貴族探偵／麻耶雄嵩

　序盤にさりげなく糸の“両端の綺麗な切り口”（18頁）という重要な手がかりが示されていますが、読者に対しては冒頭で犯人が密室トリックを実行したことが示してあるため、残された糸が偽装工作であるとは考えにくくなっているのが巧妙。また、犯人はそもそも糸を回収して被害者の自殺に見せかけようとしていたわけで、突然の計画の変更が必要になる理由がまったく見えないことも、糸を残す偽装工作の可能性を想定しがたくしている要因の一つといえます。

　しかして、犯人がスペアキーを一時手放していたという事実を導入することで、犯人の行動が浮かび上がってくる解決場面が実に見事。当初は鍵を持たないことで容疑を免れようとしながら、糸を回収する必要に迫られて（秘書の旗手を殺して）スペアキーを取り戻した後は、“鍵を持っていない人物が犯人”と見せかけるよう方向転換し、徹底して容疑の対象とならないよう立ち回った姿が何ともいえません。

　切断した首を使って被害者がまだ生きていたかのように見せかけるアリバイトリックは、某海外古典（*1）などに前例がありますが、この作品では腕まで使っているのが面白いところで、美容院という場所をうまく生かしたトリックといえます。

　しかしそれよりも注目すべきは、アリバイ崩しにしてはかなり異例なことに（*2）フーダニットとの両立に成功している点でしょう。まず、犯人が（事件関係者ではあるものの）容疑者となっていないのが異色ですが、これは被害者が恐喝者だったことで動機を持つ人物が見えにくいのがポイントです。そして、手がかりから真の犯行時刻を明らかにしていくロジックがよくできているのはもちろんですが、単なる偽証ではなく被害者の死体そのものを利用したトリックであるために、犯行時刻が特定された途端に犯人に直結しているのが、非常にうまいところです。

　そして最後に暗示される、貴族探偵が事件解決に乗り出した理由に思わずニヤリ。

　“替え玉”を使った陳腐なアリバイトリックに、読者にのみ事実を示すことで作中の登場人物との間に認識のずれを生み出すトリック――“逆叙述トリック”（*3）を組み合わせて、先鋭的なミステリに仕立て上げた作者の手腕に脱帽。

　まず事件前日の場面では、そこにいる人物が貴生川敦仁であることを読者に明かしつつ、それが“絵美の恋人”であるかのように読者をミスリードするとともに、絵美と紀子が“貴生川を大杉道雄だと誤認していること”を巧みに隠蔽してあります。さらに事件当日には、前日の場面の仕掛けに加えて、貴生川を“貴生川と大杉道雄の二人”と見せかける一人二役を成立させてあるのが非常に秀逸です。

　読者が真相を見抜くための手がかりとなるのは、事件当日のランチの座席に関する記述。“昨日と同じテーブル”（120頁）はそもそも“四人掛けのウッドテーブル”（111頁）なので大杉道雄・大杉真知子・貴生川・絵美・紀子の五人では席が足りませんし、“貴生川は今日は絵美の向かいに座っていた。”（120頁）にもかかわらず、絵美が“向かいのコーヒーカップ”をくすねた際に紀子が“それ大杉先生が使っていたカップじゃない。”（125頁）とたしなめていることを考えれば、絵美と紀子が“貴生川を大杉道雄と認識している”ことに思い至るのも可能でしょう。

　解決場面の怒涛のロジックが圧倒的なのはもちろんですが、それを理解していく上で見取図が大いに役に立っているのも見逃せないところです。そして、縁起を担ぐ被害者の性格ゆえに北枕にするわけにはいかなかったというオチが何ともいえません。

　水口が尼子に殺され、尼子が高宮に殺され、さらに高宮が水口に殺された、煙詰めならぬ“煙殺人”（263頁）――いわゆる“円環殺人”の構図が早々に示されているのがまず異色。そしてそこからどうひっくり返すのかと思っていると、水口が高宮に殺され、高宮が尼子に殺され、さらに尼子が水口に殺されるという、文字通り“ひっくり返した構図”が用意されているのに脱帽です。そして作中で貴族探偵が指摘しているように、“三人が三人とも、ライヴァルを殺し、もう一人のライヴァルに罪をなすりつけて一人勝ちをしよう”（287頁）と企んだことで、正逆両方の向きの“円環殺人”が比較的自然に成立しているところがよくできています。

　三人の被害者に対応させる形で三人の使用人がそれぞれの謎解きを分担し、最後にそれらをまとめる形で“円環殺人”の構図が示されているのも面白いところで、貴族探偵が推理を使用人に任せるという設定がそれなりに効果を上げている感があります。