ミステリ＆SF感想vol.207

［感想］
　某市立高校美術部の葉山君を中心とした“高校生（＋α）探偵団”が活躍する、学園ミステリのシリーズ第五弾。ややホラー風味の「プロローグ」から始まる本書では、学園ものの定番といってもよさそうな学校の“七不思議”が扱われています。もっとも、そのうち四つまではこれまでの作品ですでに登場済み（*1）だということもあって、本書では残りの三つの不思議に焦点が当てられることになっています。

　物語の冒頭では何となく暇をもてあましていた葉山君ですが、それを見計らったかのように事態が動き出し、一転して昼食を取る暇もなく空腹を抱えることになってしまうのが、“事件男”（*2）たる葉山君の面目躍如というべきか（苦笑）。というわけで、本書では三つの不思議にちなんだ三つの“事件”が組み合わされていますが、相次いで発生したそれらを並行して調査していくという構成は、連作というよりもモジュラー形式に近いところがあるように思います。

　三つの“事件”はいずれも小粒ではありますが、それぞれにちょっとした不可能状況が用意されています。前述のように並行して進められる調査の過程がやや煩雑ではあるものの、例えば「カシマレイコ」の事件が〈放送室の鍵の問題〉に集約されるなど、ポイントがある程度整理されてわかりやすくなっている感はあります。ただし、能力的にも性格的にも長編に向かない探偵役・伊神さんの登場が思いのほか早く（*3）、読者が立ち止まって考える余裕があまりないのが少々もったいないところです。

　しかして、立て続けに行われる三つの“事件”の謎解きは、それぞれ解決の手順や見せ方に変化をつけるなど、工夫がされているのがまず効果的。解明されるトリックの出来は、正直なところ玉石混交といったところがないでもないですが、一見すると単なる愉快犯でしかない“悪戯”という手段の裏に見出される、意外にして明確な動機――ホワイダニットの部分と合わせて、いずれもなかなか興味深く、また印象に残るものになっています。

　そしてその後に待ち受けているのは、ある意味で一風変わった趣向というか、がらりと雰囲気を変えながら、当初からは思いもよらぬ方向に、あるいは思いもよらぬところまで進んでいく展開が圧巻です。人によって好みが分かれるところもあるかもしれません（*4）が、これはもう“こういう作品”ととらえて楽しむのが吉かと。いずれにしても、印象的な幕切れまで含めてよくできた作品だと思いますし、葉山君目線の読者にとっても感慨深い一作といえるでしょう。

［感想］
　傑作『扉は閉ざされたまま』に始まる倒叙ミステリ三部作で、その卓越した推理能力をもって探偵役をつとめた碓氷優佳――本書は、そんな彼女の高校生時代を描いた連作短編集です。が、以下に長めに引用するカバー折り返しの〈著者のことば〉にもあるように、三部作を先に読んでいないと楽しめないということはなく、本書から先に読んでもかまわないと思います（*1）。

「あの」碓氷優佳が、どのような学生生活を送っていたのか。どんな友だちがいたのか。すでに彼女を知っている方は、そのようなことを気にしながら読んでいただければ幸いです。まだ知らない方は、ごく普通の学園日常の謎ミステリですので、安心してお読みください。
　　（〈著者のことば〉より）

　というわけで、殺人事件を主題とした倒叙ミステリだった三部作とは打って変わって、高校生らしく（？）“日常の謎”風の作品集となっています。一見するとややありきたりとも思える体裁ではありますが、色々な意味で興味深い趣向が凝らされており、シリーズ既読の方も初読の方も十分に満足のいく内容であることは確かでしょう。 　まず、最初のエピソード「赤信号」がかなり強烈。どこにでもありそうな言い伝えにまつわる話の中に、さりげなく潜まされたささやかな“謎”――それが見出されるや否や、そこを足がかりに思わぬ推理が次々と繰り出され、ついには唖然とさせられる結論に行き着いてしまうのが見どころで、印象に残る結末も含めて傑作といっていいのではないでしょうか。

　続く「夏休み」から「災い転じて」までは一転して、クラス内での謎を題材としたややおとなしめの内容で、個々の“謎”そのものはたわいもなくわかりやすいところもないではないですが、それを筋道立てて解き明かす優佳の推理はなかなかのもの。そして、“謎”として扱われるのが級友たちの言動であり、いわば“謎”が“人物”に直結しているところが目を引きます（*2）。

　“謎”の主体となる人物がはっきりしているにもかかわらず、その当人に気軽に真意を尋ねるわけにはいかない状況――つまりは、少々微妙でデリケートな要素をはらんだ、ちょっとした個人的な“秘密”が“謎”となっているために、優佳による事態の“解決”（謎解きではなく）もその当人にだけ意味の伝わる形を取ることが多く、結果としてその“解決”自体もまた一種の“謎”となるのが面白いところです。

　そして最後に、語り手の上杉小春に対して、二つの“謎”――級友たちの言動と優佳の“解決”の意味――が解き明かされることによって、それまで小春の目にも見えていなかった級友たちの新たな一面があらわになり、その人物像がよりしっかりと印象づけられるのがうまいところで、謎と解明そのものが同時に級友たちのポートレイトになっていくという趣向がユニークです（*3）。

　そして最後の「優佳と、わたしの未来」は、三年間の高校生活の幕を閉じるにふさわしいというか何というか、なかなか面白い謎と推理の果てに、（ある意味で）ものすごい結末が用意されています。伏線はきっちりと張られていますし、ある程度は予想できないこともないのですが、ここで“これ”を持ってくる仕掛けには、（個人的に半ば苦笑しつつも）脱帽せざるを得ません（*4）。それを受けての、一見さらっとしたようでいながらも、深い意味が込められているようにも思える最後の一行が、強く印象に残ります。

［感想］
　マイクル・コニイ（コーニイ）の長編は現時点で四作が邦訳されていますが、その中にあって本書はやや毛色の変わった作品といえるように思います。まず物語の舞台からして、他の三作でいずれも重要な役割を果たしている“海”が登場せず（*1）、代わりに深い雪に埋もれた世界――しかも文明の崩壊もあって、ごく狭い範囲で非生産的な（？）生活を送ることを余儀なくされている、少人数のコミュニティに焦点が当てられているのが本書の特徴です。

　文明崩壊後の地球を舞台に少人数の冒険を描いたSFという点では、（環境は大きく異なるものの）ブライアン・W・オールディス『地球の長い午後』を思わせるところもあるのですが、肉の狩り手たちとの度重なる戦闘に代表される本書での“冒険”は、あくまでも生き延びるため――コミュニティの維持を目的としたもので、だいぶ趣が違っています。それだけ生き抜くのが厳しい環境ということの表れでもあるかもしれませんが、物語は全体的に“内向き”の印象が強いものになっています。

　すなわち、本書で力点が置かれているのは、閉塞感に満ちた生活を送らざるを得ないコミュニティ内部の人間模様で、単にそれぞれが個性豊かに描かれているというだけでなく、あまり協調性のない面々（*2）がそれぞれにめぐらせる思惑、そして様々な出来事が起こるたびに揺れ動く心理、さらには、生き延びるためにばらばらなメンバーたちをまとめていかなければならないジャッコの、リーダーとしての責任と苦悩など、実に見ごたえがあります（*3）。

　その反面、登場人物たちがあまり主体的に動くことなく、それを動かすために次々とイベントが用意されている、という印象は拭えないところで、随所にややご都合主義めいた部分が目についてしまうのは否めません。例えば、中盤あたりから浮かび上がってくる“あるSF設定”にしても、非常に効果的に使われているのは確かですが、あまりにも都合のよすぎるタイミングで登場してくるところなど、取ってつけたように感じられるのも事実です。

　それでも、最後の頁をめくったところで一瞬目を疑い、次いで思わずニヤリとさせられる、ラストの鮮やかなオチは非常に秀逸。“驚天動地の結末”というほど強烈なものではないながらも、ある意味では“ちゃぶ台返し”にも等しい（*4）オチではあるのですが、それが大きなカタルシスを伴っているのがうまいところですし、最後の台詞の何ともとぼけた味わいも絶妙。結局のところ、この結末をやりたいがための物語だったといっても過言ではないのですが、その目論見は見事に成功しているといっていいのではないでしょうか。

［感想］
　本書は、中町信が1982年に発表した第六長編『散歩する死者』を、大幅に改稿を加えた上、（先に同様の経緯をたどって創元推理文庫で刊行され、好評を博した『模倣の殺意』（*1）に合わせるように）改題したものです。元は30年前の作品ということもあって、少々古びて感じられる部分がないでもないですが、凝ったプロットは現在の読者をも引き込む力を備えていますし、よく考えられたトリックも鮮やか。ただし、作者の作風についての予備知識があると、真相をある程度見通しやすくなるところがありますので、ご注意ください。

　物語は、いわば“外枠”にあたる短い「プロローグ」に続いて早速“問題編”に突入しますが、そこで描かれている事件は、工場経営者の妻が旅先で遭った強盗殺人という様相を呈し、関係者のアリバイが焦点になってくるという、いかにも“現実的”なもの。これは個人的な好みの問題になりますが、“実際に起きた事件そのまま”という趣向のせいもあるとはいえ、“謎”が（ある種の）“幻想”（*2）を伴ったものであってほしいという立場からすれば、この部分がいささか魅力に欠けているのは否めないところ。

　このあたりは、作者自身の志向もあるのでしょうが、本書が最初に発表された時代――“新本格ミステリ”勃興の数年前――の趨勢、すなわちリアリズム重視の風潮が高じて“絵空事”が厳しく“制限”されることになったのか（*3）、一部の例外を除いて“幻想”を欠いた“謎”が大勢を占めていたような状況――個人的な印象ですが――を踏まえれば、致し方ないところかもしれません。

　……閑話休題。“問題編”の中で、犯人当てにしてはあからさまにすぎるヒントが示されたあたりから、物語がおかしな方向へ進み始めるのが本書の大きな見どころで、“虚構”の代わりに“現実”を綴った作者・柳生照彦の真意はつかめないまま、“犯人当て小説”から“現実の犯人探し”に転じるのがユニーク。さらに、そこから先にもなかなか一筋縄ではいかない展開が用意されており、二転三転する物語はまったく目が離せないものになっています。

　そして、意表を突いた趣向も盛り込まれた“解決編”はやはり圧巻。前述の理由で、作者の手の内が読めてしまう部分もないではないですが、それを差し引いても、細部まで考え抜かれた企みは非常によくできていると思いますし、幕切れもまた実に印象的です。欲をいえば初刊当時に読みたかったという思いもありますが、現在でも十分に通用する作品なのは間違いないところでしょう。おすすめです。