゃなﾎﾞｰﾔもいたの｡ﾖﾛｼｸね｣

ｸﾙﾏはﾜﾝﾎﾞｯｸｽｶｰのﾃﾞﾘｶなので､二人が乗ってきたって何てことは無い｡
しかし､料金はどうなる?
などと､つまらない事がｱﾀﾏをよぎった矢先だった｡
ﾎﾟﾂｯ､ﾎﾟﾂｯ､ﾎﾟﾂﾎﾟﾂｯ､ｼﾞｮﾜﾜﾜﾜﾜﾜ!!
何の予告も無く､雨が降り出したのだ｡
しかもｽｺｰﾙ状態の｡

｢そんな予報じゃなかったのになぁ｣
宿のｵﾔｼﾞというかﾀｸｼｰﾄﾞﾗｲﾊﾞｰというか､とにかくｵｯﾁｬﾝが呟き､それでもｸﾙﾏは遊歩道入り口を目指す｡
そこはちょっとした駐車場になっていて､その先はｼﾞｬﾝｸﾞﾙの中に､南崎に向かう小道が続いている｡
｢有難うございました｣
ﾆｨﾁｬﾝﾈｪﾁｬﾝ連れがｸﾙﾏを降りようとする｡
りょ･料金は?
｢ちょっと待ちなさい｡すぐ止むはずだから､このまま少しｸﾙﾏで雨宿りしてれば?｣
宿のｵﾔｼﾞというかﾀｸｼｰﾄﾞﾗｲﾊﾞｰというか､とにかくｵｯﾁｬﾝの好意に甘える事にする｡
なんたってｽｺｰﾙ状態なのだ｡

5分､10分､雨は止むどころか､断続的にｼﾞｬﾝｸﾞﾙ小道が見えなくなるほどに豪快な降りを見せる｡
そんな中を､港方面から歩いてくる集団が現れる｡
もう全身ｽﾞﾌﾞ濡れになっていて､まるでﾎﾟﾙﾎﾟﾄ敗残兵の行進である｡
ｸﾙﾏで雨宿りしている我々にﾁﾗﾘと目をやっただけで､立ち止まる事無くｼﾞｬﾝｸﾞﾙに消えていく彼らの姿に胸を打たれるものの､まだ我々は全く濡れていないだけに､ｸﾙﾏを降りる勇気が湧かない｡
｢こんだけ濡れちゃ､いまさら何も怖くないぞぉ｡行くぞぉ南崎!!進めぇ!｣
なんてｾﾘﾌが聞こえてきそうだけれど､それってなんだかﾚｼﾞｬｰっぽくない｡

30分､雨は相変わらずである｡
宿のｵﾔｼﾞというかﾀｸｼｰﾄﾞﾗｲﾊﾞｰというか､とにかくｵｯﾁｬﾝは前言をひるがえし
｢たぶん､雨はこのまま止まないよ｡どうする?｣
などと聞いてくる｡
聞かれるまでも無く､答えは一つである｡
｢宿に帰ります｣
｢それがいいよ｡この先､雨宿りする所は無いし､濡れた道は滑るし､道が水没しちゃう個所だってあるんだ｣
｢そうですね｡ｵｺﾁｬﾏ連れじゃ厳しいっす｣
｢ｷﾐﾀﾁはどうする?｣
ﾆｨﾁｬﾝﾈｪﾁｬﾝは､二人で何ら相談するまでもなく､やはり答えは一つだった｡
｢ﾎﾞｸたちも帰ります｣

宿のｵﾔｼﾞというかﾀｸｼｰﾄﾞﾗｲﾊﾞｰというか､とにかくｵｯﾁｬﾝは､南先行きを断念した我々に気を使ったのか､帰り道は妙に多弁になった｡
｢あんたがたには悪いけど､ここんとこずぅっと雨不足だったんで､島ではみんな喜ぶだろうなぁ｣
｢そうですか｣
｢今日は一日雨だろうなぁ｡これからどうすんの?｣
｢宿に帰ってから考えます｣
｢なにしろ､何も無い島だからねぇ｡ｼﾞｬﾝｸﾞﾙだらけで｡｣
｢いや､それが楽しくて来てるんですから｡ﾎﾞｸなんか3回目ですよ｣

ｵﾆｨﾁｬﾝのｾﾘﾌに､ｵｯﾁｬﾝは無言で頷くと､静かに､そして力強く語り出した｡
｢この島はね､自力でｼﾞｬﾝｸﾞﾙを突き進むのが好きだって言うような､そういう人にしか楽しめない島なんだよ｡まあ､年配の人とかあまり元気には歩けない人もいるから､ある程度は仕方ないんだけれどね｡でも､ｸﾙﾏが無い､ﾒｼを喰う所が無い､夜に人が歩いてない､なんて苦言を言う連中には､ﾊｯｷﾘ言ってこの島には来て欲しくない｡｣

ﾄﾞｷｯとした｡
昨日､昼飯が食えずにｲﾗついたのが､情けなく思えてきた｡
おいおい､白ﾀｸかよ?
なんて思ったのも恥ずかしい｡
それは決して金儲けなどではなく､島の手付かずの自然を知ってもらうための奉仕なのだろう｡
現に､宿に戻った際に
｢南崎には行けなかったんだから､おｶﾈは要らない｣
と､笑顔で断られてしまった｡

ｵｯﾁｬﾝは､宿のｵﾔｼﾞやﾀｸｼｰﾄﾞﾗｲﾊﾞｰなんかではなく､島を愛する一人の島民だったのだ｡

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