暗黒の海を漂う黄金の林檎／七河迦南

　もちろん作者も織り込み済みだとは思いますが、三姉妹が殺害された後は“乗員６　うち船内死亡者３”と人数が限定された状況であるため、犯人の見当をつけやすくなっているのは確かです。真相が明かされる直前には、ゲイツによる“早業殺人”の可能性が示されているものの、さすがにかなり無理があるのは否めませんし、そもそも“地の利”がないゲイツの犯行とは考えにくいものがあります。というわけで、ノイ博士が犯人であることは予想しやすいのではないでしょうか。

　もっとも、船内には乗員がもう一人いるわけですが……作中に登場する“アイリス”は犯人らしくない――どころか人間らしくない印象を与えるところがありますし、題名の元ネタ（ギリシャ神話）や舞台が類似する某海外長編（*1）を連想させることもあって、“アイリス”が人間ではない可能性も当初から念頭にありました。しかし、“ノイ博士、アン、ブレンダ、クレア、アイリス、そしてゲイツ。本日０：００の時点ではその六人の名前のみが乗員として登録されていた。”（67頁）と明示され、“隠されたもう一人の乗員が犯人”という可能性がはっきり否定されている（*2）ことで、作者の罠にしっかり引っかかってしまいました。

　“君の名がアイリス……。君は知っているのかい？　博士の――”（36頁）というゲイツの台詞やその後の説明などで、ノイ博士の亡くなった妻の名前がアイリスであることは明らかといえますが、生きた人間ではなく死者の存在を隠すメリットが見えにくいために、前述のように疑念を抱きながらも騙されてしまうのが巧妙。そして、乗員を誤認させるトリックにより隠されていたアイリスの死体が、（フーダニットではなく）ハウダニット――編者・二階堂黎人が「選評」でいうところの“玉突き的な死体の扱い方”（663頁）をしたトリックの根幹をなしているところが秀逸です。

　しかしその犯行の手順が、かなり煩雑になっているのは否めないところ。作中でノイ博士がみせる“角砂糖のマジック”にたとえていえば、“角砂糖自体の移動”だけでなくそれを媒介し得る“手の動き”まで極力隠さなければならない――亜空間跳躍という現象を演出するために――わけですから、致し方ないところではあるのですが……。また、“全員が共犯”ではなく最低限必要な一人に絞ってある上に、殺害の実行はすべてノイ博士自身が担当していることも、手順が複雑になっている一因といえるかもしれません。

　まず、実験開始直前の様子は以下のとおり。殺害のためにノイ博士とアンが入れ替わっているのもさることながら、亜空間跳躍の演出のためにブランチIIをすでに無人にしてあるのがうまいところですし、ブレンダ自身がブランチIに乗りたがっていた（44頁）こと（*3）で、秘密裡の移動に説得力が出ているのも見逃せないところでしょう。

　そして、ブランチIでノイ博士がブレンダを殺害すると同時に、ベースステーションに残っていたアンが、隠してあったアイリスの死体をアンが受容装置のカプセルに移動させてブレンダの死体だと見せかける、メインのトリックを実行します。死体のすり替えによってアリバイを成立させるトリックはいくつかの前例がありますが、このトリックはアリバイを目的とするものではなく（*4）、切り離されたブランチIIにいたはずのブレンダの死体がベースステーションで発見されるという不可能状況を作り出すためだけに使われているのがユニークです（*5）。

　次なる難題は、本物のブレンダの死体をいかにして（ゲイツに気づかれることなく）ブランチIからベースステーションへ移動させるか。ブランチIにいることになっているアンに偽装するのは、当然といえば当然かもしれませんが、宇宙服を着せてブランチIからベースステーションの方へ押し出す――後は死体が勝手に移動していくという、宇宙空間ならではのトリックが使われているのが非常に秀逸。また、ブランチ同士を先に合体させることでノイ博士のブランチIIIへの移動を可能にしてあるのも、さりげなくうまいところです。

　かくして、ベースステーションに二つの死体が揃い、ブランチがベースステーションに合体する前に“クレアの死体”がカプセル内で発見されることになり、不可能状況がより一層補強されています。

　次は、ブレンダの場合と同様に、本物のクレアの死体に始末をつける必要が出てくるわけですが、すでにブランチとベースステーションが合体していますし、そもそもブランチは無人ということになっているので、同じ手は使えません。そこで、切断したクレアの首だけを移動させるトリックが使われていますが、宇宙服のヘルメットが巧みに利用されているのがこの舞台ならではです。

　最後は、ブランチIIIに残したままのクレアの胴の存在を隠蔽するために、殺害したアンの首をブランチIIIに持ち込んで、胴もアンのものだと見せかけるトリック。ブランチIIIへはゲイツと同行することで、犯人のアリバイも成立することになっているのが効果的です。

　事件が起きた結果として生じた状況――「事件の検討I」で結論づけられたように、亜空間跳躍が実現可能と考えなければ説明がつかない（ように見える）事態となっていることを考えれば、犯行の動機は明らか（*6）だと思いますが、追い詰められる原因を作ったゲイツへの復讐という構図が印象的。最後の、ノイ博士自身が一度だけ亜空間跳躍に成功していたという真相は、何となく既視感があるような気がします……が、ちょっと思い出せません。