ミステリ＆SF感想vol.211

［紹介と感想］
　第5回ミステリーズ！新人賞の受賞作「砂漠を走る船の道」に、書下ろしを含む四篇を加えて刊行された作者のデビュー作にして、探偵小説研究会・編著「2011本格ミステリ・ベスト10」（原書房）の国内本格ミステリ・ランキングで第2位に輝いた傑作短編集です。
　五篇すべてで“異国”に材が採られており、そこに暮らす人々のありようが（ほとんどの日本人読者にとっての）“異文化”として提示され、それを基盤とした（本格）ミステリになっているのが見どころで、いわゆる“異世界本格”ならぬ“異文化本格”といえるでしょう。

「砂漠を走る船の道」

　情報誌の取材のため、広大なサハラ砂漠を駱駝で行くキャラバンに同行することになった斉木。砂漠の只中にある集落に物資を届け、そこで採れる岩塩を街へ運ぶのだ。だが、一行は集落からの帰路で激しい砂嵐に襲われ、さらに連続殺人までが発生する。キャラバンのごくわずかなメンバーの中に犯人がいるのか……？

　生きるために砂漠を往復するキャラバンの姿をしっかりと描いた上で、砂漠の真ん中という極限状況での連続殺人を扱ってみせた、魅力的な傑作。容疑者が限られて逃げ場もない状況で、（“誰が犯人なのか”もさることながら）“なぜ殺人を犯すのか”がクローズアップされ、推理の果てに想定しがたい動機が用意されているのが秀逸です。結末も鮮やか。

「白い巨人｛ギガンテ・ブランコ｝」

　一年前、スペインはレエンクエントロの街に数多く並ぶ風車の一つで、彼女は“僕”に別れを告げて消えてしまった――大学時代の友人、斉木とユースケが“僕”を励まそうと旅に誘うが、行き先はレエンクエントロ。そこで耳にしたのは、彼女と同じように風車から兵士が消失したという数百年前の不思議な伝説だった……。

　スペインの（架空の）小さな街を舞台に、風車からの人間消失の謎――しかも現代と過去の二つを扱った作品で、過去の消失をお題とした友人たちの推理合戦が面白いところですが、そこに重ね合わされる現代の消失をめぐる物語も印象的。単独でみるとやや物足りなく感じられるのは否めませんが、本書の中にあっては不可欠といえるでしょう。

「凍れるルーシー」

　ウクライナに隣接した南ロシアにある小さな女子修道院に、死後二百五十年も腐敗せずに当時の姿を保ったまま眠る修道女・リザヴェータ。その列聖の願い出を受けて、モスクワから検分にやってきた審問官に同行した斉木は、祈りの間の棺の中に横たわるリザヴェータの、まるで生きているかのような姿を目にするが……。

　ロシア正教の修道院を舞台に、腐敗しない遺体という“奇跡”を物語の中心に据えた作品で、審問官に同行する斉木の視点と、リザヴェータを崇拝する修道女スコーニャの視点とが交互に登場することで、間に挟まれた“奇跡”が存在感を増しているように思われます。急転直下の実にスリリングな謎解きを経た後の、何とも凄まじい結末が圧巻です。

「叫び」

　英国人の医師とともに、アマゾンの奥地に現代文明と隔絶した生活を送る先住民を訪ねた斉木だったが、村に到着してみると部族の大部分が疫病に倒れていた。しかもそれは、恐るべきエボラ出血熱さながらの症状と高い致死率を示していたのだ。かくして絶滅寸前となった部族の中で、なぜか連続殺人が発生して……。

　極限状況としては「砂漠を走る船の道」をも上回るもので、（一見したところの）“殺人の無意味さ”という点では法月綸太郎「死刑囚パズル」（『法月綸太郎の冒険』収録）に勝るとも劣らない、といったところ。そして、懸命の推理を寄せつけることなく軽々と超越する壮絶な真相に圧倒されます。

「祈り」

　長く入院している“僕”のもとを訪れた森野という男は、自ら“旅人”と名乗り、“僕”に遠い世界の話を語りにきたという。そして“僕”は森野と、部屋に貼られていたポスターの写真――東南アジアの小島にある、天然の洞窟を掘り直して寺院に改装した祈りの洞窟“ゴア・ドア”の謎を解く賭けをすることになったのだが……。

　本書の最後に配されているのは、やや毛色の変わった一篇。どちらかといえばミステリ色は薄く、あくまでも“物語”に重点が置かれた作品ではありますが、“僕”と森野の賭けの対象である“ゴア・ドア”の謎に加えて、明示されない“なぜ”が浮かび上がってくる……ようにも思われます。いずれにしても、巻末を飾るにふさわしく印象深い作品です。

［紹介と感想］
　本書は“芸術探偵”神泉寺瞬一郎を探偵役とするシリーズ第五弾で、いずれもハウダニットに工夫を凝らした二つの中編をまとめた作品集となっています。収録された二作の間には微妙なリンクも設定されているものの、物語の味わいも違えばハウダニットの見せ方も違うのが面白いところで、読み比べて楽しむのも一興。長編に比べれば分量が少ないとはいえ、“二度おいしい一冊”といってもいいかもしれません（*1）。

「不可能アイランドの殺人」

　パパとママと一緒に久しぶりの家族旅行に出かけたモモちゃんだったが、行き先も知らされないまま到着したのは、一見何の変哲もない地方都市。ところがそこは、人が水の上を歩き、焼きそばが一瞬で茶そばに変わり、列車がトンネルの中で消失するなど、様々な不可能現象が起きる不思議な街だったのだ。そんな街で、思わぬ事件が発生して……。

　十歳の少女“モモちゃん”の視点から描かれた作品で、ミステリーツアーめいた家族旅行の目的地、〈不可能アイランド〉で次々に起こる不可能現象がまず愉快。いわばウォーミングアップ的なそれらは早々に種が明かされますが、なるほどと思わされる一方で、原理と現象の“落差”に思わず苦笑を禁じ得ないところも。

　やがて発生するメインの事件は、大胆に配置された手がかりに気づきさえすれば、作中での謎解きよりも早く（*2）――場合によっては事件が発覚した直後に――真相に思い至ることも可能だと思われますが、それでも「そんな手があったのか！」とうならされること必至。また、真相を隠蔽するためのある工作が、なかなか巧妙だと思います。

　全体的にやや軽い印象を与えるところのある作品ですが、それだけで終わることなく、結末には心を動かされるものがありますし、読者にのみ知らされる冒頭と中間部の独白がその効果を高めているところもよくできています。

「インペリアルと象」

　タイのリゾート地で、観光用の象たちが突然、観光客を乗せたまま走り始めた――とある動物園では、定期的に屋外で無料のピアノコンサートが開かれ、人気を博していた。節目の十回目となる今回は、特に有名なピアニストが招かれて、力のこもった演奏を披露していたのだが、アンコール曲も最後にさしかかったまさにその時、予想外の事態が……。

　日本人の少女とタイ人の少年の交流を描きつつ、象たちの不思議な行動に焦点を当てた冒頭の一幕から、一転して物語は動物園でのピアノ・コンサートへ。このあたりですでに、漠然と“殺し方”の見当がついてしまうところもないではないですが、思いつき程度にすぎないそれをいかにして実現可能なレベル（*3）まで持っていくかが、この作品の見どころといえるのではないでしょうか。

　ピアノ・コンサートの様子は主に、演奏するピアニスト自身とピアノ曲に造詣の深い観客の視点を通じて描かれていき、それ自体が優れたプログラムの解説になっているのがうまいところで、（私のような）あまり知識のない読者にも十分楽しめるものになっているのがさすがです。そしてそこにさらなる解説を加えると同時に、犯人の企みをもつぶさに解き明かしていく“芸術探偵”の謎解きは、まさに圧巻。

　事件が解決された後の「エピローグ」が冒頭のエピソードにつながる趣向により、爽やかな余韻を残す印象深い幕切れになっているのも実に見事です。

［紹介］
　若くしてスポーツジムを経営する男・神村俊が、自宅マンションで首なし死体となって発見された。現場で覚えた違和感を口にした警視庁捜査一課の警部補・鏑木鉄生が捜査本部を任され、個性派揃いの特別捜査班が結成されたのも束の間、今度はIT関連会社の青年社長・仁藤勉がホテルの一室で殺害され、胴体が持ち去られる事件が発生する。さらに、右手・左手・右足・左足のない死体がそれぞれ相次いで発見されて事件は六連続殺人へと発展するが、鏑木らの懸命の捜査もむなしく解決の手がかりはつかめない……。

［紹介］
　高崎市内の川土手で春見野高校の女子生徒・追貝弓江の扼殺死体が発見され、その二日後、同校の教師・角田絵里子が謎めいた遺書を残して自殺する。その春見野高校では、野球部が昨夏めでたく甲子園に初出場を果たしたが、その一因となった他の有力校の不祥事による出場辞退に、亡くなった二人が関わっていたというのだ。渦中の春見野高校ではさらに、事件前後から行方不明になっていた野球部監督が毒殺死体となって発見され、甲子園出場を目指す学校同士の熾烈で醜い争いの存在が浮かび上がってくるのだが……。

［注意］
　創元推理文庫版の裏表紙には、巻末の「あとがき」から作者の言葉が引用されていますが、本書の真相につながる大きなヒントとなりかねないので、事前に目を通さないことをおすすめします。巻末の「あとがき」及び折原一氏の「解説」（*1）も同様です。

［紹介］
　オックスフォード大学の学寮、ジャーヴァス・フェン教授の部屋では、新聞記者ナイジェル・ブレイクらを前に、同僚のウィルクス老教授が語る幽霊話が佳境に入っていた。と、その時一発の銃声がとどろき、一同が階下の一室に駆けつけてみると、学寮に遊びに来ていた女優イズー・ハスケルが、額の真ん中を撃たれた無残な死体となって転がっていたのだ。現場近くにいた証人によれば、犯行前後に現場に出入りした人物はいないとのことで、自殺かとも思われたのだが、金蠅を象った指輪が被害者の死後に指にはめられたらしく、事件は不可解な密室殺人の様相を呈する……。